– И вдруг свалился Мишка мне, словно снег на голову. Ни звонка, ни письма, ни предупреждения. Хочу в магазин сходить, дверь открываю, а там эта харя вваливается. Привет, говорит, сестренка, соскучился. Как живешь? А дальше открытым текстом у него пошло: хочу, мол, девчонку свою посмотреть, познакомиться.

Наташа сначала оторопела, а потом не выдержала и рассмеялась брату в лицо, правда, быстро замолчала, увидев, какой злобой налились его глаза.

– Ты со мной поаккуратнее, – подтвердил ее догадку Михаил. – У меня после зоны башня-то того… дырявая. Могу случайно и зашибить, если чего не понравится.

Но Наташа хорошо помнила, что в их детских драках она частенько выходила победительницей, так и на этот раз не испугалась, но смеяться все же перестала и ответила брату уже спокойнее:

– Нашел тоже девчонку! Да у иных ровесниц твоей дочери уже внуки имеются.

– Это чего же? Я тоже дед?

– Нет. Твоя-то Евлалия еще и не замужем.

– А чего так?

– Охотников не находится.

Михаил помолчал, а потом произнес:

– Это изменить надо, как ты думаешь?

– Надо бы, – хмыкнула Наташа. – Да только где жениха подходящего сыскать, чтобы капризнице по вкусу пришелся? Али ты какого паренька на примете имеешь?

– Может, и имею, – отозвался брат, ухмыляясь.

Но пояснить Михаил ничего не пожелал, а вместо этого произнес:

– А я слыхал, что отчима-то Настя для девчонки богатого нашла.

– Верно. Дела у Филиппа всегда хорошо шли, а в последнее время и вовсе в гору поперли.

– И чего же он жениха девчонке не может сыскать?

– Так ведь Евлалия тоже не за всякого пойдет. С характером девка уродилась, в тебя.

Михаил лишь снова хмыкнул и повторил свое требование познакомить его с дочерью. Но только так, чтобы об этом ничего не знали ни Филипп, ни Настя. Это как нельзя лучше совпадало с планами самой Наташи, которая прекрасно понимала, что родители Евлалии костьми лягут, но постараются не допустить встречи дочери с ее так называемым папашей.

Где-то в глубине души Натка и сама понимала, что лучше бы Евлалию с ее родным отцом не знакомить. Чему хорошему может научить Евлалию матерый уголовник? Но также Натка понимала, что если уж Михаил чего вбил себе в голову, то нипочем не успокоится, пока не добьется желаемого. И Натка решила уступить в этот раз брату. В конце концов, рассуждала она сама с собой: что за беда, если они даже разок и увидятся? Михаил все равно скоро снова угодит за решетку. Ну, а Евлалия уже далеко не ребенок, выдержит небось такую новость, что папаша у нее уголовник. Да и не захочет избалованная и самовлюбленная Евлалия общаться с таким опустившимся отбросом общества, в который превратился Михаил.

Однако Натка просчиталась. Пусть Евлалия и явилась на встречу нехотя, тетке с трудом удалось вымолить у Евлалии лишь полчасика ее времени, но задержалась Евлалия в квартире своей тетки, где проходило свидание, даже не на час, не на два, а на целых три часа да еще с половиной. И наверное, задержалась бы и еще, да только сам Михаил собрался уходить.

– А потом Евлалия приходила на свидание с отцом еще и еще раз. Всего три раза получилось у них увидеться. Ну а потом Михаил и впрямь сел. И надолго. А Евлалия… Она замуж как раз собралась.

– Выходит, Евлалия познакомилась со своим отцом не так давно?

– Ну, если с Романом она где-то два месяца как знакома, значит, с Михаилом – три.

Подруги молчали. Они не знали, какое может иметь для их расследования то обстоятельство, что жених появился в жизни Евлалии совсем скоро после знакомства женщины с ее настоящим отцом. Также они не знали, важен или нет тот факт, что Филипп не был родным отцом Евлалии, и что сама Евлалия, оказывается, была знакома со своим родным отцом. Но опыт предыдущих расследований подсказывал сыщицам-любительницам, что решающую роль в деле может сыграть любая мелочь. А потому они выслушали рассказ Натки очень терпеливо. И лишь после того рассказали ей, что смерть Насти – это не единственная беда.

– Кроме Насти, убит также еще и Роман.

Натка сначала побледнела, похоже, что она решила, что смерть жениха – это тоже ее рук дело. А когда подруги рассказали подробности, с облегчением вздохнула:

– Про него я ничего не скажу. Хороший мальчик. Мне он сразу понравился. Что он в Евлалии нашел, я не знаю. Наверное, все-таки любовь.

– Любовь или расчет?

– Я сначала тоже так подумала. Но Евлалия мне по секрету сказала: отец проверил, бизнес у Романа стабильный, доход высокий, перспективы экономического роста отличные. Только после этой проверки Евлалия и дала свое согласие на этот брак.

Выходит, Евлалия еще сомневалась, выходить ли ей замуж за Романа? Определенно, в голове у этой особы водились очень упитанные тараканы, прямо под стать ей самой.

Но в это время в холле раздался зычный голос вернувшегося Филиппа, который просил всех гостей выйти, чтобы иметь возможность сделать важное заявление. Подруги помогли Наташе подняться с кровати, что потребовало значительных усилий и остатка пива. И лишь после этого все трое вышли из комнаты.

В холле собрались все гости, волею судьбы и обстоятельств задержанные в коттедже. Их было уже не так много. На последний день свадьбы остались только самые стойкие или самые близкие. Всего три десятка человек, по сравнению с двумя сотнями, отплясывающими в первый день в ресторане – это был сущий пустяк. И однако, когда среди этих тридцати с небольшим человек надо было найти и изобличить убийцу, отправившего на свет уже двоих и, возможно, готовящегося к новым преступлениям, число гостей начинало казаться поистине громадным.

Василию Петровичу и Ване удалось найти Филиппа, который мужественно принял очередной выпавший на его долю удар. И все же смерть жены, по-видимому, потрясла его в меньшей степени, нежели убийство Романа. Во всяком случае, сейчас Филипп был не более бледен, чем сегодня утром, когда ему довелось своими глазами увидеть мертвое тело зятя. Вот тогда его здорово тряхануло, а сейчас он выглядел лишь немного озадаченным, но и только.

Залесный тоже был уже тут вместе со своими несколькими коллегами, которые пристальными профессиональными взглядами сканировали собравшуюся толпу, словно изначально выбирая из нее наиболее подозрительные лица для дальнейшей углубленной проработки. Вещь не слишком-то приятная. Даже подругам, хотя они и были уверены в своей полнейшей невиновности и непричастности к совершенным преступлениям, стало неуютно под взглядами этих специалистов.

А уж среди остальных гостей, особенно среди людей постарше, и вовсе раздались ахи и вздохи:

– Как смотрят-то!

– Будто виноваты в чем!

– Скажите, чего собрали?

– Словно рентгеном просвечивают! – заметила и Римма Георгиевна, подошедшая к Инге, которую в разговорах явно отличала от всех остальных, во всяком случае, с ней теща министра разговаривала вежливо, без своего обычного оттенка высокомерия и вроде бы даже относилась с чуть заметной симпатией. – И не сделала ничего, а уже страшно.