– Рукой к проводам потянулся, а на этих брусочках медных сила такая, что на один раз человека убивает. Выходит, что спасла меня Вера. Выходит – спасла.

Я ухватился за жирную рукоятку и рванул ее вниз. Из-под нее вырвался снопик голубых искр.

Где-то совсем, высоко громыхнуло железо. Звонко, похожее на стук вагонеток Землероев.

–Вера! – Окликнул я свою спутницу.

– Чего?

– Ты к стене отойди. Мало ли что, вдруг платформа с канатов сорвется или еще чего.

– Хо-ро-шо… – Растягивая слова, отозвалась Вера. Отошла к стене. Прижалась к ней своей скаткой.

Распласталась плотно, словно хотела сквозь стену пролезть.

Я одобрительно кивнул и задрал голову вверх.

Сыпалась вдоль вертикальной стены белая труха. Громыхало железо. Вначале далеко, а потом все ближе и ближе.

Раздался вязкий скрип и покачиваясь на черных в масле стальных тросах, замерла посредине шахты небольшая круглая платформа с перилами расположенными кольцом по ее краю. Торчала призывно из ее середины стойка с Ключом.

– Ура!!! – Закричала Вера, и проворно подбежав к платформе, забралась под перила. Стала рядом с Ключом. Посмотрела на меня светлым взором.

– Ну, же… Самсон… – А я едва дух перевел.

– Никогда я в такие чудеса не верил, а тут все тебе сразу. Может быть, еще и Небо теперь покажется? И Крылья из-под рюкзака вылезут? А?

Я на деревянных ногах заковылял к платформе.

– Да и черт с ним! Везет же! Ну, и пусть везет, раз везет! Да хотя, как же везет? Это же Храмовник наш – помог.

Я остановился. Качнул головой, озираясь по сторонам. Закрыл глаза и поклонился глубоко.

– Спасибо тебе, Ландгрувер. Друг мой старый, верный. Все что мне на этом свете осталось – твое.

– Ну, Самсо-о-он… – Закапризничала Вера, в нетерпении пританцовывая на середине платформы.

– Ну, чего-о-о… Ну, давай уже… – Я подошел к платформе. Боязливо тронул ее ногой. Подлез под перила и попрыгал, пробуя ее на прочность.

– Самсон! – пролезла Вера под руку, ласкаясь.

– А, Самсон?

– Чего? – Нахмурился я.

– Когда все так хорошо – потом обязательно бывает плохо. Всегда так.

– А можно я сама поеду? – Она смешно наморщила нос.

– Можно – Выдохнул я. – Ну как же ей не разрешить? Совсем нельзя не разрешить. – Только ты в ту сторону включай, на которой арбалетная стрела вверх нарисована. А то если обратно включишь, то платформа может в пол удариться и совсем сломаться.

– Сюда? – Широко распахнув глаза, ткнула пальцем Вера в маленькую стрелку, вырезанную древними мастерами на стойке.

– Сюда… – Согласился я и присел на платформу.

– За стойку держись, когда включишь, и ручек больше никаких не трогай.

– Пусть она медленней едет. Никчему ей на большой скорости вверх идти.

– Канаты хоть и в масле, а все равно старые. Ржа она с годами под любое укрытие пролезает.

– Хорошо… – Закусила губу Вера. Уперлась взглядом пристально в ручку перед собой и переткнула ее в гнездо под арбалетной стрелой.

Дернулась платформа, качнулась из стороны в сторону.

– Па-а-аеаха-а-али!!! – Завизжала Вера от восторга. Посмотрела на меня победно, словно не на платформе мы с ней ехали, а она сама на плечах меня тащила.

Никогда ее такой веселой я еще не видел. Усмехнулся про себя.

– Шали себе, шали, Верунь. Если хотя бы один раз тебе за жизнь хорошо было, так, наверное, и не зря она была эта жизнь.

Дрогнули ослабленные канаты, натягиваясь как струна. Пошла платформа вверх мягко, чуть подрагивая, словно в нетерпении. Словно мешали мы ей своей осторожностью.

Посмотрел на блоки, что крутились перед носом.

Пожал недоуменно плечами.

– Чистые, крепкие. Можно и быстрее ехать. Можно! А, да и хрен с ней, с этой опаской постоянной. Еле ступаешь, еле дышишь, еле ешь, еле пьешь, и не живешь вроде, а так – годы и коротаешь.

– Дави, Вера! – Выкрикнул я, загораясь восторгом ее восторгом.

– Что? – посмотрела она на меня сверху.

– Колесо там должно быть справа от Ключа. Покрути его немного.

– Ага! – Лихо отозвалась Вера и облапила найденное колесо. Крутанула что есть силы. Платформа дрогнула, и остановилась, мерно покачиваясь на канатах из стороны в сторону.

– Приехали… – Сплюнул я через край в черную глубокую тень шахты.

– Самсончик… Я не хотела… – Расстроилась Вера. – Я, правда, не хотела, Самсон. Я думала, что она быстрее поедет. А она вот взяла и остановилась. Как же нам быть теперь? Мы же на сто метров поднялись уже.

– Не на сто, а всего – то на десять-пятнадцать – солидно ответил я – А скорость либо больше бывает, либо меньше, и колесо крутить можно в две стороны. В одну быстрее, в другую медленнее.

– Если скорость совсем маленькая. Ну, совсем-совсем, то это все равно, что на месте стоять.

– Ах, ты! – Забила кулачками меня в грудь Вера. – Ты же знал! Знал, а не сказал! Вот тебе! Вот-вот-вот. – Запыхавшись, она привалилась ко мне, обхватив за талию.

– Напугал до смерти. Давай – сам теперь.

Я кивнул головой, но торопиться не стал. Положил ее голову себе на плечо и замер, слушая тишину.

– Ее тоже слушать можно. Она черная, вязкая, словно деготь, и едва слышные по ней сверху искры.

– Вера дышит. Я с ней в унисон. Канат скрипит едва слышно. Крепкий канат. Ухоженный. Гудит спрятанной в себе силой стойка с Ключом.

– А вокруг тишина. Одни мы с Верой.

– И нет никого на сто километров вокруг.

– Или двести.

– На всем свете одни.

# # #

Уиллисис прошел через двери Сердца Храма, аккуратно прикрыл их за собой, выпрямился, широко расправив плечи, и осмотрелся вокруг.

Частая мостовая из ровного аккуратно пиленого мостильного камня-гранита, черного в серых блестках зернах.

Стены, выдолбленные за столетия существования Города Землероями в сплошной скальной породе, вышлифованные до зеркального блеска, поднимающиеся вверх на десятки метров косыми слоями разноцветных минералов.

Большие желтые пузыри со Светляками, опускающиеся с арочных потолков на длинных стальных цепях, покачивающиеся от слабого сквозняка. Длинные густые тени в глубоких нишах арок. Чисто, надежно, покойно. Так было всегда.

Но будет ли впредь?

– У меня нет ничего кроме новостей! – Выкрикнул Уиллисис хрипло, подняв голову вверх так, чтобы его голос достиг тех, кто его здесь ждал.