Варя посмотрела на нее широко открытыми глазами:

— Да, кажется, эта.

Анна рассмеялась:

— Да это его любимая сказка, он знает ее наизусть, еще с трех лет.

Она подозвала к себе Гришу:

— Ну-ка хитрец, иди сюда. Будем читать по-настоящему, — Анна взяла Азбуку, открыла ее на одной из последних страниц, — вот это и почитаем.

Гриша старательно, почти без ошибок прочитал небольшой рассказ о девочке, гуляющей по цветочной поляне и составляющей букет для своей бабушки.

Лариса вздохнула, когда он закончил читать.

В остальном вечер прошел со смехом, шутками и улыбками. Всем понравилось, как прошли первые занятия. В таком же настроении прошли еще несколько. Лариса почувствовала уверенность, у нее возникло желание учиться и, с еще совсем небольшим запасом знаний в сентябре она готова была сесть за парту.

Эти занятия очень сблизили Черняйкиных и Анастасию Георгиевну. Анну с Гришей она уже давно считала своей семьей, а тут еще появились дополнительные внуки — Лариса и Сенечка, она забыла о своих прежних расстройствах и разочарованиях и теперь испытывала настоящее счастье.

Для Анны последний месяц также был окрашен в благоприятные цвета, работа в театре и беспокойные вечера дома, ведь Лариса и Сенечка только совсем уже вечером покидали Анастасию Георгиевну, очень кстати отвлекали ее от грустных мыслей, о событиях произошедших, казалось, уже совсем давно.

Время летело быстро и почти незаметно, Анастасия Георгиевна, дети, а вместе с ними Анна и все Черняйкины вдруг обнаружили, что сентябрь наступит уже завтра и многое изменится. Лариса сделает первый шаг к взрослой жизни и для всех, кто в последние недели проявлял особую заботу о ней, этот день станет таким же важным и ответственным.

Анастасия Георгиевна испытывала волнение перед завтрашним событием, она приготовила платье, которое сшила, но еще не показывала Ларисе. Она с самого утра ждала, когда придут младшие Черняйкины и подумала, что сегодня не стоит проводить занятия, она решила просто погулять с детьми, поговорить об их будущей взрослой жизни.

Ей нравилось с ними разговаривать, они задавали много вопросов, она отвечала, рассказывала запомнившиеся истории из своего детства, читала стихи. После прогулки, а лучше совсем вечером, когда придут Анна и Варвара она подарит Ларисе платье, ей очень хотелось, чтобы оно всем понравилось и, чтобы Лариса носила его с удовольствием.

Анна пришла домой позже всех. Варвара, Василий и даже Евдокия Петровна, которая в самый последний момент решила, что ей тоже важно в этот вечер быть вместе со своими родными и друзьями, терпеливо ждали, когда, наконец, все соберутся. Анастасия Георгиевна усадила их на кухне, а сама с детьми закрылась в своей комнате.

Анна, войдя в квартиру, удивилась тишине, от которой за последний месяц отвыкла. Она громко позвала:

— Меня кто-нибудь встретит? А-у-у! Есть кто дома?

Первым отозвался Василий, он принял у Анны сумки:

— Большие, но, слава богу, не тяжелые, а пахнет как вкусно!

Анна вздохнула с облегчением:

— Там пирожки с черникой и с грибами. Я из-за них и задержалась.

На пороге прихожей появились Евдокия Петровна и Варя. Евдокия Петровна всплеснула руками:

— Ну, наконец-то, заждались мы тебя. Настя велела сидеть на кухне тебя ждать, а сама с детьми заперлась в комнате. Мы уж заскучали.

— Ничего, сейчас мы их оттуда выманим. Вот этим, — она указала на сумки с пирожками, — они долго там не продержатся.

Варя поинтересовалась:

— А что они там делают?

Анна улыбнулась:

— Это их секрет. Они готовились к сегодняшнему дню, и пока вы меня ждали, воспользовались возможностью, чтобы еще немного порепетировать.

Скрипнула дверь и из комнаты Анастасии Георгиевны вышли Гриша и Сенечка. Анна прижала к себе Гришу и подмигнула Сенечке:

— Привет, мальчики! Мы как раз ждали, что вы придете нам на помощь. Ведите всех на кухню, будем накрывать на стол. Помните, какой сегодня день?

Сенечка громко ответил:

— Сегодня Лариса прощается с беспечным детством. Завтра в школу.

Все взрослые рассмеялись, а Василий недоуменно посмотрел на Сенечку:

— Ты говоришь, прям как большой: «Прощается с беспечным детством», я б, так не смог сказать, где ж ты таких слов то набрался?

Сенечка смущенно улыбался, ему на помощь пришла Евдокия Петровна:

— Пока ты следишь за порядком на своем участке, твои дети уму-разуму учатся, спасибо Настюшке.

Василий на это ничего не сказал, только улыбнулся и потрепал сына по головке.

Пока выкладывали на блюда пироги, расставляли чашки, тарелки, в дверях появилась Лариса и за ее спиной Анастасия Георгиевна, они молча наблюдали за происходящим, пока их не заметил Гриша. Гриша замер на мгновение, а затем воскликнул:

— Царевна!

Евдокия Петровна всплеснула руками и опустилась на стул:

— Девочка моя! Красавица! Подойди ко мне, дай я тебя обниму, расцелую.

Но подойти к ней Ларисе не дали. Варя, Анна и мальчики, они обступили ее, восклицали и разглядывали. Варя обняла Ларису и заплакала.

Лариса в этом платье была действительно хороша и казалась старше своих восьми лет, почти девушка. Она была похожа на гимназистку из раньшего времени. Анастасия Георгиевна, когда размышляла о том, как должна выглядеть девочка в школьном платье, готовила выкройку и шила платье, вспоминала свои детство и юность, и эти воспоминания получили отражение в том, что у нее в итоге получилось.

Анастасии Георгиевне было приятно наблюдать, какое впечатление произвела Лариса в новом платье: смущение и радость самой Ларисы, неподдельное восхищение мальчиков и слезы Вари, но тут закипел чайник, на нем запрыгала крышка, он стал брызгаться кипятком.

— Прошу всех к столу, — Анастасия Георгиевна подхватила горячий чайник, — осторожно, у меня кипяток. Аннушка, помогай.

Событие с кипящим чайником переключило внимание всех на стол, чай и пироги, Анастасия Георгиевна и Анна разливали чай, а вся компания терпеливо ждала каждый свою чашку. Возникшую тишину прервал Василий:

— Не думал, что сегодняшний вечер станет таким важным для меня. Что особенного? Дети подрастают, идут в школу. Вырастут — пойдут работать. Обычная жизнь, и вдруг сегодня слышу от семилетнего сына: «Лариса прощается с беспечным детством». Потом выходит Лариса в новом красивом платье, а Гриша, увидев ее восклицает: «Царевна!». И тут я понимаю: мы взрослые живем в своем мире — преодолеваем трудности, решаем свои взрослые проблемы, кормим, одеваем, заботимся о детях, думаем: дети сыты, одеты, значит все хорошо. А они тоже живут в своем мире, в том мире, в котором и мы жили когда-то. Только мы выросли и забыли о нем, а он прекрасен, в нем все впервые: первые чувства, страдания,