Тогда Яр остановился и сжал меня в объятиях, обхватив мою спину руками.

Свободы движений хватило только на то, чтобы положить ладони на его талию.

– Спасибо тебе, – прошептал он, положив голову мне на плечо и уткнувшись в съехавший хвост. И повторил: – Спасибо, Яна.

– За что? – спросила я тихо.

– За то, что я живу, – ответил он. – Нет, не так. Жи-ву.

И я опять не смогла промолчать:

– Ты и без меня… жил. По-моему, даже легче, чем до встречи со мной.

Он рассмеялся и поинтересовался:

– А что по-твоему полноценная жизнь?

Объятия спали, и я оказалась на свободе.

Но Яр не отошел.

Он стоял близко-близко и смотрел на меня. А через несколько секунд произнес:

– Я обещаю тебе, что помогу разобраться во всей этой истории с Янтарной.

– Это рыцарская клятва? – поинтересовалась я.

– Ну, почти, – отозвался он. – Вы, черные, ведь закрепляете клятвы душой и кровью? Хочешь закрепить?

– Душой и кровью, – повторила я. – Красиво звучит… Но я закреплять ничего не буду.

– Душу жалко?

– Тебя, дурачка, – ответила я. Развернулась, пошла дальше и по ходу спросила: – Предположим, что история завершится, а дальше ты что собираешься дел…

Я замерла.

– Скорее всего, меня здесь не будет. Об этом я тоже хотел тебе рассказать, но все не выпадало моме… – ответил Яр на периферии сознания, и я не успела даже спросить, на что он намекает.

Теперь было не до вопросов.

Впереди стоял Кирилл, и он смотрел на меня.

Сколько нас разделяло? Метров десять? Меньше? Больше? Глазомер у меня плохой, но я точно могу сказать, что он находился не на расстоянии вытянутой руки. Однако я ясно видела его темно-карие, почти черные, глаза.

Видела… Но не подчинялась им.

Дурман не появился в моей голове.

Там возник страх.

Страх от осознания того, что Кирилл пытается на меня воздействовать, и облегчение, даруемое тетиным браслетом. Он меня не коснется. У него не хватит мощи.

Но зачем ему вообще касаться меня?..

– Знакомое лицо, – заметил Ярослав по соседству. – Это, случаем, не тот пижон, к которому ты тогда сбежала?..

– Он, – ответила я тихо. Кирилл пошел в нашу сторону. – Правда, тогда мы ещё не были знакомы.

– Женщины, – пробубнил Яр.

Спустя шагов пятнадцать Кирилл остановился и произнес:

– Здравствуй, Яна.

Я отозвалась, глядя ему в глаза:

– Обычно я не здороваюсь, Кирилл.

Он кивнул и посмотрел на мага:

– Здравствуй, спутник чудесной Яны. Припоминаю твое одуховлетворенное лицо.

– А я с тобой не знаком, чтобы тебя приветствовать, – отозвался Яр, – поэтому ты и тут промахнулся. Так что ты пожаловал? Яна сейчас не слишком расположена к разговорам с кем бы то ни было…

– Кроме тебя? – Кирилл ухмыльнулся. – Возможно. Но мы это решим сами. Яна, – он вновь посмотрел на меня. Колдовские глаза. – Сегодняшней ночью я понял, что наше знакомство началось неправильно. Мы слишком многое утаили друг от друга. Конечно, во время второй нашей встречи кое-что выяснилось, но сейчас я хотел бы быть с тобой предельно честным и раскрыть то, что до сих пор оставалось скрытым.

– Ты пытаешься меня заколдовать, – не спрашивала, а утверждала я.

– Почему же тогда ты не бежишь? – поинтересовался он. – У тебя есть все шансы спастись, оказаться как можно дальше от меня. И заодно защитить своего приятеля.

– Мне интересно, – ответила я сквозь зубы.

– Интересно? – он выгнул бровь.

– Интересно, что ты можешь предложить, кроме гипноза, чтобы исполнить указание той, которой ты служишь.

– Ты знаешь. Похвально, – заметил Кирилл.

– Я догадывалась, – отозвалась я, – но ты подтвердил мои догадки.

Ярослав коснулся моего запястья, и я осознала это касание, но не почувствовала его. Нас с Кириллом будто окружил невидимый, но прочный купол. Ещё один.

И мы остались только вдвоем.

Я приготовилась в любой момент задействовать душу, чтобы доказать свою правоту.

– А ты мне сразу понравилась, – заметил Кирилл.

– Ты мне тоже – но это осталось в прошлом. На нашей первой встрече ты был гораздо более милым, чем сейчас.

– Благодарю, – он кивнул. – Но тогда я в самом деле не знал, что ты – это ты. И я бы оставался милым впредь, если бы твоя знаменитая родня о тебе не позаботилась, – он кивнул на мое правое запястье, на которое был надет скрытый за курткой браслет.

Слушать это отчего-то оказалось больно. Подаренный Кириллом свет погас, и я осознала, что погружаюсь в темноту.

Но молчала, не выдавая себя.

Хотя понимала, что от него ничего не скрыть.

Ни чувств, ни браслета.

– Что ты знаешь о магии Янтарной, своей тети? – будто подслушав мои мысли, поинтересовался Кирилл. – Ты интересовалась хоть чем-нибудь… или предпочла остаться в счастливом неведении?

Он сделал шаг в моем направлении.

И сразу после этого вперед шагнул Яр, загораживая меня своим плечом. Он не ощущал купол – но его ощущала я. И понимала, что никакого вреда Ярослав Кириллу не причинит.

А осень вокруг стояла не просто желтая, красная и черная.

Пряталось за горизонт пыльное солнце, по небу плыли серые облака, и косяк белых птиц летел сквозь них, переговариваясь.

Я люблю осень. Пусть каждый год мне и приходится вновь умирать на фоне этого яркого великолепия.

– А что выбрал бы ты? – спросила я, встречаясь с глазами Кирилла. – Неведение или страдания?

У него была другая красота.

Не сияющая, как у Яра, и ни изящная, как у Влада. Темная красота. Жгучая. Всепоглощающая. На первой нашей встрече я вдруг решила, что это – именно та красота, которую я искала все свои семнадцать лет.

Но ее носитель оказался лишь прислужником моей тети.

И мне тоже очень жаль.

– Когда-то я выбрал знания, – ответил Кирилл, не пояснив, что за эти последовало.

Купол начал подрагивать, и я поняла, что наше уединение вот-вот закончится.

Но прежде, чем проиграть, Кирилл коснулся моего правого запястья, и я явственно услышала, как расстегивается карабин на надетом тетей браслете.

Карабин, который не по силам было расстегнуть никому, кроме создателя магической вещи. По крайней мере, так я считала раньше.