class="p1">— Прочитал сборник поговорок, — соврал я, оглядывая плесень на стене, и тут же добавил. — Для развития кругозора.

— Даш потом почитать? Интересно стало.

— Без проблем, — пожал плечами и посмотрел вдаль коридора. Что там у нас, все тихо? Вроде. И все же, это тупик или развязка? В следующий миг на моих глазах там пронеслась тень. Слева направо. Это было настолько внезапно, что я вздрогнул и замер, завел руку за спину и взялся за рукоять пистолета.

Это была какая-то темная, сгорбленная фигура. По крайней мере в зеленом спектре Кошачьего глаза она была именно такой.

Полина тут же отреагировала на мое движение, остановилась и посмотрела на меня:

— Что-то не так?

Не отрывая взгляд от развязки, тихо проговорил:

— Только что там кто-то был. Пробежал в правое ответвление.

Полина устремила вперед луч фонаря, всмотрелась, прислушалась.

Тишина.

— Видел кто это был? — спросил она.

— Не успел рассмотреть.

А вот и правда: кто это был? Мне показалось, что неизвестный пробежал слишком шустро, быстрее, чем должен был пробежать человек. И что еще странно, пронесся он совершенно бесшумно.

А еще он был сгорблен. Пригибался ли он потому что потолок был для него слишком низкий или сам по себе неизвестный такого строения? Горбун из Нотр-дама какой-то… Ага, усмехнулся я про себя. Мне кажется, я излишне накручиваю. Такими темпами воображение ему хвост пририсует и в итоге получиться ящерица из канализации — пожиратель местных жителей.

Один миг, и мы у развязки. За поворотом никого. Начинался новый длинный темный коридор. Конечно же, мы пошли по нему. В какой-то момент стали появляться ответвления — то с левой стороны, то с правой.

Мы тщательно изучали светом фонаря каждый коридор, подолгу стояли на месте, всматривались, вслушивались. Незнакомец не подавал признаков присутствия.

Подумал, все-таки удобная штука Кошачий глаз. В кромешной темноте видно, как в сумерках. Но все же я подсвечивал себе фонарем, так, для порядка. Было бы странно, если бы не прибегал к его помощи. Полина точно что-то заподозрит.

Включил режим Следопыта. После непродолжительного изучения пространства я понял, что плотность эфира в коридоре и в ответвлениях была понижена. А это означает, что Старая Москва совсем не безлюдна и кто-то здесь регулярно ходит. Говорить об этом напарнице не стал. Не скажу же я, тут такое дело Полин, у меня в голове суперчип, который может определять след по концентрации эфира в пространстве…

— Не вижу смысла больше искать. Это сеть подземных ходов, самые настоящие лабиринты. Мы здесь несколько дней ходить будем. Лучше пусть завтра тут все проверит Мосводоканал с нарядами милиции. У них хотя бы план должен быть, — сказала Полина.

— Согласен. Но досадно уходить с пустыми руками.

— Отсутствие результата тоже результат, — философски заметила напарница.

Коридор привел нас в просторное помещение. Здесь были сводчатые потолки, подпираемые колоннами. Оно было похоже на гигантскую подземную парковку, но разумеется, таковой не являлось.

— Ого! Впечатляет размах, — воскликнула Полина, изучая фонарем пространство.

В отличие от напарницы, я мог оценить весь масштабы помещения — конца и края видно не было.

— Что это за помещение? Для какой цели такой размер? — спросил я.

— Даже не знаю, что сказать… возможно для склада… или может быть это подвал какого-то старого здания.

— Ничего себе подвальчик.

— Ну да, на подвал слабо тянет.

Прошли немного вглубь. Воздух в пространстве был плотный и звуки шагов гасились почти сразу, хотя по идее они должны отдаваться гулким эхом.

Потом Полина провела ладонью по колонне:

— Имперский кирпич. Век восемнадцатый…

— А вот смотри, какая-то гравировка, — указал на один из кирпичей. Свет наших фонарей скрестился на аббревиатуре. Там было следующее: М.К.З.Ъ.

— Должно быть это первые буквы кирпичного завода. Московский кирпичный завод? — предположила Полина.

— «Сообщаю, мне кажется я что-то слышала», — сказала Эя.

— «Что?».

— «Не могу определить, что это за звук. Здесь определенно есть чье-то присутствие. Категорически рекомендую покинуть это место».

— «Не паникуй. Если что у меня есть пистолет».

— «Как скажешь, шеф».

Достав пистолет, щелкнул предохранителем. Кивнул Полине в темноту, мол, тут кто-то есть. Напарница достала пистолет из сумочки и привела в боевую готовность. Держа его наготове медленно пошла вглубь помещения, исследуя иглой луча пространство. Пока моя напарница была занята делом, предпочел выключить фонарь и убрать его в карман — в руке он только лишь мешался. Я остался на месте, начал поворачиваться вокруг своей оси сканируя Кошачьим взглядом пространство. В какой-то момент мне показалось, что за колонну юркнула тень. Вскинув пистолет, стал медленно подбираться к колонне не отводя прицел от ее края. Шаг, еще, еще, еще… Резким движением за угол. Чисто. В обозримом пространстве ни души. В следующий миг за соседней колонной раздалось рычание, обернувшись на звук, увидел, что на меня прыгнул какой-то полуголый лысый мужик.

Дальше все было на автомате. Я выставил перед собой пистолет, нажал на спуск.

Выстрел!

Но пуля уже была не в силах изменить траекторию его движения. Неизвестный сбил меня с ног, припечатал к полу и рыча как пес, укусил за плечо. Я взвыл. Что за черт?! Кусается! Стараясь крепко держать пистолет, я стал отталкивать противника от себя свободной рукой, но тот оказался слишком юрким. Стрелять не решался. Если в первый раз я сделал это на автомате (или это была Эя?), то теперь я понимал, что враг без оружия и прибегать к помощи пистолета нужно в крайнем случае. В Кошачьем глазе я видел его лицо: звериный оскал, клыки, глаза как черные маслины, нет бровей, уши торчком, лысый череп.

Что это еще за чудо-юдо?!

Он снова попытался меня укусить, но я встретил его ударом лбом куда-то в лицо. Тот зарычал еще сильнее и с новой силой попытался дотянутся до меня своими клыками. В следующий миг мы оказались в пятне белого света.

Я сообразил, что к нам подоспела Полина.

Противник поднял на нее взгляд, сощурился и угрожающе зашипел. Свет ему явно не понравился. В следующий момент он рванул в темноту. Привстав на локоть, посмотрел ему вслед. Луч фонаря пытался преследовать его, метался вслед за ним из стороны в сторону и в какой-то момент упустил — противник был слишком быстр. Напарница перевела на меня свет фонаря.

— Черт, он меня укусил! — воскликнул я, трогая плечо. Оно отозвалось болью.

— Что это было?

Поднимаясь на ноги, проговорил:

— Чудо-юдо рыба кит.

— Куда укусил?

— В плечо.

— Покажи.

— Да ерунда. Забудь.

— Нет, покажи! У тебя может быть заражение крови!

Вот пристала-то!

— Ладно. Подержи, — протянул ей пистолет.

Достав фонарь из-за спины,