— Ты можешь оставить меня в покое? — пока еще сохраняя спокойствие проговорил Крис, — и Макс тоже.

Она развела руками.

— Макс… конечно. Все разговоры сводятся к ней, ты понимаешь, что ничего ей не должен? Ты дал ей столько, но хоть что-то она способна была оценить?

— Ты ошибаешься, Бекка. Это она сделала для нас столько, сколько бы не стал никто. Любой давно послал бы тебя и твои запросы, как можно дальше. А эта девочка жертвовала своим здоровьем.

— Ох, бедная! — саркастично воскликнула Бекка, — а что она хотела? Сидеть на жопе и получать еду? Нет, милый мой!

— Да никто и не собирался сидеть на месте! — Крис начинал раздражаться, — ты можешь хотя бы представить, что ей пришлось пережить? У нее нет родителей, которые позаботились бы, ее укусили, еще и эти придурки… да, Бекка, я хочу, чтобы этот дом стал для нее родным, чтобы мы стали для нее семьей!

— Эта девка не заменит тебе Габи! — воскликнула Бекка, вскинув руки.

Макс увидела, как Крис, будто бы с отчаянием, бросил инструменты в сумку и выпрямился.

— Черт, Бекка… какая же ты сука… — обронил он, подхватив сумку и пошел прочь.

Проходя мимо Макс, он ничего не сказал. Бекка тоже заметила стоящую за углом девочку, которая тут же решила уйти от греха подальше.

— Стой! — Бекка выдохнула и подошла к Макс, — идем, поможешь мне с бельем.

Макс хотела было отказаться, чтобы не выслушивать ее ворчание или какие-то претензии, но безотказность сделала свое дело. Послушно кивнув, Макс направилась с Беккой. Обойдя дом, они зашли в одну из комнат, тут Макс ещё не была. Внутри обнаружилось много веревок, натянутых почти под потолком, где сохло постельное белье.

— Снимай все, что высохло, складывай пока на полках, — Бекка указала ей место, а сама подошла к маленькому окошку и открыла его, достав пачку сигарет и закурив, — не рассказывай Крису.

— Я и не собиралась, — искренне ответила Макс.

Какой ей был смысл стучать на нее. Ей и так хватает шаткости своего положения здесь.

— Знаешь, подслушивать — плохо, — с упреком проговорила она.

— Я не собиралась ничего слушать, — поспешила оправдаться Макс, — так получилось.

Бекка выпустила дым, прижавшись почти вплотную к окну.

— Ты слышала все?

— В основном, конец разговора, — виновато проговорила она, — да и какое мне дело…

Бекка вздохнула.

— Не буду скрывать, я не хочу, чтобы ты оставалась с нами, — начала Бекка.

«А я-то и не догадалась».

— Я не хочу, чтобы он привязывался к тебе, если с тобой что-то случится, — Бекка покачала головой, — когда ты «сбежала» он уже чуть с ума не сошел.

— С чего это ему сходить с ума? Я же просто человек с улицы…

— Крис не рассказывал тебе про Габи, да? — она отрицательно помотала головой, — интересно, почему? Ладно, не важно.

Макс посмотрела на Бекку выжидательно.

— Раз начала, стоит закончить, верно? — женщина выглянула в окно, видимо, в поисках как раз Криса, — у него была дочка. Габриэлла. Чудесная девочка.

4 года назад.

— Габи! Габриэлла, куда ты делась? — голос Криса разносился по лесу.

Это был самый разгар лета. Горячие солнечные лучи просачивались сквозь крону высоких деревьев. Невероятная девственная красота этого места завораживала, притягивала к себе взоры. Раньше она давала простор для творчества художникам, поэтам, а сейчас… просто красота.

Крис снова окликнул Габи, и тут же перед ним спрыгнула девочка. На вид она была совсем юной. В яркой желтой футболке и голубых шортах её трудно было не заметить. Ее светлые волосы топорщились в стороны.

Увидев слегка осуждающий взгляд Криса, она лишь рассмеялась. Мужчина присел перед ней и посадил её к себе на колени колени.

— Не убегай больше, Габи, — пусть с наставлением, но по-доброму проговорил Крис.

— Хорошо, пап, — она улыбнулась, обняв его за шею еще крепче.

Потом они шли к своему скромному временному пристанищу.

— А когда мы пойдем домой? — тихо спросила она. — Ты обещал, что мы будем идти мимо, что мы навестим маму…

Крис вздохнул и опустил дочку на ноги. Оба стояли недалеко от большого озера, на берегу которого они как раз и остановились. Там располагалась небольшая база по аренде лодок. Людей было не так уж и много, поэтому устроиться смогли весьма уютно. На этом месте задерживаться долго не хотелось, да и было нельзя.

— Габи, послушай, — мужчина повернулся к ней и положил руки на ее плечи, — я постараюсь сделать все, чтобы мы попали туда.

— Я не хочу ее забывать, — тихо призналась девочка.

Кристофер выдохнул, после чего крепко обнял дочку, прижав к себе.

— Я тоже, милая. Мы не забудем ее никогда.

Габи кивнула ему понимающе.

Они пробыли на том месте еще несколько дней. Хотели уйти раньше, но не успели сделать этого до начала ливней. Они не прекращались, чередовались с грозами. Накануне вечером все единогласно пришли к выводу, что нужно уходить. Уровень воды с каждым часом только поднимался, грозя затоплением всей их базе. Весь вечер люди собирали свои вещи, выходить готовы были на рассвете. После сбора припасов, все устроились спать.

Крупные капли дождя барабанили по крыше, по дорожке, ведущей к домику. Спать не мог только Крис. Он думал и думал. Просчитывал все возможные варианты отхода. Думал, куда им идти, где искать новое укрытие.

Ближе к утру внимание Криса привлек шум снаружи. Это был не шум дождя, а посторонний звук, который не спутать было ни с чем. Их окружали звери. А, может, кто-то и посерьезнее. С момента начала катастрофы прошел всего лишь год, и пока трудно было разобраться, кто именно перед тобой: жалкая дворняжка или зверь, способный убить тебя, лишь укусив.

Решение было лишь одним. Крис поспешил разбудить всех. Собравшись в спешке, люди двинулись в путь. Половину припасов оставили, решив быстро передвигаться. Сейчас даже стены мало помогали, если звери были в стае. Ими правил лишь голод.

Повезло, ведь монстры пока не приближались, возможно, из-за погоды. Под дождем идти было очень трудно. Под ногами расползалась грязь, рюкзаки на спинах давили, лишь осложняя путь.

Утро не торопилось сменять ночь. Погода ухудшалась, люди мерзли, чувствовали невыносимую усталость и надвигающуюся опасность.

— Крис! — воскликнул кто-то позади него.

Он поспешил обернуться, увидев, как один из его людей с ужасом смотрит назад. Кристофер понял, что напугало его. Всю группу преследовали монстры. Стало ясно, что зверье не простое. Теперь, когда люди устали и замёрзли, вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление оголодавшим тварям.

— Черт! — гаркнул он. — Разбегаемся! Живо! Всем