Макс с улыбкой поправила шапку и выдохнула облачко пара в ледяной уличный воздух. Почти сразу после ухода Криса она поймала себя на мысли, что все вокруг открывается для нее заново. Ее не было в их доме максимум пару дней, но все будто изменилось. Словно все это время на ее глазах была мутная пелена, которая, наконец, спала.

«Может быть, просто люди открылись для тебя с новой стороны?»

Макс махнула головой, отогнав лишние мысли. В какой-то миг она проскользнула взглядом по укрепленной стене, окружающей их дом и столкнулась взглядом со Стэном. Он стоял на вышке и внимательно смотрел на нее. Смотрел, как на что-то совершенно чуждое, будто она восстала из мертвых. Макс стало совсем не по себе, поэтому она поспешила отвернуться и поднялась на ноги.

Одернув куртку, она сошла с крыльца на снег. После рассказа Джея о ее купании в озере, да и в целом, после того, как она только чудом выжила, Крис снабдил Макс парой шерстяных носков, в придачу к теплым ботинкам, пусть они и были ей великоваты. За такую щедрость девочка была бесконечно благодарна ему, а вот Бекка…

В это мгновение Макс поймала себя на мысли, что до сих пор не столкнулась с Ребеккой. Надо признаться, ее это удивило.

«Неужели, она избегает меня?»

Звучало совсем смешно, но другого ответа у нее просто не было. Макс неторопливо брела по территории. Люди работали, делали все, лишь бы сделать свой дом еще лучше, а она… она просто ходила без дела.

«Да ладно, ты еще наверстаешь. С твоей-то трудоспособностью!»

Макс вспомнились слова Джея. Вдруг он был прав? Она повиновалась всему, что скажет Бекка, пахала, как ненормальная, а что взамен? Еда и кров? Стоило ли оно того?

Она задумалась и совершенно не услышала приближающегося к ней человека. Внезапно Макс обхватили сзади за талию и зажали рот рукой. Оказавшись за домом, неизвестный прижал ее спиной к стене, продолжая зажимать рот.

— Не вздумай кричать, — прошипел в ухо Джо.

Он ловко перехватил ее руку, развернул, прижав лицом к стене, и девочка почувствовала, как он задрал два рукава, рассматривая укус.

— Как же это вообще возможно? — с интересом проговорил он. — Честное слово, Макс, вот уж не ожидал увидеть тебя еще хоть раз… живой.

«О, спасибо за честность, мне этого так не хватало!»

Внутренний голос пытался подбодрить ее, но сама Макс буквально цепенела от страха, находясь рядом с ним.

— Отвали от меня, — подала голос она, — я позову Криса!

Он посмеялся, но отпустил ее руку. Макс потерла запястье и повернулась к нему лицом.

— И еще, девочка…

— Какие-то проблемы?

Макс едва не осела на землю на подкосившихся ногах, стоило услышать спасительный голос Линн. Джо помедлил лишь миг, после чего сделал шаг от Макс, взглянув на подошедшую девушку.

— Никаких проблем, Линн, — улыбаясь, сказал Джо и махнул рукой Макс, — еще увидимся.

Стоило ему скрыться из виду, как Макс шумно выдохнула и закрыла лицо руками. Линн поспешила подойти к ней и крепко обняла. Никаких слов она говорить не стала, просто повела за собой. В доме они устроились на кухне, где Линн налила Макс кружку ароматного чая.

— Я так рада, что ты в порядке, — искренне улыбнулась она.

Макс не успела ответить, услышав чужие шаги. На пороге кухне замерла Бекка, которая пару мгновений изучала Макс, после развернулась и ушла прочь.

Линн покачала головой и закатила глаза.

— Она была в бешенстве. Даже не представляю, чем ты так насолила Бекке, но ее реакцию надо было видеть, — Линн будто бы усмехалась.

Только вот Макс смешно не было. Она искренне не понимала, что на этот раз она сделала не так.

— Не обращай внимания, Макс, — Линн улыбнулась ей.

— А где Генри? — решила перевести тему девочка.

Линн расплылась в широкой улыбке и, будто бы смутившись, опустила взгляд.

— Он с Джеком.

Макс удивленно подняла брови. Она и не знала, что вернулся муж Линн. Видимо, он был в группе с Джеем. Макс улыбнулась в ответ. Она была искренне рада, что семья воссоединилась, что Линн такая счастливая.

«Надеюсь, и меня когда-то будет ждать светлая полоса…»

* * *

Макс отдыхала еще неделю. Вволю спала, Крис заставлял больше есть и баловал редкими вкусностями. Теперь никто не обижал её, не наваливал работы, те, кто раньше пренебрежительно посматривали, вежливо здоровались при встрече, кто-то желал хорошего дня. Но Макс до сих пор не могла забыть ничего.

— Привет, скелет!

Девушка закатила глаза и продолжила есть. Она как раз сидела на кухне. Все уже разошлись выполнять свои обязанности.

— Где твоя благодарность, скелет? Я ведь твой спаситель, — Джей улыбался, но Макс почему-то бесилась.

— Спасибо, — буркнула она и снова уткнулась в тарелку.

— Что там у нас сегодня? Если суп от Бекки, то я лучше поголодаю, — Джей нагнулся к тарелке Макс и шумно вдохнул, — нет, скорее всего кашеварил кто-то другой, значит, можно есть.

Макс не выдержала и улыбнулась. Может быть, из-за того, что он тоже не очень-то жаловал Бекку и имел храбрость противостоять ей перед всеми, или же из-за его непосредственности.

— Что думаешь сегодня делать? Горло еще болит?

Макс вздохнула. Похоже, спокойному завтраку пришел конец.

— Не знаю. Нет.

— У-у, так мы сейчас быстренько всё организуем. Одевайся потеплее, пойдём побродим.

Макс с сомнением посмотрела на него.

— Не бойся, Крис сам предложил, — угадал её мысли Джей, — тебе самой не надоело валяться на кровати?

Надоело. Но признаваться в этом Макс не собиралась.

— Отговорки слушать не буду. Прогулка на свежем воздухе. Что может быть лучше? Через десять минут жду тебя на улице. Давай, скелет! В темпе!

Макс встала из-за стола, вымыла посуду и пошла одеваться. Слушаться Джея она не очень-то и хотела, но он был прав. Хотя она еще чувствовала слабость в теле, да и горло побаливало, но надо себя заставлять. Нужно двигаться, иначе, когда потеплеет, ей будет очень тяжело проходить длинные дистанции.

Она поднялась по лестнице в свою комнату, которая до сих пор числилась за ней. Сколько это еще продлится?

Натянув вторую пару носок, она надела парку и куртку. Вязанная шапка, подаренная Крисом, была внизу. Вот и все приготовления.

Макс села на кровать и осмотрела вроде бы свою комнату. По сегодняшней жизни условия просто шикарные. Комната была просторной, но теплой, но, что самое важное — для неё одной. Пусть и временно.

Девушка улыбнулась своим мыслям и покачала головой.