— Подождите, леди Лирилия, — велел советник. Я замерла.

Дождавшись, пока конюхи уведут коней, Гервальд понизил голос и тихо сказал:

— На пути в Ристорд на меня было совершено покушение.

— Что?! — так громко гаркнул альфа, что я вздрогнула и сделала шаг назад. — Я же говорил, что нужно было взять с собой стражу!

— Тише, — спокойно велел советник, после чего быстро и четко изложил альфе подробности происшествия. Закончив, он посмотрел на меня и сказал: — Леди Лирилия стала невольной свидетельницей одного примечательного разговора. Думаю, тебе будет интересно узнать подробности.

Следующим утром я проснулась непростительно поздно — около полудня. Почти до рассвета я не могла заснуть — ворочалась в кровати из-за беспокойных мыслей о советнике. И альфе. Правильно ли я поступаю?.. И могу ли поступить иначе?

Ахнув, я почти вылетела из кровати, запутавшись в длинной сорочке.

— Леди, куда же вы? — удивилась входящая в комнату Бет.

— Уже так поздно!

— Госпожа Мод не велела вас будить. Вы же с дороги. А день сегодня сложный.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Думаю, вы и сами все скоро узнаете, амари. Давайте я вам помогу платье надеть, а вы ступайте в общую гостиную, — загадочно произнесла Бет.

Когда я умылась, оделась, причесалась и вошла в гостиную, все амари были там. Кроме Ирды. Я испытала укол нехорошего предчувствия. Вчера после моего рассказа альфа хотел поднять амари и фаворитку из постелей и немедленно допросить. Гервальд посоветовал подождать до утра.

— Ох Лири, — тут же затараторила Марджи, будто я никуда и не уезжала, — пока тебя не было, мы так мило проводили время. Альфа каждый день посвящал одной из амари. Со мной он гулял по саду целый час, представь себе, а с Деллой согласился только поужинать!

— Зато он решил разделить со мной трапезу, — не осталась в долгу Делла. — А с тобой точно заработал бы себе несварение.

— Но вот стоило тебе вернуться, как в замке творится одним духам тьмы ведомо что! — не слушая, продолжала Марджи.

— Марджи, — укоризненно прошептала Бригида.

— А разве я не права? — невинно  осведомилась та.

— Что случилось? — спросила я, чувствуя, как мурашки танцуют на спине.

— Нашу Ирду вызвал к себе альфа, госпожа Мод увела ее час назад, подумать только! — шепотом сообщила Оливия.

— Может быть, альфа решил и ей уделить время? — покривила я душой.

— Да ведь он уже посвятил ей один из вечеров! И сомневаюсь, что ему понравилось настолько, что он решил повторить, — фыркнула Делла.

— Бедняжка шла, будто на эшафот! — заметила Бригида.

— И я ее прекрасно понимаю. Там же будет и советник. А у него иногда такое выражение лица, что Богиня помоги! — передернула плечами Марджи. Откуда ей было известно про советника, знала одна Богиня, но в искусстве Марджи добывать сведения я не сомневалась.

Одновременно с этим я вспомнила, как предупредителен и заботлив был советник со мной, как очаровал Мисси и Нэнс, как позаботился обо мне во время нападения, и покачала головой. Мысли о принятом мною решении победить в отборе снова напали, будто стая голодных псов.

— Ты не согласна, дорогая? — тут же спросила вездесущая Марджи. Казалось, ее глаза успевали смотреть на всех одновременно. — Я знаю, вчера вы с советником вернулись в замок вдвоем. У вас наверняка была масса времени познакомиться поближе.

— Я ездила к своим больным сестре и отцу, Марджи. Если ты считаешь, что для меня это было увеселительной прогулкой, уверяю, ты ошибаешься, — раздельно произнесла я.

— Дорогая, я натурально в ужасе, ведь…

Однако почему именно Марджи пребывает в ужасе, узнать никому не довелось, потому что в этот момент в гостиную вбежала Ирда. Ее пепельные волосы выбились из прически, а нижняя губа тряслась.

Замерев посреди гостиной, Ирдаа спрятала покрасневшее лицо в ладони и разрыдалась. Амари сразу же окружили дочь кузнеца, пытаясь ее успокоить.

— Ирда, что случилось? — спросила Оливия, поглаживая ту по широкой, вздрагивающей от рыданий спине.

— Они все узна-а-а-а-ли-и-и-и-и, — протянула она сквозь мокрые от слез пальцы.

— О чем? — тут же подхватила Марджи, приподнимаясь на цыпочках. Ирда была выше ее на полголовы.

— О просьбе-е-е-е-е.

— Ты что-то у кого-то попросила? — предположила Бригида.

— Не-е-е-ет.

— Ирда, милочка, ну имей же совесть! Расскажи как есть! — взмолилась Марджи, притоптывая носком туфельки от нетерпения.

Ирду усадили в кресло у камина, поднесли и вложили ей в ладони чашку чая, заботливо набросили на плечи шаль. Дочь кузнеца еще какое-то время всхлипывала, потом вытерла широкой ладонью один глаз и, вздохнув, начала рассказ:

— Сегодня утром меня вызвал альфа. Когда я пришла, оказалось, что он не один. Там же был советник Гервальд. Они… они были такими серьезными и смотрели так строго, будто в чем-то меня обвиняли. Они велели мне рассказать про разговор фавортико-о-о-ой… — Крупные слезы снова налились в глазах Ирды.

— Не смей плакать! — приказала Марджи так строго, что Ирда икнула от неожиданности, и слезы капнули из глаз, но новые не появились. — Какой еще разговор?

— Вы же знаете, что мой батюшка умелый кузнец…

— Ирда! — взвизгнула Марджи. — Сейчас не время вспоминать, чем занимается твой батюшка! Рассказывай по делу!

— Так я и пытаюсь рассказать. Леди Райла узнала, что мой батюшка умелый кузнец и спросила, сможет ли он взяться выполнить особый заказ.

— Особый заказ? — эхом повторила Рисса.

— Подарок для альфы, — уныло кивнула Ирда.

— Подарок? — снова спросила Рисса.

— Да помолчи же и дай ей рассказать! — велела Марджи.

— Да, подарок. У него ведь скоро день рождения. В праздник начала зимы.

Я замерла. Именно про праздник говорил мне советник в ту ночь в саду. Но он и словом не обмолвился про день рождения. Наверное, для них с братом это тяжелая дата, ведь оба лишились в тот день матери. Мисси, например, не любила отмечать свой день рождения именно по этой причине.

— Леди Райла передала мне рисунок доспехов и сказала, что выковать подарок нужно как можно быстрее. Она обещала заплатить золотом. А теперь фаворитка считает, что это я проболталась и испортила альфе сюрпри-и-и-и-з, — размазывая слезы по щекам, сказала Ирда.

— А тебе не все равно? — фыркнула Делла.

— Она же фаворитка альфы! А я испортила ее подарок! И как только альфа узнал об этом разговоре? Вот уж правду говорят, что от волчьих ушей мало что утаишь.