– На следующей неделе будет бал в твою честь, – сказал он. – В нашей истории уже были прецеденты появления ангелов, и в древние времена им присваивали титул ненаследного принца или принцессы. Я решил последовать их примеру. Тебе будет дарован титул ненаследной принцессы Римерии. На балу тебя кто-то должен сопровождать, и лучше всего для этого подходит граф Фредерик Риосский.

Я нахмурилась и отодвинулась от стола.

– Что именно тебе не нравится? – спросил Оллин с удивлённым лицом.

– Титул принцессы? Вы меня вообще слышали? Я не хочу тратить время на лишние дела. Мне нужно в Академию, нужно пытаться научиться пользоваться этой магией внутри меня, нужно искать информацию в древних текстах. Нужно жить нормально, а не выступать артисткой на публике.

Я старалась дышать ровно и не повышать голос, но под конец на моих глазах выступили слёзы. Я так хотела, чтобы Оллиан меня услышал. Я мысленно готовилась к этому разговору, очень старалась, но в итоге всё идёт не по плану.

– Ты плачешь потому, что я даю тебе титул и организую для тебя бал?

Мужчина встал из-за стола и медленно подошёл ко мне. Он отодвинул мой стул, подал руку, приглашая подняться со стула, а затем мягко обнял. Я не выдержала и заплакала по-настоящему. Несколько минут король мягко гладил меня по волосам, пока я всхлипывала и заливала слезами его тёмно-синюю рубашку.

– Успокоилась? – спросил он, когда моё дыхание восстановилось.

Я закивала в ответ.

– Тогда садись и продолжим. Я же хочу как лучше для тебя. Наше общество довольно патриархально, а в соседней Сунже про права женщин и слышать не хотят. Я уже объяснил тебе, что мы обязаны тебя представить обществу, чтобы прекратить слухи. Если я представлю тебя как одинокую свободную девушку, то тебя будут добиваться сотни мужчин. Ты слишком перспективная невеста. Титул принцессы оградит тебя от части воздыхателей, но этого недостаточно. Лучше всего сразу объявить, что у тебя уже есть жених. В перспективе ты потратишь меньше времени на этот бал и представление, чем потом будешь отбиваться от нежеланных кавалеров. Они найдут тебя в Академии, это несложно, а твои жрецы не смогут силой выпроваживать всех гостей. У многих из них будут высокие титулы и связи, и они могут усложнить твою жизнь.

Ангелина Перунова

Я вытерла слёзы со щёк платком, который дал Оллиан, затем посмотрела ему в глаза.

– Почему Фредерик? – тихо спросила я.

– Граф молод, богат, его хорошо знают в стране и за её пределами, а ещё он верен короне. Ему будет несложно отвадить от тебя назойливых ухажёров.

Я встала и медленно прошлась по кабинету. Оллиан не отводил от меня взгляд. Я подошла к окну и посмотрела на фиолетовое небо, чтобы напомнить себе, что я больше не в своём мире. Одного взгляда на это небо было достаточно.

– Только не Фред, – наконец сказала я.

– Почему?

– Я не смогу дать ему большего. Фиктивные отношения – это очень сложно. Мы будем вынуждены сблизиться, а я не готова к этому.

Я прислонилась спиной к стене, и смотрела на короля.

– Тогда кто?

– Кассиан, – медленно ответила я, будто перекатывая имя на языке.

Имя удивительно подходило этому мужчине.

– А ему ты сможешь дать большее? – усмехнулся король.

Я пожала плечами.

– Кто знает? Если и так, то мы двое друг друга стоим.

Оллиан только покачал головой.

– Кассиан Лимер сильнейший маг в своём поколении, и его очень уважают, но он через многое прошёл, и это наложило свой отпечаток. Ты уверена, что он окажет тебе нужную поддержку?

Подумав, я медленно кивнула. Я не была уверена в его реакции, но он был действительно хорошим человеком, и на его поддержку я точно могла рассчитывать.

– Да.

– Лучше бы выбрала Фредерика, – усмехнулся король. – Его мать, вот воистину великая женщина, помогала бы тебе во всём.

Удивлённо подняв бровь, я заулыбалась.

– Я передам леди Марии, что вы о ней высокого мнения, – улыбнулась я, и, к своему удивлению, заметила некоторое смущение на лице короля.

– Ладно. Нужно позвать твоего избранника и рассказать ему о предстоящей роли.

Я прикусила губу, ожидая реакции Кассиана на решение короля.

***

Кассиан Лимер

– Лорд Кассиан, король просит вас зайти, – сказал секретарь, оторвавшись от работы за столом.

Войдя в кабинет, я резко замер. Немного заплаканная Лина стояла позади кресла короля, опираясь на него локтями, а сам король сидел в одном из гостевых кресел. Девушка о чём-то рассказывала, а король смеялся. Я попробовал вспомнить, когда видел Оллиана смеющимся, но не смог.

– Проходи, присаживайся, – король указал на кресло рядом.

Он смотрел на Лину с таким теплом, что это было удивительно.

– Кассиан, я убеждён, что для защиты Ангелине нужно выйти замуж.

Мои руки непроизвольно напряглись, глаза сузились.

– Я смог донести до Ангелины всю сложность положения, – продолжил он после паузы. – Мы пришли к компромиссу, что на данный момент достаточно будет присутствия в её жизни жениха. Жених должен будет представить Лину обществу и оградить от лишнего внимания, а также контролировать вопросы по обеспечению её безопасности.

Я пристально посмотрел на Лину. Девушка со слабой улыбкой смотрела на меня и при этом выглядела немного виноватой.

– Я считаю, что ты – идеальная кандидатура для этого, – король говорил совершенно серьёзно. – Так ты сможешь держать всю ситуацию под контролем.

Я почувствовал, как сердце заколотилось в груди. Я ожидал чего угодно, только не такого исхода. Лина говорила, что король хочет её выдать замуж, но за Фреда. Да, я согласился с планом Лины прикрыть её, отвлечь внимание от Фредерика, но не так кардинально. Что эта девчонка сказала королю, что он теперь готов чуть ли не есть с её рук? Что ещё она задумала? В голове было слишком много вопросов.

– Ваше величество, я не уверен…

– Я уверен, Кассиан, – резко сказал Оллиан без намёка на улыбку. – У меня полдворца послов, и все мужчины. Ни одной женщины не прислали! Видимо, решили ей предоставить выбор побольше. Или, может, подумали, что нашему ангелу целый гарем нужен?

Оллиан повернулся к Лине.

– Что выбираешь? Кассиана в женихи или толпу мужчин, желающих до тебя добраться? – спросил он.

– Кассиана в женихи, – устало повторила Лина. – Оллиан, я всё поняла, но мы с вами договорились. Представите меня Совету, потом бал, и на этом всё. Я буду жить на территории академии и заниматься своими делами.