Ничего! Я сцепил зубы. А вот из принципа все выдержу!

— Всем по одному в портал! — рявкнул наконец Тюрон. — Колин, прикрывай! Держи экран до последнего! Стягивай его к входу в портал, по мере отхода!

Ребята дисциплинированно начали отход. Один за другим они ныряли в сияющую рамку перехода.

Я осторожно стал стягивать «алмазный экран». Из коридора начали вылетать какие-то странные комки пламени. Они падали на пол и образовывали лужи грязно-желтого цвета.

Возле перехода остались только мы вдвоем с Тюроном.

— Давай снимай защиту и прыгай в телепорт! — распорядился он. — Я сразу же за тобой. Надо сделать это быстро и синхронно. Понял?

Я кивнул. Чего тут не понять?

— На счет «три», — продолжил Тюрон. — Раз… два… три!

Я снял экран и хотел уже было прыгнуть, как пол под ногами заходил ходуном. Меня качнуло в сторону, я не удержался и оступился. Как назло, я вступил в ту самую грязно-желтую лужу.

— Колин!!!

Это было последнее, что я услышал, проваливаясь.

Меня крутило и болтало. Я понял, что падаю. Вот только непонятно было куда? Вокруг какая-то желтая муть. Но через мгновение мне стало понятно, что положение совсем аховое. Далеко внизу открылась земля… Земля ли?

Черная равнина, испещренная разломами, по которым, сияя всеми оттенками алого, неслись реки расплавленной магмы.

А что же еще могло там нестись, при такой-то температуре. В лицо бил раскаленный ветер. И это на такой высоте. А что творится внизу?

Впрочем, все будет не важно, если я на эту поверхность шлепнусь. Надо срочно оборачиваться драконом.

Но знакомого желтого сияния вокруг меня не появилось. Как я ни тужился, а продолжал кувыркаться в воздухе в своем человеческом обличье.

Это плохо! Это очень плохо!

Я пробормотал заклинание левитации, тщательно следя за тем, чтобы выполнить все полагающиеся действия правильно.

Падение не замедлилось. Поверхность приближалась с пугающей скоростью.

«Ну все! — мелькнула мысль. — Это окончание пути».

В какой-то прострации я увидел вырастающий на горизонте черный замок, тянущий в желтое небо черные же башни.

Какое это имеет значение, чей это замок и что это за место такое…

Но вот что-то изменилось. Я вдруг осознал, что падение прекратилось. Я висел между небом и поверхностью.

Усиление сияния в небе привлекло мое внимание. Я извернулся, пытаясь повернуться лицом к этому сиянию. Получилось!

В сияющем проеме проявилось женское лицо. Очень красивое лицо. Но и очень незнакомое.

Взгляд янтарных глаз упал на меня. Незнакомка укоризненно покачала головой.

«Ты совершил роковую ошибку, молодой дракон», — услышал я голос в своей голове.

— Вы задержали мое падение только для того, чтобы сообщить мне об этом? — не очень вежливо отозвался я, лихорадочно пытаясь найти выход из положения, пока завис в воздухе.

Что-то ничего из того, чему я обучился в Школе, не получалось.

«Я могу и отпустить тебя, если ты так хочешь умереть». — Ее брови сердито сошлись к переносице.

— Простите! — выдавил я. — Я как-то не в том состоянии, чтобы соблюдать правила вежливости. Быть может, вы просветите меня, что происходит и где я нахожусь?.. И главное, какой выход из этого положения?

Подобие улыбки промелькнуло на лице женщины. Она на мгновение к чему-то прислушалась, потом снова обратила внимание на меня.

«Ну что же. Время до начала Бури инферно еще есть. А значит, и есть время кое-что рассказать тебе».

— Бури инферно? — повторил я, пытаясь сообразить, что же это такое.

«Ты попал во владения Хаоса, — прогремело в моей голове. — Замок на горизонте — дом одного из высших демонов, Навухотела».

— Что-то у меня нет желания нанести ему визит, — пробормотал я. — Мы в прошлую нашу встречу немного не поладили. Если бы не Хораст, то моя голова украшала бы его коллекцию голов.

Хоть и было это произнесено очень тихо, но женщина услышала. Снова подобие улыбки проскользнуло по ее губам. Но потом лицо снова стало строгим.

«У тебя немного возможностей, — вновь зазвучал в моей голове голос. — Вернее, всего две…»

— И какие?

Я почувствовал, как похолодело все внутри меня. Уж слишком безнадежно это прозвучало.

«Первая: продолжить падение…»

— Отпадает! — сразу же отозвался я. — Давайте перейдем ко второй возможности!

«Не торопись! — качнула головой незнакомка. — Быть может, это лучший выход для тебя. По крайней мере, все произойдет быстро и без мучений».

— И все же хотелось бы услышать о второй возможности, чтобы «был выбор», — настаивал я.

«Вторая возможность: начать все сначала, — испытующе взглянула на меня женщина. — Ты лишишься всех своих способностей, вернешься в свой мир, и тебе придется со всем этим жить. Я понимаю, что это крайне трудно для тебя, но иного в данной ситуации я тебе предложить не могу. Мои возможности сейчас очень ограничены».

— Почему трудно? — не понял я. — Жил же я до сих пор. Подумаешь, возможностей лишусь. Мы с Хорастом, Тюроном и Рассией посидим, подумаем. Глядишь, что и надумаем. В конце концов, для дракона и другие дела найдутся…

«Ты не понял, молодой дракон, — прервала меня женщина. — Ты вернешься в тот мир, в котором родился. Будешь жить, как обычный человек. Забудь о том, что с тобой происходило до сих пор».

— То есть как это? — Губы вдруг стали непослушными, и я с трудом выговорил слова. — А как же все? А Аранта? Да и мои родители… Что, и о них тоже забыть?

«Да».

Это прозвучало настоящим приговором. Женщина с пониманием смотрела на меня.

— И что, нет ни единого шанса? — прохрипел я.

Горло тоже внезапно пересохло.

«Шанс есть, но он настолько мал, что я даже не стала бы рассматривать его, — похоронным звоном прозвучало в голове. — Я и так сделала все, что могла, для того чтобы ты смог жить в своем мире».

— А кто ты? — несмело задал я вопрос.

«Какое это теперь имеет значение? — По щеке женщины скатилась слеза. — Я очень надеялась на тебя, но, видно, не судьба».

— Но почему? Я воспользуюсь этим шансом! — завопил я.

Женщина отрицательно покачала головой.

«Прощай, молодой дракон, а отныне — человек. Я начинаю перенос…»

Образ стал меркнуть.

— Дай хоть какую-то зацепку! — в отчаянье взмолился я.

«Ищи Двойной Санлист…»