Варрон отрядил 11 тыс. солдат атаковать карфагенский лагерь. Поняв, что ему не обойти хорошо защищенные карфагенские фланги, он решил использовать свое количественное преимущество и удвоил глубину каждой манипулы. Интервалы между ними были сокращены, и фронт римской пехоты, насчитывающий ок. 65 тыс. человек, соответствовал такому же у Ганнибала при численности 32 тыс. человек. На правом фланге Варрон поместил 2400 всадников римской кавалерии; на левом —4800 союзных всадников.

Под прикрытием своих легких отрядов Ганнибал продвинул центральную часть своей линии таким образом, что она образовала выступ в сторону римлян, тогда как крылья тяжелой пехоты стояли неподвижно.

Битва началась на левом фланге карфагенян атакой испанской и галльской кавалерии, которая смяла римскую конницу, а затем обогнула тылы римской армии, чтобы ударить в тыл кавалерии союзников, поглощенной схваткой с нумидийцами. Союзники рассеялись, преследуемые нумидийцами. Тяжелая карфагенская кавалерия развернулась и ударила в тыл римской пехоте.

Все шло согласно планам Ганнибала. Хотя его центральный выступ и подался под римским натиском, но удержался. Варрон послал манипулы второй линии в интервалы между гастатами, затем приказал триариям и даже велитам присоединиться к атаке. Линия Ганнибала вогнулась, но не дрогнула. Тогда Ганнибал дал сигнал командирам африканских крыльев, пока еще не участвовавших в бою, а карфагенская кавалерия ударила в тыл римлянам. Паника мгновенно нарушила их строй, превратив легионы в хаотичную толпу. Лишь один отряд численностью 10 тыс. человек вырвался из окружения. К концу дня около 60 тыс. римлян, включая Павла, пало на поле боя. Еще 2 тыс. погибли при попытке занять хорошо охраняемый лагерь Ганнибала. Потери Ганнибала составили около 6 тыс. человек.

Битва при Каннах стала вершиной воинской карьеры Ганнибала, обогатив в дальнейшем военных теоретиков символом тактического совершенства.

216, август – декабрь. Ответные действия Рима.

Когда плохие новости достигли Рима, сенат назначил диктатором Юниуса Пера. В армию были мобилизованы все боеспособные мужчины. Командующим армией становится Марк Клавдий Марцелл. Он немедленно отправляется на юг с целью заверить союзников Рима в неизбежности победы. Ганнибал, не имея практики осадного положения, намеревается атаковать римский гарнизон. К нему присоединяются Капул, небольшие города Кампании, а также некоторые горные племена. Однако колеблющиеся италийские города сразу сменили свою политику, когда Марцелл нанес Ганнибалу поражение у стен Нолы.

215. Военные действия в Кампании. Ганнибал захватывает ряд городов и крепостей, однако добиться ощутимых успехов ему не удается. В рядах римской армии сражалось около 140 тыс. солдат, включая войска, находившиеся в Испании, Галлии и Сицилии. 80 тыс. из них было выставлено против 40–50 тыс. воинов Ганнибала. Но, следуя утвержденной сенатом новой тактике, римляне стремились избежать боя.

Марцелл, используя удобный момент, наносит Ганнибалу ощутимый удар во второй битве при Ноле.

215–205. Первая Македонская война. Ганнибал заключает договор с Филиппом II Македонским против Рима.

214–213. Безрезультатная кампания. В распоряжении Рима 200-тысячная армия, от 85 тыс. до 90 тыс. которой осторожно наблюдали за Ганнибалом. Ганнибал набирает свое войско в пределах 40 тыс. за счет рекрутов из Италии. Он в третий раз терпит поражение от Марцелла при Ноле. Затем отправляется в Апулию, надеясь захватить морской порт Тарент. Его родственник Ганнон с 18-тысячной армией разбит у Беневента (город на юге Самния) Тиберием Гракхом с 20-тысячной армией. Марцелл направляется на Сицилию, где одерживает несколько побед над Сиракузами – союзником Карфагена. Следующий год Ганнибал посвящает боевым действиям против Тарента, а при Бруттии Ганнон разбивает войско Тиберия Гракха (213).

213–211. Осада Сиракуз. В течение года сиракузцы, используя замечательные укрепления и осадные машины Архимеда, отражают атаки Марцелла. Обороной умело руководит сиракузский полководец Гиппократ. Наконец Марцелл проникает в город, воспользовавшись празднествами в честь богини Артемиды. Архимед был убит, а боевые действия продолжались еще 8 месяцев – Марцелл одно за другим отвоевывал укрепления внутреннего города и цитадели и, наконец, одолел гарнизон приступом.

212. Тарент и Капуя. Ганнибал захватывает Тарент, но римский гарнизон укрылся в крепости. Тем временем римские консулы Квинт Фульвий Флакк и Аппий Клавдий начинают осаду города Капуи, который испытывает нехватку продовольствия. В ответ на призывы жителей Капуи о помощи Ганнибал посылает на выручку городу Ганнона, который, собрав в Беневенте запасы провианта, отбрасывает от Капуи римские армии. Однако жители города не выполняют некоторые распоряжения полководца, что позволяет Фульвию глубокой ночью атаковать лагерь Ганнона и захватить обоз с провизией, предназначавшейся для Капуи. Во время сражения погибло б тыс. карфагенян, 7 тыс. попало в плен. Ганнон бежит в Бруттий. Римляне возобновляют блокаду Капуи. Из Тарента с 20-тысячным войском начинает наступление Ганнибал. Несмотря на то что римляне выставили против него на юге Италии более 80 тыс. воинов, они не смогли помешать его продвижению к Капуе.

212. Первая битва за Капую. Ганнибал в сражении в окрестностях Капуи наносит консулам поражение. Чтобы отогнать его войска от города, консульские войска отступают в разных направлениях, создавая угрозу Кампании и Луканин. Ганнибал следует в Луканию за Аппием, однако нагнать его не удается. Но он разбивает армию претора Центения Пенулы на северо-западе Луканин. Центений располагал 16-тысячным войском, у Ганнибала было 20 тыс. воинов. Центений в сражении погиб. Лишь тысяче римлян удалось избежать смерти или пленения. Через несколько дней Ганнибал наносит поражение армии претора Гнея Фульвия при Гердонии. Из 18 тыс. римлян спаслось только 2 тыс. (в том числе Фульвий). Тем временем консулы возобновляют осаду Капуи. Но поскольку недостатка в продовольствии город не испытывает, Ганнибал возвращается на южное побережье, где терпит поражение при попытке захватить Брундизий (Бриндизи).

211. Испания. Получившие подкрепление карфагенские армии Гасдрубала наносят поражение братьям Сципионам в двух битвах в долине реки Бетис. Оба военачальника убиты. Под контроль Карфагена вновь попадает вся Испания к югу от реки Эбро.

211. Осада и второе сражение за Капую. В течение зимы римляне заканчивают сооружение вокруг Капуи циркумвалационной и контрвалационной линий. Новые консулы Публий Сульпиций Гальба и Гией Фульвий Центимал, имевшие более 50 тыс. воинов, закрывают войскам Ганнибала все подходы с юга, пока Фульвий Флакк и Аппий продолжали осаду. Капуя просит о помощи. Ганнибал во главе 30-тысячной армии отправляется на север и обходит римские войска, преграждавшие ему путь. Во время вылазки, предпринятой гарнизоном Капуи, Ганнибал совершает удар по линии римлян. Но Центимал отбрасывает его, а Аппий возвращается в крепость и возобновляет осаду.