– Застрял, – сказал монстр, усмехаясь. – Попробуй еще раз.

Побагровев, Кастет вновь попытался вытащить нож, затем в отчаянии огрел чудовище кулаком. Таким ударом вполне можно было убить, но монстр даже не шелохнулся.

В этот момент на него с фомкой в руке бросился набравшийся храбрости Гусь.

Отчаянная атака с самого начала ничего не сулила на­падавшим. Монстр просто играл с боевиками, испытывая, на что они способны. Гусь успел раз десять ударить чудовище фомкой, прежде чем тому все это надоело. Послышался короткий глухой удар. Гусь вскрикнул и отлетел в угол комнаты. Досталось и Кастету – пропустив удар в живот, он охнул, опустил руки и тут же получил сильнейший тычок в челюсть.

– Неплохо, – сказал монстр, демонстративно потирая вполне человеческий кулак и глядя на растянувшегося на полу Кастета. – Ну, а ты чего стоишь?

Последнее относилось к Звонку. Расстреляв в первые же секунды боя обойму, он выронил пистолет и застыл, с ужасом взирая на происходящее. Он был бы и рад убежать, да ноги не повиновались.

Монстр медленно подошел к Звонку, глянул ему в глаза. Задрожав, боевик опустился на колени:

– Не убивай меня… Не надо…

– Вообще-то я и не собирался, – доверительно сообщил монстр, продемонстрировав саблезубую улыбку. – Но теперь придется. Понимаешь, с детства не люблю слабаков…

Чудовище раскрыло пасть и схватило боевика за голову.

Лежавший на полу Кастет немного пришел в себя. Приподнявшись на локте, он с ужасом смотрел, как дергаются в агонии ноги Звонка. Скоро все кончилось. Звонок затих, монстр раскрыл пасть, и мертвый боевик рухнул на пол.

– Такую дрянь даже есть неохота, – доверительно сообщил Кастету монстр. – Но все, что мне нужно, я узнал…

Чудовище подошло, схватило Кастета за шиворот и подняло на ноги. Какое-то время Кастет смотрел в жуткие глаза – эти секунды, без сомнения, были самыми страшными в его жизни. Он уже понял, что не сможет одолеть чудовище, и готовился принять смерть.

– В общем, сделаем так… – сказал монстр, голова которого снова обрела вид человеческой. – Передай Акосте, что, если он еще раз попытается ко мне сунуться, я лично нанесу ему визит. Тебе, одноногий, – монстр взглянул на корчившегося на полу Германа, – впредь будет наука. Посидели бы, выпили, поболтали – так нет же, сразу ногой в лицо!.. В общем, вежливее надо быть.

В углу завозился очнувшийся Гусь. Его лицо было разбито, из носа текла кровь.

– Тебя это тоже касается, – сказал монстр, взглянув на него. – Нечего на людей с железякой кидаться!

В коридоре послышалось какое-то шевеление, в комнату с пистолетом в руках вошел Клюв.

– Стоять! – дрожащим голосом произнес он. – Стоять, я сказал!

– Да я вообще-то и так стою, – усмехнулся монстр.

– Назад, Клюв! – приказал Кастет. – Опусти пистолет!

– Дельная мысль, – согласился монстр. – Слушай, что тебе старшие говорят.

Клюв медленно опустил оружие, со страхом глядя на сидевшего на полу Германа, который уже успел снять ремень и перетянуть култышку. Затем он перевел взгляд на хозяина дома – у того из груди торчал нож…

Очевидно, монстр уловил направление взгляда боевика. Словно только сейчас заметив нож, он вынул его и протянул Кастету.

– Возьми, мне чужого не надо. Забирайте жмурика и одноногого и проваливайте отсюда. И зарубите на носу: о том, что здесь было, вам лучше не болтать. Можете рассказать только Акосте – пусть послужит ему уроком. А теперь вон отсюда…

Боевиков не надо было упрашивать. Клюв, настороженно поглядывая на хозяина виллы, взвалил на спину тело Звонка и понес его во двор. Гусь поднялся на ноги. Они с Кастетом подхватили под руки полуживого Германа.

– Это твое, – сказал монстр, протягивая Герману его стопу с обломком берцовой кости. Стопа была чистая, без признаков плоти. – Возьми, поставишь дома на тумбочку. Да, вот еще башмак…

Губы Германа задрожали, по щекам поползли слезы. Он не смог прикоснуться к стопе, и монстр засунул ее ему за пазуху. Туда же затолкал и ботинок.

– Вот так вот, – сказало чудовище и демонстративно отряхнуло руки. – Желаю удачи. Будет скучно – заходите. Всегда рад гостям…

* * *

Информация о стрельбе поступила в полицейский участок около половины первого ночи. По указанному адресу срочно направили патрульный экипаж. Справочная система выдала имя хозяина дома – Билл Магвайер.

Дверь в доме оказалась не заперта. Войдя внутрь, патруль обнаружил на полу лужу крови и массу стреляных гильз. В доме никого не было, однако увиденного хватило, чтобы вызвать дежурную группу.

Самую интересную находку удалось сделать сразу после рассвета. Руководивший расследованием майор Воробьев заметил в саду свежевскопанную землю. Разумеется, место тут же распотрошили, и взорам полицейских предстал завернутый в кусок клеенки мужской скелет. Смекнув, что речь идет о все той же череде убийств, Воробьев позвонил Томми Райксу.

Приехавший на место преступления Томми был не в духе. Очередное убийство, а они все топчутся на месте! Оно и понятно: легко ли найти в многомиллионном городе того, о ком ничего не знаешь?

Личность погибшего удалось установить довольно быстро – им оказался Билл Магвайер. Для идентификации воспользовались помощью личного врача-стоматолога Магвайера: осмотрев зубы скелета, врач однозначно заявил, что узнает свою работу.

Таким образом, количество жертв монстра возросло до шести человек. Как минимум!

Глядя на заляпанный кровью пол гостиной, Томми пытался понять, что же здесь произошло. Прежде всего, имелись все основания полагать, что именно в этом доме монстр прятался последние дни. Отсюда рукой подать до виллы, где был найден скелет в шкафу. Выходит, это существо даже не удосужилось перебраться подальше от места преступления. То ли по глупости, то ли потому, что уверено в своей безопасности. Точнее, неуязвимости…

Томми смотрел на разбросанные по полу гильзы и думал о том, что стрельба-то была нешуточная. Тот, в кого стреляли, сидел в кресле – об этом свидетельствовали пулевые пробоины. Стреляли именно пулями, что тоже наводило на определенные размышления. Похоже, монстр что-то не поделил с одной из местных преступных группировок. Вопрос в том, где сейчас эти люди… Томми задумчиво почесал затылок и устало вздохнул.

Прилетел Борис. Едва взглянув на него, Томми понял: есть новости.

– Я только что говорил с Олсоном, – начал Борис, даже не поздоровавшись. – Час назад поступило еще одно заявление о пропаже. Некто Натаниэль Беркович: тридцать два года, высокого роста, холост, работает в адвокатской конторе. Вот его фото… – Борис протянул Томми снимок. – Заявление подали его коллеги – он не пришел вчера на какой-то процесс. Имеет дом на улице Пятнадцатого года. Олсон сейчас пытается собрать на этого человека все данные. Что интересно, Беркович регулярно посещал бассейн в «Заре»…