- Имя, говоришь? - голос негромко и несильно ударил в уши - Зови меня просто - Наследник. Ну, или Хозяин. Как тебе больше нравится?

Меридит брызнула смехом, оценив иронию. Драконьи глаза вспыхнули ответным весельем - злым, горячим и каким - то пьяным. Сжав руку девушки своей, он бы еще много чего сказал и хотел, однако немедленно рука его была прижата к столу намертво другой рукой. С выпущенными когтями.

- Не балуйся, Наследник. - Элиджар сказал это негромко, скорее даже не сказал, а шикнул. Лимбрию не хотелось пугать мальчика, который все еще был у него на коленях - Сломаю. Только уже не крыло, а шею. Понял?

Как же она этого не любила... Вот это вот! То, что лимбрий сейчас пытался тут устроить. Зачем ему это надо? Оберегает территорию?

Или что?

- Прекрати, Элиджар. - Меридит все - таки высвободила руку. Поговорить с партнером можно и потом, не при Дениоре же мыть мозги лимбрию. - Успокойтесь оба. Хозяева.... Лучше расскажи, что ты намерен делать дальше, Наследник? Остаться здесь? Или вернуться в Вестрафский Лес? Как бы ты не решил, знай - дом твой. Претендовать на него я не имею права ни по нашим законам, ни по законам Мироздания. Но...

Она выдохнула. Оба оборотня притихли в ожидании.

Элиджару было интересно, что скажет принцесса. Он выжидал, притаился, как кот около мышиной норы. Вот - вот мышь должна высунуть свой любопытный нос...

Дракону же внезапно стало весело. В принципе, ему и было весело - ну как же! Девчонка с грязной кровью, ценная лишь тем, что несет в себе махонькую часть магической сути, совсем махонькую - осколок, но несет... На ее руках нет даже ресок - настолько мал и ленив Потенциал, нужны огромные усилия, чтоб проявить, означить этот груз. И еще неизвестно, что там означится...

Грязнокровка сейчас предлагала ему... что?

- Претендовать я не буду. - повторила Меридит, уперев кулаки в шершавую поверхность стола - Но бороться стану. Королевство я нашла брошенным. Больным. Сейчас оно поднимается с колен, как видишь. А не видишь, так посмотри... Оно мое. И ни ты, ни Тиннес (если он, конечно, еще не сдох и решит объявиться!), не отнимете его у меня.

Элиджар хмыкнул. Не хочет малышка расставаться с любимой игрушкой. Похвально! Значит, и в самом деле он не ошибся в ней. Держи крепко, девочка.

"Держи крепко. Я помогу тебе в этом. И попробую удержать тебя. Нет, не попробую. Удержу."

- Успокойся, шенна - зи Меридит. - дракон заговорил мягче, тон поменялся, из него исчез сарказм и издевательские нотки - Отбирать дом у женщины и ребенка я не стану. А вот комфорт твоего драного кота меня не заботит! Совершенно не заботит!

Элиджар ощетинился:

- Слушай, ты...

- Прекратите! - шикнула принцесса - Не при ребенке. Еще один выпад и вы отправитесь в Вестраф оба. Пешком, потому - что один останется без крыльев, другой... замолчите, одним словом.

Меридит все эти перетирки мало интересовали. Менее всего заботило ее то, как два хищника поделят ареал обитания. Гораздо более волновали принцессу тайны замка, которые пока еще оставались тайнами. Например, заслон. Кто его выстроил, зачем? Смысл закрывать уже разграбленное здание? Может, чтоб хотя бы сохранить то, что осталось? Тогда кому это было надо - грабителям? Тиннесу? Зачем?!

Волшебник ненавидел этот замок (как она понимала) и совершенно не собирался жить здесь! Зачем тратить Потенциал и строить заграждение?!

Далее. Династия Гранитных. Что произошло тогда, в ту ночь переворота? Дракон жив, как выяснилось. А его сестра? ведь была же сестра, маленькая девочка, Наследница. Принцесса. Такая же принцесса, как и Меридит.

Нет... Не такая же. НАСТОЯЩАЯ.

И еще. Портрет. Почему такое сходство, откуда?!

И еще. Еще был один момент, от которого чесались ладони и сосало под ложечкой...

Видимо, Меридит и Элиджар подумали об этом одновременно, переглянувшись и прищурившись; они вообще постоянно последнее время думали одновременно о многих вещах.

Так вот.

Почему мужчина с портрета, покойный Адион Шеридан, Наследник Гранитных и маленький Дениор Брангдорский так похожи между собой? НАСТОЛЬКО ПОХОЖИ!

- Хочешь знать, шенна - зи? - подмигнул Гранитный, откидываясь на спинку потертого кресла - Я расскажу, что знаю. И что помню. Хорошо?

Принцесса кивнула. Элиджар отнес засыпающего Дениора в детскую, вернулся с кувшином вина и лепешками.

Вино горчило. Оно оказалось крепким и жгучим.

Как воспоминания.

Те самые, которые теперь текли словами с красиво изогнутых губ Наследника...

___________________________________________________________________

*Сельты, сельтийцы - магический Клан. У женщин этого Клана зачастую отсутствует материнский инстинкт. Детей редко воспитывают сами, стремясь сбагрить родственникам, либо в приюты. Слабое чувство семьи. Редки брачные союзы, среди представителей Клана процветает "свобода отношений". Все со всеми.

Сказав, что он мало помнит, Наследник покривил душой. " Ради красного словца не пожалеют и отца!" - так вроде, говорят о таких, каким был этот дракон. Да, вроде так...

Вот только он про своего отца вспоминать не любил. Но, как назло, накрепко в память врезался образ добродушного крупного мужчины с сильными крестьянскими руками и улыбкой, прячущейся в пышных черных усах. Этот увалень, больше похожий на купца или владельца какой - нибудь фермы, чем на Короля Брангдора и вел - то себя не по - королевски.

Несколько неуклюж. Мягкотел. Вспыльчив, но отходчив. Слишком быстро отходчив... Править ему не шло. Сколько помнил Наследник - бразды правления крепко держала в своих руках мать. Вот та была настоящей Королевой! Рослая, прямая, как доска, она и по характеру была такой - прямой и жёсткой, периодами даже и жестокой. Эту сухопарую блондинку подданные боялись куда больше, чем Короля...

С Королём еще можно было договориться, Королева же не слушала никаких объяснений. Для нее не существовало доводов.

Существовало только два мнения: мнение Королевы и мнение неправильное.

Наследник не любил мать. Он уважал ее. Восхищался. Но восхищался так, как мог бы восхищаться любой подданный любым вождем - тупо, раболепно, взглядывая на портрет или (если повезет, очень сильно повезет!), в какой - нибудь праздник увидев шествующего по площади Великолепного Правителя, окруженного блистательной свитой, дарящего рукоплещущей толпе дежурные целлулоидные улыбки.

Отца же... Отца он просто жалел. И жалел не той, хорошей жалостью, мягкой и чистой, сжимающей сердце нежной рукой и будящей душу.

Наследник жалел его так мерзенько, как жалеют пьяного бродягу, валяющегося в луже, уткнувшегося в грязь разбитой, опухшей мордой.