Александр остановил рассказ Анны и позвал Гришу отбежавшего от них ближе к берегу реки:

— Гриша, беги скорей сюда, мама сейчас расскажет нам сказку.

Гриша подбежал, Анна поправила ему прическу и посмотрела на Александра:

— Гриша уже слышал эту историю. Ну, хорошо, я ее вам расскажу.

Она перевела взгляд на спокойно текущий по этой равнине, как и много веков назад, водный поток, и начала рассказ:

— В давние времена этой землей правил князь, которому все время приходилось защищать свои владения от набегов половцев. Среди воинов в окружении князя выделялся богатырь, он был силен и искусен в бою и его звали Пенза. Богатырь полюбил красавицу эрзянку Суру, и у них родились два сына — Алатырь и Инсар. Когда мальчикам было по пять лет, на их землю напали половцы, предводителем половцев был жестокий и коварный хан. Война была долгой и ни одна из сторон не могла победить, тогда воины решили замириться. Половецкий хан приехал в дом Пензы и там увидел красавицу Суру. Увидев ее, он потерял покой и решил сделать все, чтобы Сура стала его женой. Вскоре он хитростью захватил Пензу и посадил его в каменный подвал, в котором Пенза просидел много лет, но хану так и не удалось стать мужем Суры, она узнала о его коварстве и прогнала. Тогда половецкий хан выкрал ее детей и объявил, что если она не выйдет за него замуж он их убьет. Сура какое-то время колебалась, думала, что может, стоит принести себя в жертву ради спасения детей, но все же решила, что не должна подчиниться жестокому и коварному хану. Она ответила, что ее дети находятся под покровительством высшего бога эрзян, и если хан их убьет, то его постигнет жестокая кара и проклятье. Тогда хан спрятал детей и пошел войной на мордовские земли. Долго длилась война, Алатырь и Инсар выросли стали могучими богатырями, перебили охрану, нашли свою мать, победили половецкого хана и освободили отца. Предание гласит, что в честь отца — богатыря Пензы люди назвали город, а в честь матери и ее детей мордовские реки — Суру, Инсар и Алатырь.

— Да, поучительная история, — Александр посмотрел на Гришу, — твоя мама настоящая сказочница.

Гриша уточнил:

— Баба Настя рассказала нам эту сказку.

Анна продолжила Гришино уточнение:

— И много других увлекательных историй.

Александр с серьезным видом спросил у Анны:

— Из вашего повествования я все же не смог сделать однозначного вывода. Нам можно купаться в этой реке? Мордовские боги не будут против?

Анна отмахнулась от Александра:

— Идите уже, только не долго, вода может быть слишком холодна, а я пока распакую наши сумки.

Александр и Гриша прошли немного вверх по реке в поиске хорошего спуска с обрывистого берега и удобного входа в воду. Анна открыла сумки, расстелила покрывало на траве, разложила, не разворачивая свертки со снедью, достала бутылки с водой и с компотом для Гриши, но не тронула две бутылки вина, оставшиеся лежать на дне сумки Александра. Немного подождав, она все же отправилась на берег реки, откуда раздавались громкие возгласы Александра и повизгивание Гриши.

Анна подошла к реке и крикнула Александру:

— Как вода? Не очень холодная?

— А вы сами попробуйте.

Александр даже не повернулся к Анне, он старательно выполнял обещание научить плавать Гришу, стоял почти по пояс в воде, поддерживал Гришу на поверхности и объяснял, как нужно дышать, чтобы вода не попадала в рот, какие движения нужно делать руками, и какие ногами. Гриша также старательно пытался все это выполнять, но у него не все получалось. Иногда Александр отпускал Гришу в свободное плавание, Гриша начинал испуганно барахтаться и повизгивать, Александр подхватывал утопающего, и они весело смеялись.

Анна сбросила босоножки и вошла в воду, сначала показалось прохладно, но она быстро привыкла, вода приятно освежала, и можно было стоять так, не выходя из реки, долго-долго.

Наконец, Александр и Гриша выбрались из воды, Гриша слегка постукивал зубами, Александр набросил на него свою рубашку и стал тщательно, но осторожно растирать. Анна глядела на эту картину с умилением, но все же отвлекла их от этого занятия:

— Ну, что мальчики? Может, все-таки поедим? «Скатерть самобранка» на полянке уже давно ждет нас

Александр тут же откликнулся:

— Обязательно. Только сначала нам нужно выставить какой-нибудь опознавательный знак для Арсения. Боюсь, под тем кустом он нас не найдет. Как думаешь, Гриша, не поискать ли нам какую-нибудь длинную палку?

Гриша с готовностью откликнулся:

— Давай поищем.

Александр поклонился Анне, развел руками, и они с Гришей удалились на поиски шеста для опознавательного знака.

Анна присела возле «скатерти самобранки» и опять подумала: «Мальчики, как они быстро подружились».

Через несколько минут из кустов орешника послышался треск и на поляне появились Александр, тянущий за собой длинный прут, за ним семенил Гриша, на ходу обрывающий с этого прута листья и маленькие веточки. Александр по пути говорил Грише:

— Мы потом эту палку подарим дяде Арсению, пусть сделает из нее удочку и будет ловить рыбу. Ты когда-нибудь ловил рыбу?

— Нет, Саша, не ловил.

— Ничего, мы, как-нибудь исправим это упущение. Сходим на рыбалку, только знаешь? Чтобы рыбалка удалась, надо вставать утром рано-рано. Сможешь?

Гриша утвердительно кивнул:

— Смогу.

— Тогда решено, через неделю идем на рыбалку, если мама не станет возражать.

Гриша хитренько улыбнулся, глядя на Анну:

— Мы, ее уговорим.

Мальчики вышли на середину поляны, Александр сбросил с себя рубашку, привязал ее к ореховому пруту и получившийся опознавательный знак воткнул в землю.

— Все, теперь ничто не помешает нам утолить голод, — Александр усадил Гришу рядом с Анной, сам сел напротив и с некоторым удивлением оглядел «скатерть самобранку», — у меня в сумке было еще кое-что, я это кое-что привез из Москвы для подходящего случая, вы его не нашли?

Анна улыбнулась в ответ:

— Ваше кое-что благополучно дожидается подходящего случая. Появится ваш приятель, глядишь, случай и представится.

— Разумно. Вы правы, надо дождаться Арсения, а пока жажду утолим простой водой.

Гриша протянул Александру свою кружку с компотом:

— Саша, попробуй. Баба Настя сварила, очень вкусно.

Александр коснулся своим стаканом Гришиной кружки:

— Спасибо, я обязательно попробую, позже. Какая у вас баба Настя, и сказки красивые рассказывает и компоты вкусные варит.

Анна тут же откликнулась:

— Да. Баба Настя у нас замечательная. Анастасия Георгиевна Лапшина, в прошлом актриса, имеет отношение к созданию нашего театра, она и сейчас там часто бывает. Вы могли ее там видеть. Она нас приютила и теперь мы с