Да, я смог одолеть соблазн Хаоса, что не то что нашёптывал мне, а яростно кричал взять под контроль хаоситов и превратить остальных людей в свои послушные игрушки. Вот только это сознание никуда не ушло. Если бы раньше я где-то беспокоился о том, что фактически заставил людей подчиниться себе силой, то сейчас у меня не были ни единой похожей мысли. У меня была совсем другая мысль — я оказал им честь, позволив присоединиться к себе.

Когда Ястреб с «Казарского» опустил нас на планету, я своими глазами увидел одну из самых больших тайн Империи. Добытчики внизу из-за специфичности производства так же были с погонами. Но фактически это были шахтёры, которые с тревогой пережили далёкий бой в космосе, сидя на планете. И сейчас руководитель проекта с удовольствием показывал и рассказывал мне, как всё работает. Работало это просто и одновременно сложно. Как физически растёт Друза мы выяснили ещё на Глыбе. Вот то же самое делали здесь и имперцы. У них была подсчитана каждая из Друз, которых, между прочим, на всю планету оказалось шестьсот двадцать три штуки. Я-то думал, что здесь Эссенс гребут экскаватором, но оказалось всё совсем не так.

По словам местного добытчика, каждая друза была фактически живым существом со своим сроком жизни. Рано или поздно она «умирала». Да, она иногда давала «потомство». А ещё бывали «урожайные» года и не очень. Как пытались выяснить имперские учёные, это зависело от психологической обстановки в Галактике, сколько войн ведется, сколько существ погибает, планета, как живое существо тонко чувствовало происходящее за многие световые годы от нее и подстраивалась под действительность. Сейчас, несколько лет подряд добыча Эссенса неумолимо падала. Убытие старых Друз было больше, чем появление новых. А ещё в свете последних событий, несколько Друз насильно разобрали на Эссенс.

Я уже выяснил, что на станции находилось почти две тонны Эссенса, уже проштампованного в таблетки и готового к отправке, а это ни много ни мало, около миллиона таблеток!!!

— Прекратите добычу, — кивнул я руководителю.

— Но у меня же приказ...

— Теперь я отдаю приказы, — спокойно сказал я.

Добытчик растерянно посмотрел на выжившего полковника, одного из заместителей командующего, и тот лишь спокойно махнул головой, подтверждая мои слова. Почему-то меня это разозлило.

— Не надо смотреть на полковника, — так же спокойной сказал я. — Перед тобой твой новый повелитель. Тебе это ясно?

Внезапно руководитель добычи упал на колени и из носа у него пошла кровь. Сзади раздались удивлённые крики. На меня как будто ушат воды вылили. Похоже, я невольно уложил в посыл своё раздражение, которое преобразовалось в ментальный удар. Мне на секунду стало стыдно. Я поднял беднягу с земли и уже хотел открыть рот, чтобы извиниться, но, увидев ужас и трепет в его глазах, решил повременить. Мне ещё предстояло разобраться с моей новой-старой личностью. Подозреваю, что такие срывы будут — перед всеми не извинишься. Надо сначала выиграть эту войну, извиняться будем потом.

— Да-да, я понял, — пролепетал руководитель проекта. — Простите, Ваше... — тут он посмотрел на меня. — А как мне Вас называть?

Хороший вопрос... Об этом я как-то не подумал.

— Зовите меня Антон — это моё имя, — принял я решение, обернувшись ко всем. — Все слышали?

И снова испуг в глазах, и быстрые кивания.

— Да, все!

Кажется, я что-то делаю не так. Откуда этот ужас на лицах людей?

— Есть мёртвые Друзы, которые не дают потомства?

— Да, двенадцать штук.

— И они, я так понимаю, больше не увеличиваются?

— Вы правильно понимаете, господин.

— Их тоже переработайте на таблетки. А остальные пускай растут.

— Но для чего тогда мы?

— А вы просто присматривайте за ними. Я не знаю, что там нужно делать... поливать, подкармливать. Но Друзы должны расти. И по моей команде вы должны будете выдать нам Эссенс.

— Будет сделано, господин! — глубоко поклонился добытчик.

— Вот и хорошо.

Имеющегося запаса, рассчитанного на Империю, мне хватило бы, чтобы сделать «Одарёнными на Эссенсе» практически все свои многочисленные вооружённые силы. Стоит ли это делать? Не уверен. Однако Эссенс — это не только ценнейший энергетический материал для Одарённых, но и твёрдая валюта.

Вернувшись в крепость, я собрал небольшой совет из доверенных лиц.

— Что ты планируешь делать, Антон? — спросил меня Дюрер.

— Я думал оставить Крепость с полным экипажем здесь и перевести часть народа с Хедебю тоже сюда.

— Для защиты? — уточнил Дюрер.

— И для защиты тоже.

— Ты думаешь, Хаос придёт сюда?

— Рано или поздно он сюда придёт, — кивнул я. — Но данные конкретные силы пришли по мою душу. Они целенаправленно прилетели к этой планете. В ближайшее время новых тут не будет.

— А не думаешь, что они передали сигнал?

— Не думаю. Я знаю — они не передали, — просто кивнул я.

Я это действительно знал — Араганору было не до этого.

— Большой плюс этой планеты ещё в том, что на ней вполне можно вести сельское хозяйство. Не вели его только из-за повышенной секретности. А так я вижу среди шахтёрских посёлков свои небольшие поля. В оазисах достаточно воды. Я думаю, Сальваторцы будут только счастливы

— Выращивать зерно на планете с Эссенсом? — не выдержал и усмехнулся Дюрер.

— Вот именно. Я понимаю, почему Империя держала такие планеты в секрете. Но сейчас я вижу перед собой планету, которая может прокормить моих людей. А Хедебю, по-хорошему, является вратами к этому миру. Так что после того, как мы сформируем экипажи, Крепость я трогать не буду. Но сил здесь будет минимальное количество.

— Отбиваться будем, в случае чего, на Хедебю? — понимающе кивнул Дюрер.

— Мы не будем отбиваться, — покачал я головой. — Мы будем наступать.

Мёртвое молчание появилось над столом. На меня непонимающе смотрели даже Райли и Тадаси, что были со мной на одной волне. Лишь Хрум широко улыбнулся и стукнул кулаком себе по бронированному нагруднику, выражая свою радость и поддержку.

— Наступать? — первым открыл рот Дюрер.

— Да, наступать и побеждать.

— Ты хочешь выступить против Одержимого Императора в одиночку?

Тут уж усмехнулся я.

— Да, я хочу выступить против этого Демона в одиночку. Где-то в глубине души я хочу разорвать его голыми руками. Вот только