– Тшш… – мою руку сжала его рука. – Я не жду от тебя никаких поддельных восторгов. И никаких ответов по существу. Ты ничем мне не обязана.

– Рик…

– Бейб… – он повысил голос. – Давай просто помолчим. Хорошо?  

Сглотнув, я кивнула.

– Как смотришь насчет парочки бургеров? – он дерганно мотнул головой в сторону вывески Макдональдса.

Я снова кивнула, не отрывая от него глаз.

– Хорошо.

Он завел машину, и я заметила, что пальцы на руле слегка подрагивают. Не реагировать на это было невозможно, и я снова открыла рот.

– Рик, я хочу сказать…

– О господи, я ведь просил… – он поморщился. – Я только что пережил одну из самых позорных минут в своей жизни. Не надо меня сейчас добивать, ладно? И так херово…

– Да твою ж мать, заткнись уже!

Машина снова резко остановилась, Рик замолчал, стиснув челюсть.

– Я хочу сказать… – прежде, чем продолжить, я судорожно перевела дух. – И мне трудно говорить об этом… но я должна… В общем, Рик… я… я тоже… – поняв вдруг, что не смогу, не смогу, я зажмурилась и выпалила совсем не то, что хотела сказать. – Я… очень благодарна тебе за приглашение. И если ничего не изменится, буду… рада поехать с тобой в кругосветное путешествие! Вот…

***

Совершенно непонятно было, почему я начала говорить об этом – сама ведь еще не была уверена ни в чем. Просто все развивалось с такой скоростью… с такой сумасшедшей лихостью… И это, однозначно, подкупало и затягивало.

Но остановилась я не поэтому. Меня остановила одна мысль – не самая приятная, но игнорировать я ее никак не могла.

А что если… что если он написал мне все это из жалости? Что если я сама чуть не ответила ему из… ответной жалости? Что если подспудно хочу вознаградить его за признание его же монетой? А вовсе не влюбилась в него, как мне на мгновение показалось?

И неизвестно, что было хуже – что он признался мне в любви из терапевтических целей, или что я сама почти-почти ответила ему из совсем уж непонятно каких целей.

Ясно было одно – сначала надо разобраться в себе и решить, готова ли я принять его влюбленность. И готова ли простить его до такой степени, что сделать шаг в нужном направлении.

Все эта чехарда крутилась в моей голове, пока я медленно и без аппетита жевала бургер за столиком у окна Макдональдса. До, наш романтический ланч начался с лобстеров в ресторане класса люкс и закончился в забегаловке фаст фуда. Впрочем, и не ланч это уже вовсе. Так, не пойми что…

– Интересно, у нас с тобой что-нибудь, когда-нибудь будет как у людей?

Я вздрогнула, погруженная в собственные мысли и, прокрутив вопрос в голове, хмыкнула.

– Не похоже… Разве что учеба.

Рик тоже усмехнулся.

– Ты учишь латынь по секс-переписке с собственным руководителем. Я бы не назвал это нормальным.

С некоторой опаской он вытащил из бумажного пакетика ломтик жаренной картошки, обсмотрел его со всех сторон, брезгливо понюхал и откусил.

– Представляю себе те количества прогорклого масла, в котором нам приготовили этот гурманское блюдо.

Я подняла бровь и демонстративно похрустела своей картошкой.

– Зато лобстеров не сварили живьем. Представь как радостно они сейчас растекают по дну океана. 

Рик вздохнул и отправил свой ломтик в рот.

– Рассекают, а не растекают. Ну что ж… будем считать, что их радость стоила того, что мы сейчас засовываем себе в рот. Чем собираешься заняться после нашего обеда-ужина?

Вопрос был задан настолько невзначай, что я не успела напрячься.

– Не знаю… – пожала плечами. – Наверное посижу дома, почитаю что-нибудь из твоей библиографии.

Он вальяжно откинулся на неудобной скамье.

– Вообще-то моя библиография рассчитана на то, чтобы читать ее вместе с руководителем. Там довольно-таки сложные темы затрагиваются… Может, поедем вместе в библиотеку? Или сразу ко мне?

А вот тут я напряглась.

– Зачем к тебе?

– Ну как же… Ты будешь читать, я заниматься своими делами, пока тебе не понадобиться моя помощь.

Я все еще смотрела на него с подозрением.

– Вообще-то для этого существует телефонная связь. Или интернет-мессенджеры.

– А показывать мне то, что тебе непонятно, ты тоже будешь через интернет?

Я почувствовала, что начинаю сердиться. Объяснился в любви, и считает, что всё осталось в прошлом? И теперь я должна растечься перед ним розовой лужицей, так что ли?

– Рик… я очень благодарна тебе за откровенность, но… Пожалуйста, не дави на меня… Хорошо?

Я вдруг замолчала, остановив взгляд на парне, стоящем в очереди к кассе. Он стоял в полуобороте ко мне, и было в нем что-то неуловимо знакомое…

– В чем дело? – Рик взял меня за руку.

Охваченная смутным беспокойством – договорились же на людях соблюдать дистанцию! – я быстро убрала руку. Кто ж это такой? – пытаясь вспомнить, разглядывая парня в очереди.

– То есть все попусту, я так понимаю? – ничего не заметив и явно расценив мой жест как очередное жесткое «нет», Рик бросил на поднос сэндвич и раздраженным видом вытирал рот. – Так и буду плясать вокруг тебя?

Я перевела на него взгляд и нахмурилась.

– Ты серьезно думал, что это так просто – забыть то, что ты сделал со мной? Заманил к себе, шантажировал, принудил к сексу…

Его зубы скрипнули, так сильно он сжал челюсть.

– Ты ведь теперь знаешь, что это было ошибкой. Что я думал…

– Знаю! – выпалила, резко наклоняясь вперед. – И да, это помогает! Но мне нужно время! Понимаешь, Рик? Много времени! А не один обед в Макдональдсе и…

– Одно объяснение в любви? – холодно закончил за меня он.

От его тона у меня в душе тоже что-то заледенело. Так отстраненно он со мной еще не разговаривал – даже когда думал, что я – проститутка.

И что теперь? В воздухе повисла тяжелая, сковывающая нас обоих пауза, и решение никак не приходило. Мысли заторможенно ворочались в голове, расплывались ленивыми амебами, в груди наливался густой и вязкий ком сожаления.

Наверное, так и начинается депрессия.

Одно мое слово – понимала я. Одно мое маленькое движение навстречу, и все это кончится, к обоюдному облегчению и радости. Мы снова будем вместе – не только физически, за одним столиком, но и душевно. Так как это было, пока мы ехали сюда.   

Скажи, скажи ему – умоляла себя – скажи, что все в порядке… ну, пожалуйста, скажи, и все будет хорошо…

НЕТ! – отозвалось в моей душе нечто, обидевшееся очень сильно и надолго. Нечто, что помнило, как он приказывал мне снять блузку и перегнуться через стол… Нечто, что до сих пор ощущало его непрошенную руку в моих трусиках…