душно, поэтому я был рад вырваться на свежий воздух. Пройдя вдоль аллеи, я сразу же увидел Киру у фонтана. Где-то вдали гуляли парочки, но я даже не обратил на них внимания.

Лишь на неё.

Кира стояла ко мне спиной. Оголённой спиной. Я сглотнул, почувствовав жар во всём теле. Что со мной? Откуда такая мальчишечья несдержанность? Неужели настолько раздражает неповиновение девчонки?

Интересно, сколько мужчин помимо меня смотрели на неё и так же желали? Эта мысль стрелой пронеслась в голове и вызвала злость. Дракон зарычал и едва не выпустил когти, готовый заключить Киру в клетку, подальше от загребущих ручонок всяких герцогов и принцев.

– Вижу, вы не вняли моим советам одеваться скромнее, – произнёс я, подойдя ближе.

Уже с такого расстояния я чувствовал лёгкий цветочный аромат, исходивший от девушки. Я сглотнул и заложил руки за спину, чтобы не позволить себе лишнего – невыносимо хотелось прикоснуться к спине пальцами, провести вдоль позвоночника вниз и…

Келар, успокойся. Это всего лишь человечка!

Девушка резко обернулась и пошатнулась, видимо, от неожиданности (или от выпитого алкоголя?!) и мне пришлось придержать её за локоть – достаточно грубо, словно одёргивая самого себя за мимолётное удовлетворение, когда мои руки коснулись атласной кожи.

– Разве? Вы говорили лишь про декольте… об открытой спине речи не шло.

Девчонка посмела мне дерзить!

– Вы всякий раз испытываете моё терпение, леди Кбыр! С вами совершенно невозможно разговаривать, – сказал истинную правду.

Она меня с ума сведёт. Мне нужно держаться от неё подальше. Вот только всё время получается… поближе.

При мыслях о совсем поближе, тело прошибло молнией. Видимо, я тоже выпил сегодня достаточно, потому что никак не мог унять фантазию.

– Какое счастье, что вам и не обязательно, – фыркнула она и вырвала свой локоть, правда, тут же пошатнулась, но на этот раз я и не думал её удерживать. Впрочем, лгу. Думал, но удержал себя усилием воли. – У вас ведь есть эти… как их… истинные! Просто ужасающе смешной вздор!

– Что вы сказали? – вкрадчиво уточнил я, прищурившись.

Должно быть, я ослышался?

– Я сказала, что ваша истинность – это ужасно! Вас же лишают выбора. Вот представьте: влюбитесь вы в меня против своей воли. Что будете делать?

Влюбиться в неё?

– Конкретно с вами – придушу, – рыкнул я и двинулся на неё, то ли готовый воплотить угрозы в действие, то ли…

О втором я даже боялся думать.

Испуганно ойкнув, Кира отскочила и… завалилась прямо в фонтан, подняв сноп брызг. Воды я не боялся, а наоборот подался вперёд, приятно охлаждённый капельками влаги. Это немного отрезвило. Я собирался помочь Кире, когда руку прожгло болью. Я скосил взгляд на татуировку – ту самую, что появилась пару дней назад. Ту самую, про которую я уже успел забыть за последние дни.

Грязно выругавшись, я подхватил девушки на руки. Моя ладонь скользнула по оголённой спине, и теперь уже нас обоих словно прошибло током. В глазах Киры на мгновение вспыхнуло озарение, но тут же погасло под влиянием алкоголя. Я же настолько устал, что даже не хотел думать о тех чувствах, что вызывает во мне эта девица, и отправился во дворец.

– Что вы творите?! – вырывалась Кира и била меня кулачками по плечам. – Немедленно отпустите! Ваши руки… Они непозволительно интимно лежат на моей спине!

– А кто виноват? Не я надел такое платье, – ухмыльнулся я, но при этом чувствовал себя сытым драконом, обожравшимся мяса после охоты.

– Уверена, на вас бы оно тоже смотрелось чудесно, – пыталась ехидничать Кира, но, положив голову мне на плечо, мгновенно заснула.

Я даже остановился, чтобы убедиться, что девушка действительно заснула – дочь тролля сладко спала, причмокивая и что-то бормоча. Неосознанно улыбнулся. Таким невинным котёнком она нравилась мне больше, чем той тигрицей, которой представлялась всё время. Тигрицей с загадочной синей прядью…

Лазурные драконы необычны в поиске пар. Наш нюх хуже, чем у собратьев, ведь мы подводные – нам всегда более нужны зрение и слух, поэтому мы не могли распознать наших истинных обонянием. Лишь чувствами и… глазами. Дело в том, что магия помогла нам облегчить поиски истинной. Если мы встречаем нашу вторую половинку, соприкасаемся с ней оголёнными участками тела, то у него или у неё появляется прядь того же цвета. У всех Лазурных волосы разных оттенков синего. И тот, в который окрасилась прядь девушки, удивительно похож на мой. И если верить, что туфелька ей как раз и она воспользовалась запрещённым ритуалом, то всё сходится. Нас могло связать в нашу первую встречу – у меня пошла кровь и Кира была слишком близко, наши дыхания и запахи смешались. Большего для привязки не нужно.

На нас смотрели. Ещё бы: Владыка несёт совершенно мокрую невесту принца. Тринадцатую.

– Этот пунш из шипиуса так хорош, – услышал я чей-то голос, когда проходил мимо стайки хихикающих девиц, и резко остановился. – Даже дочь тролля свалил!

Шипиус… не слишком ли много совпадений? Кира оказалась из-за него на дереве и теперь не могла остановиться, допившись до зелёных демонов?

Кира Кбыр вызывала у меня самые противоречивые чувства. Я почти ненавидел её. Она рушила все мои представления о девушках, я теперь не просто подозревал её, а был уверен, что именно её встретил в первый день, именно она ударила меня и рассекла бровь, да ещё впридачу ко всему эта синяя прядь.

Потому что существовал один ритуал. Я точно помнил его со времён академии, как можно изменить своё тело. Правда, у шаманского ритуала были побочные эффекты в виде неожиданных пристрастий. Например, вкусовых предпочтений. Неконтролируемых, сумасшедших…

Кажется, я придумал план мести. Нужно обязательно свозить Киру в шипиусные сады.

Но если мы виделись тогда впервые, значит, эта прядь… Я резко остановился на полпути в комнату девушки. Нет, не может этого быть. Только не она! Если мы уже виделись, значит, на момент нашей второй встречи в её волосах могла появиться магическая синяя прядь.

Демоны! Неужели я настолько встрял?

Глава 8