послания, как теперь понятно, детям убитым, Освободительница показывает, что сопереживает им, совершая благородную миссию освобождения от нечисти. Она считает, что исполнила правомерный суд над жертвами, и не испытывает при этом никакой вины за содеянные преступления. Вследствие чего я думаю, что она не остановится на убийстве своей матери.

22. Послание от убийцы

Лидия находилась в приподнятом настроении, сбылась ее давняя мечта: сегодня состоялась ее первая персональная выставка картин. На мероприятии присутствовало большое количество посетителей, собрались ценители живописи и известные гости. В своем творчестве Лидия старалась с помощью красок своеобразно отразить чувства, переживания, свое мироощущение так, как она видит этот мир. Она удостоилась оваций, внимания и похвал. Выставка собрала много хвалебных отзывов, ее работы не остались незамеченными.

Ближе к ночи, проводя всех после выставки, собрав все подаренные цветы, она ехала в такси, мечтая скорее оказаться дома в постели, побыть одной и насладиться приятными моментами прошедшего события. То ли от успеха, то ли от выпитого вина у нее чуть-чуть кружилась голова. Спустя какое-то время после смерти матери Лидия сделала ремонт в квартире под себя, на свой вкус и осталась жить в родительском доме. Не было смысла тратить деньги на съемное жилье, имея свободную родительскую квартиру. Подойдя к порогу дома, она увидела висящий на входной двери круглый венок из разношерстных цветов, который ее насторожил. Внешний вид, размеры презента и композиция вплетенных живых цветов напоминали не рождественский венок или венок, который надевают невесты на голову во время свадьбы, а больше траурный. «Какая безвкусица. Наверное, кто-то из знакомых, кто знает, где я живу, и не смог прийти на выставку», — подумала Лидия. Она отцепила венок и отворила дверь. Чувствовалась приятная усталость. По-быстрому скинув одежду, облачившись в домашний халат, она принялась расставлять цветы в воду. Взгляд упал на открытку в венке. Текст записки поверг ее в шок:

«Возмездие свершилось, чудовище пало!

Ты вознаграждена венцом надежд!

Возрадуйся, твори и радуйся жизни!

ВН».

Дрожь пробежала по телу, она сразу поняла: с ней разговаривала убийца ее матери. За последние полтора года, в которых не было матери в ее жизни, она смогла подавить, затуманить в мозгу тот неприятный болезненный период жизни, связанный с ней. А теперь в одно мгновение написанные слова отрезвили ей память и вновь вернули в прошлое. Перед глазами всплыли эпизоды из жизни, где была деспотичная мать, которая глумилась над ней, не подбирая мягких слов, критиковала, бранилась, наказывала по поводу и без повода, на корню губила ее творческие начинания. Спать она уже не могла, давно забытая боль и страдания вышли наружу. Руки потянулись к сумочке, роясь в ней, она отыскала визитку следователей. Она уже хотела набрать номер, но позднее время на часах ее остановило. «Надо успокоиться. Позвоню утром», — подумала Лидия.

Она налила себе бокал красного вина. Размышляя над словами записки, Лидия убеждалась, что в ней отражена вся суть ее нынешнего существования. Сегодня, где она настоящая, сбылись ее надежды и мечты. Она стала кем хотела, у нее появилась уверенность, она обрела душевное равновесие. Ее творческий путь только начитается, ей есть над чем работать. Но она уже самоутверждается как художник, реализовывает то, что задумала, нашла свой стиль, создает свое собственное искусство, становится узнаваемой, добивается признания. Ведь этого всего могло не быть, если не было этого настоящего, в котором нет матери-тиранки.

Допивая второй бокал вина, она погрузилась в легкое забытье. Хмель, усталость, эмоциональная перегрузка взяли верх, и она уснула.

Денис наслаждался последними минутами сна перед началом рабочего дня. Неожиданно среди раннего утра раздался звонок сотового телефона, который вытащил его из мира приятных сновидений.

— Просыпайся, соня! — прозвучал голос Макса в трубке.

— Какого черта, еще полчаса до будильника, — заспанным голосом ответил Денис. — Кого-то убили, что ты меня дернул из кровати?

— Лучше.

Денис спросонья не соображал, что может быть лучше убийства, и не оценил шутки напарника.

— Есть новости. Звонила дочь Соколовой, — сказал Максим.

— И?

— Она знает, кто убил ее мать.

— Вот это поворот, — Денис тотчас же проснулся от этой вести, его будто ударили чем-то тяжелым по голове.

— Я еду за тобой. Она нас ждет у себя дома.

Лидия с нетерпением и тревогой ждала следователей. Она, как лев в клетке, нервно вышагивала по квартире, мечась из угла в угол. Через полтора часа Медведев с Колесниковым были на месте. Стоя в коридоре, следователи оглянулись по сторонам, куда бы им пройти для разговора, — везде стояли вазы с цветами. Максим, имея фотографическую память, помнил эту квартиру, где в ванной комнате было обнаружено окровавленное тело Натальи Соколовой. Сейчас это была совершенно другая обитель, в которой жила новая хозяйка — Лидия — со своим вкусом и стилем. Макс, окинув взглядом жилище, оценил свежий ремонт и новый дизайн. Стало более просторно, светлее и современнее, изменилась даже планировка помещения. Лидия проводила следователей в столовую, которая служила и гостиной, за большой овальный стол. Когда они уселись друг напротив друга, она с волнением в голосе сказала:

— Не знаю, с чего начать.

— Начните сначала, — пытаясь успокоить и так встревоженную девушку, сказал майор Медведев. — А лучше плесните нам кофе для пробуждения.

Покончив с приготовлением кофе, Лидия села за стол и начала говорить:

— Вчера состоялась моя выставка.

— Поздравляем! Все прошло успешно? — спросил капитан Колесников.

— Да, спасибо, отлично. Выставка имела успех, — с улыбкой ответила Лидия. Она встала из-за стола и принесла злополучный венок, положив его на стол перед следователями.

— По возвращении домой на дверях я обнаружила вот это. А в нем записка, — она протянула маленькую открытку им.

Следователи внимательно изучили содержимое записки:

«Возмездие свершилось, чудовище пало!

Ты вознаграждена венцом надежд!

Возрадуйся, твори и радуйся жизни!

ВН».

Все переглянулись, затем Денис спросил:

— Послание от убийцы?

— Да.

— Под «чудовище пало» подразумевается гибель вашей матери, — сказал Денис, делая заметки в своем блокноте.

— Да.

— Вас что-то еще зацепило в этой записке? — уточнил Медведев.

— Я знаю, кто убийца, — судорожно глотнув воздух, сказала Лидия.

Наступило молчание. Лидии было тяжело говорить, она прикусывала нижнюю губу. Забытая нервная привычка, за которую ей частенько прилетали пощечины по губам от матери, вернулась вместе с разговорами и воспоминаниями о жизни с ней.

— Вчера я не сразу придала значение игре слов и подписи «ВН». До меня только утром дошло, что убийца — это Венец Надежды, — набравшись сил, выдавила из себя Лидия.

Следователи ничего не поняли. В недоумении они смотрели на нее в ожидании пояснений.

— Продолжайте, — сказал Максим,