— Ничего себе у тебя память на лица.

— У меня фотографическая память. И к тому же это было не так давно. Года четыре назад. Тогда я работала в одиннадцатом отделе и хорошо натренировала память.

— Напомни, что за одиннадцатый отдел?

— Борьба с терроризмом.

— Ну, знаешь ли, насочинять можно много всякого. Может этот человек просто хотел хайпануть.

— Что такое хайпануть?

Опять палюсь, так что же это такое-то!

— Это слово означает ажиотаж. В данном случае, он хотел привлечь к себе внимание. Возможно жил один, стало скучно вот и начал сочинять байки.

— Да нет, тут ты не прав. У него была семья. Хороший был человек, с активной гражданской позицией. К тому же, мои родители тоже говорили, что на районе у них не все чисто…

— Ну хорошо, допустим и было что-то такое в канализации. Тогда люди должны пропадать без вести и гибнуть?

Полина остановилась и посмотрела на меня:

— А кто сказал, что они не пропадают?

Я пожал плечами.

— Тогда почему никто ничего не делает? Почему никто не бьет тревогу? — спросил я.

— Делают, — Полина пошла дальше, я не отставал. — Как-то раз разговаривала со знакомым следователем из районного ОВД. У него как раз тогда была серия исчезновений людей. Он мне пожаловался, что по статистике за год в Москве по непонятыми причинам пропадают без вести около пятидесяти тысяч человек. И милиция не может их найти. Как будто люди просто испарились на ровном месте.

До поворота оставалось совсем ничего. Из-за него снова донесся стук. Мы остановились, прислушались, на всякий случай я включил Кошачий глаз и настороженно просканировал пространство. Чисто. Выключил и пошли дальше.

— Кто-то скрывается намеренно — от долгов. А кто-то решил по-тихому уйти к любовнице. Мне кажется, что все пропажи людей имеет под собой бытовую подоплеку, — сказал я.

— Да, большинство связаны с банальной бытовухой, но не эти… Вот пример. Женщина тридцать пять лет. Муж погиб в вооруженном конфликте с Нормандской Конференцией. Выскочила в продуктовый, он в соседнем доме, и исчезла. Дома остался трехлетний ребенок. Сосед видел, как женщина вышла из подъезда, а продавщица сказала, что в тот день та в магазине не появлялась. Расстояние между домом и магазином сто метров. С тех пор прошло четыре года, ее так и не нашли. Еще пример. Слесарь завода холодильного оборудования вышел утром из дома, сел в свою машину и поехал на работу. Больше его никто не видел. Расстояние между заводом и домом три квартала. Машину нашли припаркованную около табачного ларька. Ключи в зажигании, двигатель работает, дверь открыта… Тоже до сих пор не нашли. Как это объяснить?

— Ну так тут, что угодно может быть. Скрылся от долгов, например.

— Следак все проверил — нет ни долгов, ни врагов. Человек был примерный семьянин, недавно получил от завода новую квартиру. Есть жена и сын. В машине осталась сумка с паспортом и картой госбанка. Его банковские счета были полгода под контролем — и никаких подозрительных обналичиваний. Как будто человека просто стерли из жизни.

С несколько секунд я молчал, осмысливал услышанное. Так-то да, странная история, что первая, что вторая.

— И что твой следак сказал? — спросил я.

— А что он может сказать? Говорит, дела будут висеть глухарями. Статистику раскрываемости испортят.

— Только не говори, что в исчезновениях замешана неведомая зверушка, которая живет в канализации.

— Я и сама не верю во все эти байки про ящера, но после того, что рассказал Сергей, это имя того следователя, хочешь не хочешь, поверишь.

Отчего-то я подумал, а не пополнил ли Антон печальную статистику без вести пропавших по Москве? Мало вероятно, что так, но все же…

— А что наш Мастер? — спросил я.

— А что он?

— Кует статистику по без вести пропавшим?

— Не особо, ведь мы потом находим тела… Так что Мастер вряд ли причастен.

Я вдруг осознал, что нести труп Петренко по тоннелю, а потом поднимать его на поверхность — непростая задача.

— У Мастера мог быть помощник. Труп достаточно тяжелый, чтобы нести его в одиночку под землей, — тут же озвучил свои мысли.

— Без внутренних органов и крови — это просто кожа и кости. Не думаю, что труп имеет большой вес. Хотя версию с сообщником исключать нельзя. И это плохо, если есть сообщник или сообщники. Это уже преступная группа.

Тоннель плавно свернул влево. Сразу за поворотом в правой стене была ниша. Чуть ее не прошли, заметили в последний момент. Остановились, лучи наших фонарей скрестились на решетке, которая закрывала проход. В ней имелась решетчатая дверь, за ней начинались бетонные ступени, круто уходящие вверх. Навесной замок кот-то снял и повисел на решетку — я задержал на нем свет фонаря.

— Что скажешь? — спросил Полину.

— Пойдем, посмотрим.

— Думаешь, Мастер снял?

— Возможно.

Я толкнул дверь, и она противно заскрипела петлями, звук эхом покатился по тоннелю.

Поднялись по ступеням и оказались в темном коридоре. Прошли несколько шагов и увидели в стене заложенный кирпичами проход. Сейчас в нем была выбита дыра, осколки кирпичей разбросаны на полу. Прощупав пол светом фонаря, нашел сигаретный окурок. Опустившись на корточки, поднял бычок, ни в коем случае не прикасаясь к фильтру и понюхал — судя по запаху, сигарету выкурили совсем недавно.

— Что там? — спросила напарница.

Поднявшись на ноги, заключил:

— Сигарету скурили недавно.

Напарница достала из сумочки небольшой прозрачный пакетик, и я осторожно опустил в него окурок.

— Отдадим Алкснису. Возможно удастся найти отпечатки пальцев или слюну.

Когда пакетик был убран в сумочку, Полина обвела лучом осколки кирпичей.

— И вряд ли бы Мосводоканал не заметил вторжение. Значит, рабочие еще не обходили этот участок. Следовательно, стена разбита совсем недавно.

Протиснулись.

Оказались в низком коридоре. Стены из кирпича, кое-где покрыты пушистой плесенью.

— Старая Москва. Тоннели Российской Империи. Им больше трех ста лет, — сказала Полина.

— Откуда такие познания?

— Интересовалась старыми картами Москвы. Для развития кругозора.

Стали осторожно продвигаться вперед. Темнота здесь была какая-то особенная, более густая. Поэтому я включил Кошачий глаз — на всякий случай, и увидел, что далеко впереди коридор упирался в стену. Тупик или развязка в форме буквы Т?

— Зачем его заложили интересно… — проговорил я.

— Есть причина, если заложили.

— Ну ты прям капитан очевидность, спасибо, я не догадался.

— Кто такой капитан очевидность?

Ну вот опять!

— Эта такая поговорка… когда человек объясняет то, что и так понятно.

— Откуда ты знаешь столько поговорок? Уже не первый раз от тебя слышу. Раньше ты ими не сыпал направо и налево.