«А вы что же? Пойдете после завтрака? Правильно, столько еды осталось, кто есть то будет. Вы решили жить в нашем городе? Замечательно! Скорее давайте кушать!» — нервно отгоняя навязчивые мысли о том, что все оставшиеся — тоже кандидаты на проживание в его маленьком домике, он пытался успокоить сам себя.

«Господин! Эти люди желают следовать за вами в качестве слуг и стражи. Желающих остаться с вами на самом деле было очень много, но я выбрал только самых лучших, надежных и молчаливых.

Мы разделимся на группы: я буду вашим личным телохранителем, двое воинов будут охранять ваш дом, двое других будут охотиться в лесу и добывать пропитание по очереди. Слуги будут убирать в доме, готовить еду и прислуживать вам. А Ривас будет выполнять ваши личные поручения и заниматься бюджетом, поскольку ему можно доверять сколько угодно денег.

Господин, скажите свое мнение!»

Стефану внезапно стало душно, он расстегнул верхние пуговицы на рубашке и сказал: «Мне надо подумать! Я хочу выйти и подышать воздухом. Пожалуйста, не ходите за мной. Приступайте к еде. Когда я вернусь, я скажу вам свое мнение», — с этими словами старик резво выбежал во двор замка и присел на скамейку.

«Зориар! Зориар! Друг мой, где ты?» — тихо, еле шевеля губами и прикрыв рот ладонью, шептал Стефан.

Перед ним моментально материализовался дух огня: «Ты, наконец, вспомнил про меня! Столько дней не обращать внимание, как будто не видишь и не слышишь. Я уже думал, что стал тебе не нужен и ушел гулять с другими духами!»

«Зориар! Что мне делать? Эти все люди, они хотят пойти со мной, но куда? В мой маленький домик! А как же учитель Эхо? Что он скажет? Как мне узнать, что он скажет».

«Спроси у него сам. Эти маги, они оба тут летают, развлекаются».

«Тут? Как бы мне поговорить с ними?»

«Мы не развлекаемся, — рядом с духом огня появилась огненная искра, и строгим голосом Море продолжил, — я укреплял магию времени на графе Изуке, теперь он будет сидеть без движения несколько десятков лет. Но это не важно! Важно то, что ты собираешься делать со всем этими людьми! Эту проблему ты сам должен решить!»

«Кажется у тебя были деньги, много денег, ты мог бы купить себе большой дом на соседней улице для всей этой толпы. Я видел небольшой особнячок недалеко от твоей мастерской, в котором живет пожилая вдова. Она одинока, и прислуги у нее мало. Такой большой дом ей ни к чему. Она хотела продать его подороже, но никак не могла найти покупателей. Приобретай себе этот особняк, пусть твоя компания заселяется в него, а ночью я перенесу свой сад на чердак нового дома. Там намного просторнее, чем в старой мастерской», — прозвучал энергичный и жизнерадостный голос Эхо.

«Деньги! Но я раздал все, они мне были не нужны. Ривас говорил, что приберег для меня, но тех денег не хватит на такой большой особняк», — растерянно прошептал его ученик.

«Я знал, что ты такой растяпа! — победоносно воскликнул огненный дух. — Что бы ты без меня делал?» — риторически спросил он.

«Я бы даже сюда придти не смог», — тихо прошептал Стефан.

«Я покажу тебе другой клад, правда он намного меньше, но там есть немного денег, тебе должно хватить. Возьми двоих самых надежных с собой, я отведу вас в сокровищницу в подвале замка. Скорей!»

Стефан растерянно кивнул и прошептал: «Пойдем!»

Вернувшись в амбар, Стефан обнаружил, что никто не прикоснулся к еде, и, хотя он отсутствовал совсем не долго, еда уже начала остывать.

«Почему вы не ели? Скорее ешьте, и нас ждет работа! Если вы хотите остаться со мной, то вам придется потрудиться», — с этими словами Стефан бодро подбежал к своему месту и, усевшись, принялся так быстро есть, что его руки только успевали мелькать то тут, то там. Последовав его примеру, остальные также приступили к еде.

Наскоро позавтракав, Стефан оставил всех новичков прибираться в зале и собирать свои вещи и все, что может им пригодиться в дальнейшем, а сам позвал Риваса и Зенмара и последовал с ними за духом огня в подвалы замка.

«Этот подвал построен в форме сложного лабиринта. Здесь находится тюрьма и секретные лаборатории графа, — комментировал по дороге новый телохранитель старого мага. — Господин, вы знаете дорогу? Даже мне было запрещено спускаться сюда. Я знаю только несколько секретных ходов, но не все. Граф разрешал работать в его лабораториях только нескольким слугам, которые впоследствии бесследно исчезли. Поэтому теперь, кроме графа, никто не знает эти подвалы полностью. Но не волнуйтесь, я запомню обратный путь».

Со скрипом отворив тяжелую металлическую дверь, мужчины спустились в узкий коридор. Серые каменные стены пропахли сыростью и прогорклой вонью. Стефан молча шел за духом огня, за ним спешил Ривас, освещая дорогу факелом, и замыкал шествие Зенмар, настороженно поглядывая во все стороны и уголки и отмечая дорогу. Коридоры были узкими и длинными, разветвляясь порой на два или три прохода. Порой им встречались какие-то проемы и двери, некоторые проходы были перекрыты решеткой, за которой виднелись человеческие кости и черепа, но старый маг уверенно проходил мимо них, не оборачиваясь.

Пару десятков раз повернув то направо, то налево, кладоискатели добрались до большой железной двери с тяжелым замком.

«Зенмар, ты сможешь сломать этот замок?»

Воин подошел и, слегка стряхнув стальной перчаткой ржавчину с замка, с лязгом достал свой меч и со всей силы рубанул по креплениям, на которых висел замок.

Сам замок был достаточно массивный, скобы, на которых он висел, казались очень прочными, но гвозди, которыми крепились эти самые скобы, давно проржавели и с одного удара посыпались. После второго удара замок, гремя скобами, грохнулся о каменный пол.

Дверь заскрипела, и воин, распахнув ее, внимательно заглянул внутрь.

Стефан спокойно обошел его и поспешил за духом огня, который, давно переместившись за дверь, ждал их и нетерпеливо прыгал на одном месте.

Это было просторное помещение с такими же сундуками, как в подземелье, но их тут было только три, и