— Разумеется, спрашивайте!

Я вдохнула поглубже и выпалила.

— Где у вас здесь можно найти хоть какую-нибудь работу?

Глаза Юджина округлились.

«Может, я задала неприличный вопрос?» — забеспокоилась я и тут же добавила.

— Прости, если мой вопрос показался тебе странным…

Парень словно пришел в себя и замахал руками.

— Нет-нет, что вы! Я удивился совсем не вашему вопросу, — он помедлил и, наклонившись ко мне, тихонько спросил. — А разве вас не обеспечили жильем и средствами?

— А должны были? — смущенно засмеялась я.

Было крайне неловко говорить о собственной несостоятельности с малознакомым человеком. Юджин нахмурился и пожал плечами.

— Я думал, что должны были. Странно… — протянул он. — И куда же вы пойдете?

Теперь была моя очередь пожать плечами.

— Странно, — снова пробормотал Юджин и нахмурился еще сильнее. Его невероятно мягкие, я бы даже сказала, женственные черты лица вдруг посуровели.

А мне все происходящее странным совершенно не казалось. Вполне обычное дело! Меня, иностранку, а вернее, иномирянку, выкинули как котенка на улицу! И сражайся за свою жизнь теперь как хочешь, никому и дела нет. Ни хваленому Ридду, ни Барбусу, ни уж тем более самому Правителю.

Желудок громко, словно кит океанический, согласился с моими мыслями. И, готова биться об заклад, Юджин отчетливо расслышал эти переливы и стенания.

— Не подумайте, что я замыслил что-то недоброе, — начал он, судорожно сжимая кулаки. — Но я мог бы пригласить вас к себе…

Я тоже сцепила пальцы в замок.

— Мне совсем неловко, Юджин, — прошептала я, опустив голову. — Мы почти незнакомы, да и стеснять никого я не хочу.

Парень улыбнулся и шагнул ко мне.

— Глупости! — уверенно задрал он подбородок. — Вы никого не стесните.

— Правда? — с надеждой уставилась я на него.

— Правда, — махнул рукой парень. — Идемте!

Я облегченно выдохнула и поспешила за ним.

Смущение смущением, конечно, но отказываться от возможности ночлега в уюте и комфорте было бы крайней степенью глупости. И позволить себе совершить подобную глупость я никак не могла.

«Да и выглядит Юджин вполне прилично, — глядела я в спину юноши, облаченную в алый камзол из плотной ткани. — Вряд ли он сможет позволить себе какие-нибудь непристойности в мой адрес. Так что бояться нечего».

* * *

— Вот это да! — восхищенно задрала я голову, глядя на гигантскую статую женщины и колчаном стрел и луком за спиной, возвышающуюся прямо на площади.

— Это богиня Атайа, — тоже задрав голову, стоял рядом со мной Юджин. — Наша покровительница.

— Какая красивая, — разглядывала я каменное лицо. — Похожа на амазонку!

У статуи и правда была одежда, тоже высеченная из камня, разумеется, напоминающая одеяние амазонок.

— Амазонку? — удивленно уставился на меня парень.

— Это в моем мире были такие племена, состоящие из женщин, — пояснила я. — Не бери в голову! — засмеялась я, видя, как вытянулось лицо Юджина. — А это что за ворота?

— Это ворота, ведущие к среднему кольцу.

— Поясни пожалуйста, — двинулась я вслед за парнем прямо к этим высоким, кованым воротам.

— Конечно, — кивнул Юджин и пустился в объяснения. — Город состоит из трех колец: верхнего, среднего и нижнего. В верхнем находятся резиденция Правителя, здание Управления и дома самых влиятельных граждан Федерации. В среднем живут торговцы, мелкие чиновники, военные… А в низшем кольце обитают все остальные.

Я покивала.

— Я живу в среднем кольце, — гордо изрек парень.

— Здорово! — улыбнулась я, протискиваясь сквозь толпу и отчаянно пытаясь не упустить из виду паренька. — Юджин, а я точно не помешаю?

Юнец, разомлев на солнце, расстегнул пару пуговиц на своем камзоле и пропыхтел.

— Нет, вы не помешаете. Идемте скорее, слишком жарко сегодня…

Я согласно кивнула и поспешила за ним, выходящим из ворот и спускающимся по лестнице на территорию среднего кольца.

— И кстати, — обернулся парень. — После полуночи ворота закрываются, поэтому советую покидать верхнюю часть города вовремя. Иначе вас могут арестовать за бродяжничество, ведь ночевать на улице запрещено.

— А ворота нижней части тоже закрывают на ночь? — полюбопытствовала я.

— Да. Но если вы останетесь там, арестовать не арестуют. Однако в нижней части вообще лучше поздно вечером не находиться, — одарил меня многозначительным взглядом Юджин. — Тем более вам, молодой девушке.

— Хорошо, поняла, — усмехнулась я. Видимо, не все так ладно в Датском королевстве. — И еще, — завела я к небу глаза. — Юджин, можешь обращаться ко мне на «ты» пожалуйста? А то я чувствую себя как-то неловко.

Парнишка улыбнулся.

— Хорошо.

Мы наконец оказались на улице среднего кольца. И, надо признать, эта часть города, пусть и не сильно, но все же отличалась от предыдущей.

Торговцы с лотками наперевес кричали, зазывая покупателей. Лавочники тоже не отставали от них, демонстрируя и нахваливая свой товар. Да и прохожие были одеты попроще, а лица их были куда живее и не выражали холодную надменность и откровенную скуку.

Я восхищенно огляделась: «А в среднем кольце, похоже, гораздо веселее!»

— Пришли, — остановился тем временем Юджин перед дверью с вывеской «Таверна Роджи».

«Таверна?!» — моему удивлению не было предела, а парень тем временем с совершенно невозмутимым видом двинулся куда-то за дом. Отворил калиточку, и мы оба оказались на небольшом, но довольно опрятном заднем дворике.

— Братик! — запищала девочка лет семи-восьми а ярком синем платье, вскакивая на ноги. До этого она сидела и увлеченно ковыряла землю прутиком.

Увидев, что Юджин пришел не один, девочка как вкопанная застыла на месте и, в одночасье развернувшись юлой, рванула к дому. Только ее густые светло-русые волосы развивались на ветру.

— Это моя сестра Ияри, — улыбнулся Юджин. — Сейчас приведет мать.

Я вытаращила глаза.

— Я думала, ты живешь один… — смущенно пробормотала я, но парень меня, похоже, не услышал, ведь из дома и впрямь навстречу нам вышла невысокая женщина.

— Юджин! — с укором воскликнула она, поправляя выбившиеся из пучка пряди каштановых волос. — Ты даже не предупредил, что приведешь гостей!

Девочка тем временем заинтересованно выглядывала из-за двери. Встретившись со мной взглядом, она махнула мне ручкой и приветливо улыбнулась.

— Мама, это Елизавета, — представил меня парень, едва женщина подошла ближе. — Она мой товарищ, — парень поперхнулся и запылал алым цветом. — Друг… Подруга!