правы, — поспешно изменила я свой ответ.

Жилые дома вокруг тоже были. Но куда быстрее и проще зайти в строение, которое в это время суток давно открыто для большинства горожан, нежели стучаться в закрытые двери чужих людей и объяснять им, для чего нам срочно нужно воспользоваться их домом. Не факт, что вообще откроют или застанем кого-то из них.

— Несите, — скомандовал Айден Ай´Дахар Ае Реир.

Шаардан снова кивнул, безропотно подчинившись. На этот раз сопротивляться Элора не стала. Послушно обняла своего мужчину за шею и положила голову на плечо, когда он подхватил её, поднимаясь на ноги.

— Нужно будет ещё… — обернулась я к своему супругу.

Но так и не закончила то, что собиралась сказать и сделать. Застыла в полуобороте, заметив… летящую стрелу.

И летела она прямиком в меня!

Вряд ли у меня оставалась возможность отклониться, как и вообще отреагировать вовремя. Но ведь я была не одна. Реакция у чёрного дракона оказалась куда более стремительной. Стрела зависла перед моими глазами ровно на миг, прежде чем загореться и обратиться в пепел.

Жаль, стрела — не одна...

Вторая и третья стрелы попали в спину Шаардану, отчего он тихо зашипел, едва устояв на ногах. Четвёртая просвистела мимо него, совсем рядом с головой Элоры, врезавшись в деревянные перила, за которые прежде она держалась. Пятая стрела угодила прямиком в бок императора. Все они были выпущены одновременно.

А затем их полетело в нас ещё больше!

Глава 8.4

Град стрел обрушился откуда-то сверху, с разных направлений. Лично я не поняла вовсе, откуда именно их выпустили. И не я одна. Шаардан прижал к себе крепче свою драгоценную беременную ношу, накрыв ей голову, опасливо заозиравшись по сторонам. Айден Ай´Дахар Ае Реир поступил проще.

Вспыхнуло алое пламя!

Последующие искры сизого света, закручивающиеся вокруг находящейся поблизости парочки оказались пресечены суровым и бескомпромиссным от него же:

— Нет!

Намного позже я соображу, что таким образом он собирался оградить меня от того, чтоб чужеродная магия не причинила мне вред, пока она защищает этих двоих. Но здесь и сейчас я позорно застыла, с ужасом в глазах взирая на то, как сизый свет мерк, очередная стрела врезалась в спину Шаардана, а поток алого пламени замкнулся в кольцо вокруг всех четверых, а затем устремился ввысь, расходясь всё шире и шире, пожирая собой всё и вся, как самый голодный зверь. Не все стрелы сгорали дотла на подлёте. Некоторые проносились сквозь полыхающий огонь, продолжая врезаться около нас уже горящими. И это ещё хуже, чем прежде. Прошли считанные секунды, вся улица превратилась в жуткий смертоносный костёр, а деревянные перила и близлежащие балки перекрытий предостерегающе хрустнули. Часть крыши, что они держали на себе, покосилась, норовя вот-вот обвалиться. И не только она. Стекла в окнах расплавились. Фасад с глухим скрежетом начинался рушиться.

— Там никого нет, — утешил меня Шаардан, заметив к чему именно приковано всё моё внимание.

Мне бы столько спокойствия!

Но где его взять?! Если ещё немного и мы все окажемся под горящими обломками?!

Тем более, что в отличие от нас, император вовсе не думал об этом. Сила драконьего пламени продолжала бить преимущественно и целенаправленно в самый высокий этаж с противоположной стороны улицы. И это сработало. Стрелы перестали лететь в нас. Вот только и тогда огонь не утих. Совсем нет. Он бушевал снова и снова, лишь набирая свою беспощадную силу. Особенно ярко — в тёмных глазах последнего из Ае Реир, полных гнева и ярости. А мне моментально вспомнился сад, храм, покои ари Катрины.

Дракон в самом деле уничтожит здесь всё!

Если я не остановлю его…

Как?..

— А в остальных зданиях тоже нет никого? — выдавила я из себя, едва ли услышав собственный голос.

Сердце грохотало в груди не менее громко и бешено, чем всё, что происходило вокруг. Обращалась к Шаардану. Но то, что я должна была знать, я услышала не от него. Я осознала ожидаемое вместе с многочисленными криками, что приглушённо доносились где-то там, внутри пылающих стен других домов, куда тоже добралось драконье пламя. Первой стала та самая цветочная лавка, куда мы собирались зайти.

Всё-таки я должна с этим что-то сделать!

Пока не стало слишком поздно…

Но что?..

Если бы у меня было больше времени для размышлений и хладнокровия, возможно, я придумала бы что-нибудь куда более оригинальное и эффективное. Однако у меня их не было. Вот и не придумала ничего лучше, чем отвлечь ярость чёрного дракона, перетянув всю его концентрацию на себя. Потянулась к нему так близко, как только смогла, крепко обнимая широкие сильные плечи обеими руками, фактически повиснув на нём, целуя прямо в губы со всем тем безграничным отчаянием, что переполняло меня. Раз уж чёрный дракон при всей потере своего самообладания до сих пор сохранил человеческий облик,  значит всё ещё помнил о том, чтобы мне не навредить. Если моя названная маменька права на его счёт, то он предпочтет меня всему окружающему, а если нет, пусть на её совести останется, эта совесть у Дейдры Ри´Айтон Аэ Айдо всё равно ничем особо не обременена.

Сработает ли?..

Не была уверена.

Пока длились все последующие секунды, я могла только надеяться и предполагать, держась за мужчину изо всех сил до такой степени, словно то являлось моим последним шансом на то, чтобы выжить. Если я и могла бы найти своё спасение, то лишь в нём одном.

— Айден… — позвала, так и не отстранившись.

Не только вся улица стала пеклом. Метка дракона на моём запястье тоже раскалилась. Ровно в тот момент, когда он мне ответил. Не на зов. На поцелуй. Жадно. Властно. Сжимая меня обеими руками до боли в рёбрах. Всё с