Время обеда.

Леднев спустился в харчевню для медперсонала. Это было просторное помещение без окон, освещенное экранами-перегородками между столиками и звездным потолком с лампами, расположенными по модели Солнечной системы. Под поясом астероидов разместились работники из отдела клинической медицины. В самом дальнем углу, под Нептуном – четверо из научно-исследовательской группы: цитолог, биохимик, оптогенетик и биокибернетик. Под Меркурием, поближе к Солнцу, сидело несколько служащих из бухгалтерии.

Для Дмитрия Антоновича тут всегда было забронировано три столика на выбор: Сатурн, Земля и Марс. Он поколебался и пошел к Земле, очарованный океаническим свечением экрана: сегодня там стояла ностальжи-программа «коралловые рифы» – почти уже везде погибшие, они внушали ему особое чувство умиротворения. Разноцветные полипы, водоросли, и без конца снующие между ними рыбы, и солнечные лучи сквозь густую праздничную бирюзу – он мог бы часами смотреть на чудотворность подводной жизни, на всю эту скользящую бесчеловечную красоту.

Он активировал меню на столешнице и заказал дежурное блюдо: кислые щи на мозговой кости, томленые в печи, с куском говядины и солеными грибами.

– Второе брать будете? – развернулось меню. – Телячий отруб на решетке, расстегайчики, заяц под снегом, утка по-монастырски, блины с осетровой икрой, пожарские котлеты, куропатка, начиненная груздями…

«Нет», – нажал Леднев.

– Напитки?

– Просто чай, – сказал Леднев.

– Будете брать заедки к ча… ча… ча?.. – вдруг заело меню и заискрило.

Экран с коралловыми рифами тоже заискрил. Там, где только что плыла полосатая рыба, возникла голова диктора, вильнула хвостом и сурово произнесла:

– Внимание! Вестник «Вторая печать». Фронтовые сводки. Говорит и показывает Русское Ополчение Каспийской Народной Республики. Приглушите все остальные звуки. Сегодня, в 14.50 по московскому времени, благодаря воздушно-космической поддержке Сталинградской ШАД, наши доблестные воины в героическом порыве отбили у карателей наш исконно русский город Чапаев! В процессе штурма были уничтожены…

«Плохо дело», – подумал Леднев. Он знал: если сказано «доблестные воины» и «героический порыв» – значит, плохо дело. Значит, потери огромны.

– …На связи командир батальона 2-й бригады ополчения тайного воинства «Стальная кольчуга», позывной Глум.

На экране появилась другая голова – вернее, призрачный намек на голову: сквозь прорези в балаклаве-невидимке видны были только глаза и рот. Камуфляжная ткань мерцала при движении, подстраиваясь к фону. На фоне маячили какие-то сопки, чахлые деревца и рассыпанные в щепу дома.

– …Это наша ответочка с-сукам, – балаклава ощерилась желтыми обломками зубов. – За Аксай! За наших пацанов! За 15-е июля! И это только начало! За все ответите, фашистские гады, холуи, пидорасы, жидобасмачи…

– Возмездие свершилось, – благородным голосом вступил диктор. – Мы все помним ту трагическую дату – 15-е июля. Бой под Аксаем. Мы отомстили. Мы выстояли и победили! В жестокой, неравной схватке…

– Не, ну так это самое, – нетерпеливо замерцал Глум. – Я же чо сказать хотел…

Тут что-то громыхнуло, и мерцание исчезло.

– Глум? – диктор озабоченно поправил наушник. – Глум? Прием, прием? – он замер, как бы напряженно к чему-то прислушиваясь. – Кхм. Нам передают, что связь с Глумом потеряна. Позиции ополчения обстреливают. Но правду не застрелишь! Впереди новые подвиги. Мужество наших бойцов знаменует нашу неминуемую скорую победу. А сейчас склоним головы. В сегодняшнем бою погибли два наших танковых взвода и рота пехоты. Мы получили запись с передовой, кадры этого рокового, судьбоносного для истории, сражения. Смотрите же и запоминайте. Сегодня новая дата отсчета мести. Смотрите и запоминайте.

По экрану побежали танки и солдаты, вдруг небо потемнело – и все заволокло тучами и вихрями железной мошки, которая с ураганной скоростью окутывала и тысячами огненных нитей прошивала технику и людей. Через несколько минут от пехоты и машин не осталось ничего, кроме разбросанных по земле ошметков. Заиграла траурная музыка.

– Умная буря! – с разоблачительным пафосом громыхнул диктор. – Сверхточное новейшее кибернетическое оружие. Но позвольте?! Откуда оно взялось у отсталых жидобасмачей? Которые за всю свою историю не изобрели ничего сложнее тюбетейки? Ответ прост. И скоро вы его услышите! А теперь – склоним головы в память о доблестных воинах «Стальной кольчуги» и поклянемся мстить всегда и везде. Смерть фашистам! Смерть фашистам!

Все находящиеся в трапезной поднялись с мест и, давясь непрожеванным обедом, заскандировали: «смерть фашистам!». Леднев вздохнул и тоже встал, поддельно шевеля губами – в такие моменты он всегда чувствовал себя как-то глупо. Сейчас он хотел только одного: снова увидеть коралловые рифы и синюю, синюю воду, сквозь которую плывет какая-нибудь рыба-клоун.

– Наша кровь вскипает от гнева, – продолжал диктор. – Сердца стучат в унисон. Мы помним, что и смерть бывает партийной работой. Но прочь, скорбь, прочь! Грядет время расплаты. Мы все в едином порыве хотим знать ответ на главный вопрос: кто стоит за этим? Смешно предполагать, что астанинская – тут прямо просится слово «сатанинская» – хунта обладает таким высокотехнологичным оружием. Откуда же у нее взялась «умная буря»? Давайте посмотрим еще раз и помедленнее.

Снова – черные вихри на поле боя. Камера наведена на одну из закрученных винтом туч. Стоп-кадр. Многократное увеличение. Теперь видно, что туча состоит из микродронов. Еще увеличение. Все размыто. Резкость подкручивается – и на экране возникает отдельный микродрон в виде четырехкрылого инсектоида с четким клеймом-иероглифом на брюшке.

– А вот и разгадка. Поставки кибер-оружия идут из… Да-да! Из дружественного нам Китая! Наши так называемые друзья из Поднебесной, разумеется, будут все отрицать – уже отрицают. Их СМИ (кстати, давно пора перекрыть эти мутные канальчики) уже заявили, что это провокация русских, – военкор скривил рот в саркастической улыбке. – Что мы, якобы, использовали китайские дроны «умной бури» из собственного арсенала. Какая нелепость! Какая смехотворная ложь! Вот уж недаром говорят – китаец видел ноги у змеи. А мы видим очевидное: под лицемерной маской партнерства Китай ловко таскает каштаны из огня, продавая «умную бурю» и нам, и нашим врагам.

– Ваш заказ, – подъехала тележка с подносом.

– Благодарствуйте, – Леднев с раздражением отметил, что за время репортажа у него разыгрался аппетит, и щей казалось уже мало – хотелось и расстегаев, и блинов, и груздей, и таинственного зайца под снегом.

– …Пора забыть формулу «враг моего врага – мой друг». Это опасное заблуждение. Мы должны быть готовы воевать со всеми. Мы обязаны бросить все силы на вооружение. Нет времени различать, кто хуже. Кругом враги. И пусть нас не смутит эта формулировка – истина не боится банальности.

– Будете брать заедки к чаю? – отремонтировалось меню. – Сегодня у нас медовые пряники, варенье из царской ягоды, яблоки печёные, свекольные парёнки, молочные тянучки…