подтверждая сказанное.

* * *

До места оставалось немного, только пересечь проезжую часть, парковку и там еще метров сто от шлагбаума.

Прохладно. Стас глотнул пива, присел на скамейку передохнуть и заодно набраться храбрости. Устроился он как раз напротив въезда в гаражи. От сюда была прекрасно видна небольшая парковка шиномонтажа рядом с домиком охраны: взор привлек огромный черный внедорожник, точно обсидиан, переливающийся бликами на острых гранях. Стас обратил внимание и на то, что машина стоит одна на абсолютно пустой парковке в нерабочее время.

«Еще очень рано, — Стас перевел глаза на часы, — автосервис откроется только в одиннадцать. На дверях же есть график, хм, глупо, торчать тут столько времени». Безразлично пожав плечами, он присмотрелся внимательнее, но за глухо тонированными окнами невозможно было что-то различить.

Тем временем заметно потеплело, тучи таяли под напором солнца. Сквозь неровные дыры, будто проделанные разорвавшимися снарядами, проглядывало голубое небо. Проезжающие машины засверкали тысячами огней, словно покрытые драгоценными камнями. Солнечные пятна ползли по городу, разгоняя серость.

«Никогда бы не купил! — врал себе и продолжал ревностно наблюдать за машиной Стас. — Дорого и не практично!»

Он поболтал остатками напитка и вдруг, вспомнив о незавершенном деле, залпом опустошил бутылку, выкинул ее в помойку и достал телефон, снова набрал номер. «По-прежнему не отвечает. Ладно, поднимай жопу, пора! — Стас встал, отряхнулся и решительно двинулся вперед. — Попадет же ему от меня!» Чем ближе Стас был к цели, тем страшнее ему становилось.

Перебежав проезжую часть и пройдя парковку с безмолвно стоящим джипом, он оказался возле будки охраны, поприветствовал сторожа взмахом руки и направился дальше. Стас уже не спешил, но сердце колотилось, как при беге, появилось нервное напряжение, отдышка. Дело усугубилось, когда еще издали он заприметил соседей, копошащихся по обе стороны от нужных ворот: «Это неправильно, так быть не должно…» Они суетились возле своих автомобилей, перекрикиваясь и матерясь. Напрягшись, догадываясь о причине, Стас сбавил шаг, спокойно подошел к ним и как ни в чем не бывало поздоровался:

— Доброе утро!

— Ага, добрее не бывает, — хмуро ответил один, не вылезая из-под капота. — Привет.

— А, Стас, это ты, здоров! — владелец гаража справа, Анатолий, сразу же задал вопрос по делу: — Как у тебя со светом? Проверь, пожалуйста! Тут ерунда какая-то, все перегорело на хрен, все лампочки, бляха-муха!

— Ого! А давно вы здесь? — у Стаса сильно кольнуло в груди, его прошиб пот.

— Да недавно, только пришли, — включился в разговор второй, подходя и вытирая руки.

— Может, электричества просто нет? Как это вообще возможно? — наигранно удивился Стас, зная уже все ответы.

— Ток есть, — «Конечно есть, — не сомневался Стас, — и лампочки перегорели, это так оно и должно было быть, всё правильно!» — Анатолий продолжал возмущаться, — но, чёрт побери, с какого все лампочки то перегорели, даже в машинах, чёрт бы побрал их! Автоматы повыбивало — это нормально, но дурацкие лампочки!.. — он развёл в недоумении руками.

— А я думаю, скачок напряжения был! — сказал второй сосед, имени которого Стас не помнил.

— Ага, а машины тут как? Они же не подключены к сети, друг! Я уже с десяток проверил, и все лампы — перегоревшие! — парировал Толя.

— Тогда, может, это что-то типа вспышки на солнце? Я слышал, что электроприборам каюк из-за этого иногда, — предложил еще один вариант сосед без имени. — У него — то же самое, вот увидишь!

Обоим мужикам давно за сорок, типичные семейные дядьки. С Анатолием, более крупным и общительным, Стас знаком довольно хорошо; второй же намного реже появляется здесь, худощавый и молчаливый.

— Конечно, то же самое! Его гараж — между нашими! Станислав, дорогой, открывай же скорее, чего стоишь? — Толя бросил в ведро очередную бесполезную стекляшку и подошел ближе, вытирая ветошью руки. Безымянный тоже подтянулся. — Если у тебя нет света, значит, пусть будет вспышка, хрен с ней!

* * *

Неожиданная проблема в виде двух соседей сбила с толку Стаса окончательно. Они были совершенно некстати: он рассчитывал быстро прийти, осмотреться и так же быстро уйти, решив или не решив свой вопрос, а теперь попал в щекотливое положение. Простая с виду просьба — открыть дверь и проверить, горит ли свет — оказалась огромной дилеммой, труднопреодолимым препятствием.

— А Макс не было тут? — спросил осторожно Стас мужчин.

— Не. Я даже стучал к вам — никого. Не видел его сегодня. Давай же, открывай. — торопил Толя.

Нужно объяснить, почему Стас медлил: гараж в привычном понимании давно перестал быть таковым и превратился в лабораторию, причем секретную. Внутри находилось достаточно мощное оборудование, потребляющее много электроэнергии и способное перегружать сети, вызывая замыкания. Крайне нежелательно, чтобы кто-то знал о таком опасном соседстве. Стас понимал, что очутился в непростой ситуации. К тому же исчезнувший друг мог быть внутри (например, без сознания), а судя по отсутствующему навесному замку — он точно там или был там. Если сейчас Стас вставит ключ в замочную скважину и окажется, что дверь заперта изнутри на задвижку, это еще больше усугубит положение. А ведь он так не хотел привлекать внимание.

Мимо проходил знакомый кого-то из соседей и, увидев собравшихся вместе мужиков, весело подошел к собравшимся:

— Что дают? Мужики, за чем очередь?

— Здоро-о-ов! — дядя Толя поприветствовал. — Слушай, как у тебя со светом?

— Есть, а что?

«Черт, этого еще не хватало!» — совсем растерялся Стас.

— Что что? Да хрен его знает что. Пришел с утра — по делам надо было ехать, а тут лампочки все перегоревшие! — негодовал Анатолий.

— Кроме светодиодных. И у меня… Мистика какая-то. — прибавил второй.

— Ну, Стас, чего мешкаешь? — нервничал Толя.

Оттягивая момент, бренча ключами в кармане, Стас пытался выудить их оттуда. Став к двери вплотную, чтобы отсечь любопытных соседей, он таки вставил ключ в замок.

«Я пропал!» — подумалось Стасу.

Ключ без труда сделал два оборота — первый, затем второй, и дверь, не сдерживаемая больше ничем поддалась, освободившись от оков. Бремя страха и ожидание неизбежности худшего разом опустились на поникшие плечи Стаса, подкосив слабые колени своей тяжестью. Он забыл про соседей за спиной, про то, что голоден, и про странный черный джип на стоянке. Он думал лишь о том, что внутри: там либо мертвецки спящий на диване друг, либо его нет, что было бы намного хуже!

Волосатая рука дяди Толи, просунувшись под мышкой Стаса, отворила дверь, но сам Стас все еще загораживал собой проход.

— Ну, что там? Включай же!

Все уставились в темноту дверного проема.

«Ну, Макс, и втянул же ты меня!» — негодовал Стас.