Лусии. Она энергично закивала. А мне стало не по себе. Надеюсь, он в своем виде не очень страшный.

— Он очень страшный. — продолжил Синисим. — Не думайте, что я вас запугиваю. Но у него голова без шеи, как столб, и у него глаза как провалившиеся впадины, в которых горит огонь. От него смертельно пахнет серой и горелым мясом. Если он тебя поцелует, малышка, ты задохнешься. — продолжал нагнетать обстановку старейшина. В это время в проходе полыхнуло что-то ослепительное. Минутой позже стало ясно, что это Далеат. А ослепительное — это его хронически восхищенный жизнерадостны взгляд. Но очевидно не все эльфы отличались прирожденной ловкостью. Бестия спотыкнулась о то же, обо что и я, и проехал на животе по полу. Правда, перед его носом оказались не ботинки старейшины, а ноги полуорка.

— Фи, орк, у тебя ноги так плохо пахнут! — немедленно поделился впечатлениями эльфийский двойник Лусии. Флегматичный Черпеш в ответ поднял эльфа на ноги. А Синисим возразил:

— Тут дело не так просто, мой юный дальний родственник.

— Да я просто предположил. — ответил Далеат.

— Я не с тобой разговариваю. — огрызнулся Синисим. Далеат послушно заткнулся. А Черпеш поднял глаза на старейшину. У него на лице впервые на моей памяти появилось выражение любопытства. Нет, только не это. С меня уже хватит любознательной хюльдры.

— Очень, очень дальний родственник. — продолжал бормотать старейшина. — Любопытно, однако… Сколько в тебе кровей, юноша.

— Мне сто десять лет. — между делом пояснил Чирпеш.

— Правда? Как здорово. А мне пятьсот. — также между делом ответил старейшина. Чирпеш предпочел больше не острить. — Почему ты выбрал лицо орка? — спросил его Синисим.

— Я выбрал лицо человека. — тихо ответил Чирпеш.

— Но из большого количества твоих имен ты используешь имя орка. И ты питаешься, как орк. И не сдерживаешь природные позывы. Слушай, мальчик, в тебе на равной степени замешано крови человека и орка. И еще много-много других. Я даже не могу все сосчитать. Но у тебя были крайне любвеобильные предки. Очень жаль, что у меня нет времени узнать тебя получше. Ответь, ты слабеешь при дневном свете?

— Да.

— Это игры подсознания. Стоит тебе захотеть, и человеческое победит в тебе.

— Мне нравится хорошо ориентироваться в ночное время. — нехотя признал Чирпеш.

— Твое дело. Но ты должен помнить, что однажды в этом королевстве воцарится мир. И тогда ночная жизнь перестанет быть тебе нужной. Если бы ты не был так интересен с научной точки зрения, тебя бы давно разорвали наши стражники, орк.

Наступило нехорошее молчание.

— Ну, нам пора. — решила внести ясность я и направила ногу на выход. На дороге немедленно оказалась парочка эльфов.

— Не спеши, Хранительница. Раз уж ты побывала здесь, нам придется заключить некоторые договоренности. — пояснил Синисим. — Лучше нам расстаться в большей определенности. Возможно, даже друзьями. И, кажется, вас интересует один эльф, которого все семьи считают предателем?

— Синисим! — раздался голос от входа. В нашу тесную компанию ворвалась эльфийка. — У нас есть две новости.

— Хорошая и плохая? — вяло уточнил старейшина.

Вошедшая напряглась, но потом расплывчато ответила:

— Просто две новости.

Я вытаращилась на эльфийку. На ней были джинсы! Настоящие женские джинсы с пайетками. И еще на ней было подобие футболки в обтяжку. И в вырезе так откровенно виднелась верхняя часть груди, что я автоматически опустила глаза. И тут я увидела, что на ней такие же сапоги, какие были на Руазе. Они были высокие, и наши модницы визжали бы от зависти. Впрочем, эльфийка была в отличной форме, хоть кажется была в возрасте. Только волосы как-то не по эльфийски были заплетены в великое множество косичек. Она поняла, что находится в центре внимания, и самодовольно ухмыльнулась. У ней были благородные губы. Не то чтобы совсем не пухлые, но их сложение напоминало те портреты королев, которые мы видели в музеях в моем мире.

— Докладывай. — без особого оптимизма разрешил Синисим.

— От Энаиса вернулся наш шпион и готов сделать доклад.

— Замечательно.

— И еще мы поймали колдуна из темных.

— Это просто замечательно. Это и есть новости?

— Да.

— Это Керерат заманила колдуна?

— Так точно.

— Молодец. Значит, новости будут свежими. Кто он такой?

— Молодой колдун, старейшина. Его магическое имя Адекв. Он человек.

— Адекв. — задумчиво процедил Синисим. — Вечно недовольный миром закомплексованный безумно одаренный ботаник. Его надо расколоть.

— Так точно.

— Как расшифровывается его код?

— Три.

С минуту старейшина думал. Потом заявил:

— Этого сложно запугать. Но он пойдет на сделку.

— Так точно.

— Продемонстрируйте ему книгу Геят, и он будет ваш.

— Слушаюсь.

Эльфийка ушла.

— У тебя много вопросов, Хранительница. — сделал выводы Синисим. — К сожалению, у нас нет времени, чтобы обсудить их все. Но я охотно расскажу тебе, кто такой Сальнес.

Рассказ Синисима не занял много времени, но был крайне познавателен. Корларк пошел показывать Лусии мифические базы данных — так здесь называли небольшие библиотеки, где находились разные рассказы и свидетельства от наблюдателей, рассказы о разных расах, населяющих королевство. А Далеат повел Чирпеша мыться и искать какую-нибудь другую одежду, не такую поношенную. Я вкратце изложила ему историю знакомства с Сальнесом, и старейшина погрустнел.

— Увы, девочка, сейчас проход не в твоих руках. Этот изгой, Сальнес, чистокровный эльф. Но так вышло, что он остался с дочерью на руках в крайне неприятных условиях. У него не было средств к заработку, и он выкрал нечто важное. У своих. Его изгнали. Кажется, он собирался стать новым Хранителем.

— Но он мужского пола. — удивилась я.

— Женский пол — славная традиция. Но это всего лишь традиция. И, кажется, Руаза тоже собиралась завладеть этой короной. Диадемой имеют право владеть высокородные эльфы, радеющие за мир во всем мире. И они должны уметь отстоять свое мнение, и быть достаточно отдаленными от других.

Я припомнила Гемтиозу. Да она была абсолютно адекватной, очень милой, а еще она обладала таким чувством юмора…

— Такой она стала после смерти. — отмахнулся Синисим. — При жизни ее крайне редко считали милой. Она была истинной Хранительницей. Как жаль, что с ней так жестоко расправились… Как ты теперь знаешь, Смерть искупает все. Если хочешь допросить Сальнеса, тебе придется поторопиться. Судя по всему, твоя мрачная подруга охотится и за ним. И еще мне кажется, что они с Руазой сильно не поделили твою диадему. А эльфийская магия решила пошутить и выбрала себе подходящую владелицу — лучшее из того, что было поблизости.

Я решила не обижаться на старейшину. К тому же, тогда, судя по всему, лучшей кандидатуры просто не было.

— Еще мне кажется, что за диадемой охотится твой знакомый.

— Инжей. — помрачнев,