Мастер Хайгель сказал, что останется с больным, а я пока могу идти к Мисси. Но я не пошла. Подойдя к окну в конце коридора, я невидящим взглядом посмотрела в метель за окном, потом отогнула манжету платья и дотронулась пальцами до знака луны.

Корделия… Отец произнес ее имя достаточно ясно. Я знала, что так звали гадалку, к которой отец обращался по любому вопросу. Если он хотел сделать ставку в скачках, например. Или узнать, стоит ли ему заключать сделку с соседом. И он гордился тем, что гадалка никогда не ошибается. Из слов отца я поняла, что гадалка предсказала появление у меня знака луны, а значит… Я с силой прикусила губу. Неужели это правда? Или лишь бред, вызванный жаром и болезнью? Может ли быть такое, что отец обманывал меня с самого начала?

Я покачала головой, а потом направилась в комнату Мисси. Сестра спала, а около ее кровати сидела Нэнс. В ее руках мелькало неизменное вязание. Сколько я себя помнила, нянюшка всегда что-то вязала.

— Лири, ягненочек мой, ты такая бледная. Отдохни, я посижу с Мисси.

— Нэнс, ты не знаешь, отец ездил к гадалке Корделии, перед тем как я отправилась на отбор?

Нянюшка отложила вязание и подслеповато прищурилась. Морщинки собрались на тонкой коже ее век.

— Не знаю, Лири, лорд Осберт ничего такого мне не говорил. А что случилось?

— Ничего Нэнс, — покачала я головой. — Просто хотела узнать, что она сказала.

— Ты о своем участии в отборе? — Я кивнула, а Нэнс подавила тяжелый вздох. — Уж я каждый день молюсь за тебя Богине, да только не слышит она мои мольбы. Говорят, альфа страшный человек, а его брат и того хуже, — понизила голос нянюшка.

— Неправда! — возмутилась я, но тут же замолчала, увидев, как Мисси беспокойно заворочалась во сне. — Это не так! — добавила уже шепотом. — Они оба очень… очень понимающие. Альфа сразу же согласился с тем, что мне нужно ехать, и отпустил с отбора, а советник сам решил пригласить лекаря, мне-то это даже в голову не пришло, так я была расстроена новостями! — Рассказывая Нэнс, я вспомнила, что альфа, откровенно говоря, не горел желанием отпускать меня. И явно не хотел, чтобы ехал советник, но прислушался к его словам. В памяти всплыл их разговор и вопросительный взгляд альфы, будто… будто бы он ждал, пока советник примет окончательное решение…

— Расскажи-ка мне, ягненочек, как там, на отборе этом? — спросила Нэнс, откладывая вязание. — Правда ли, что фаворитка альфы расточительна, что кошка, дорвавшаяся до сметаны?

— Знаешь, нянюшка, кажется, теперь отнюдь не фаворитка самая расточительная леди в Волчьих Клыках, — невесело улыбнулась я и принялась рассказывать.

— Глупая девчонка! — Отец закашлялся, и я сделала шаг, намереваясь подать ему лечебный настой, но он выставил руку ладонью вперед, запрещая. — Это обычная простуда! Кто давал тебе право возвращаться? Ты должна искать амулет! А ты вместо этого притащила сюда советника!

Мастер Хайгель оказался прекрасным лекарем. Через два дня после нашего приезда жар у отца спал, а еще через четыре он уже злился из-за того, что его заставляют лежать в постели.

— Отец, но ведь Мисси… Она могла... могла... — Я замолчала, не в силах выговорить страшное слово. И хотя теперь Мисси ничего не угрожало, я даже боялась представить, что могло приключиться, если бы Гервальд не взял толкового лекаря.

— Это всего лишь обычная простуда! Ерунда, не стоящая внимания! А эта старая дура Нэнс подняла шум! Давно пора ее выгнать, будет ей уроком!

— Вы не получали должного ухода. Нэнс все сделала правильно. И вы не посмеете ее выгнать. Она растила нас с Мисси с рождения.

— Лекарь лечил нас кровопусканием, — упрямо вскинул подбородок отец. Темные глаза зло сверкнули.

— Да он же чуть не убил вас с Мисси! — не выдержала я. Раньше я никогда не разговаривала с отцов в таком тоне.

— У меня крепкое здоровье, какой-то простуде его не сломить. А твоя сестра, я уверен, лишь хотела вызвать жалость.

Я отшатнулась от кровати отца.

— Как вы можете так говорить? Вы должны защищать свою дочь! Я смирилась с тем, что вам нет дела до меня, но не обращайтесь так с Мисси! Она вас любит!

Отец недовольно поджал губы.

— Похоже, ты не понимаешь, чем нам всем грозит твое безрассудство! — процедил он. — Неужели ты думаешь, что советник приехал сюда по доброте душевной? Он явно что-то подозревает, он ведь волк, оборотень! Ты глупа, Лири! Вся в свою неразумную мать! Та тоже совершала необдуманные поступки, а расплачиваться за них приходилось другим!

Я хотела сказать, что именно благодаря советнику отец и Мисии живы и идут на поправку, но поняла, что все мои слова прозвучат впустую.

— Может быть, она, как вы говорите, и совершала необдуманные поступки, но я уверена, что они были сделаны во имя чего-то важного, — тихо сказала я, прикоснувшись к своему жемчужному браслету, чтобы найти успокоение.

Отец поморщился.

— Возвращайся в Волчьи Клыки. И принеси мне, наконец, Амулет Луны. Я думал, ты справишься с таким пустяковым заданием гораздо быстрее. А на деле вышло так, что я приписал тебе несуществующие достоинства.

Я смотрела на отца и не понимала, как мама могла сделать такой выбор. Может быть, когда он был моложе, мама что-то рассмотрела в нем? Внутреннее благородство или, может быть, широту души?.. Сейчас же в мужчине с колючим взглядом не было ни доброты, ни великодушия, ни любви к своей дочери.

Поняв, что разговор окончен, я уже собиралась уйти, но, вспомнив кое о чем, замерла и посмотрела прямо в глаза отцу.

— Что еще? — недовольно спросил он.

— Кто такой мастер Северин? — вырвалось вдруг у меня.

Отец осекся, я увидела, как забегали его глаза.

— Не представляю о чем ты, — резко ответил он, но я видела, как он нервно сжал пальцами край одеяла.

— В бреду вы повторяли это имя, — медленно проговорила я. — Кто он такой?

— Я был болен, Лири. Мало ли какие глупости наговоришь в бреду. Возвращайся на отбор как можно скорее и постарайся уже найти амулет, — отрезал отец и позвонил в колокольчик, стоявший на столике рядом с кроватью. В комнату вошел слуга, а я сжала руки в кулаки и, развернувшись, вышла.

Мисси спала после обеда, и я взяла коня, чтобы унять досаду на отца бешеной скачкой. Встречный ветер колоколом надувал плащ и сушил слезы на моем лице. Почему отец так меня не любит, за что?.. Я всегда была послушной дочерью, никогда не прекословила ему, безуспешно пыталась завоевать его расположение.

Вспомнился один из дней рождений отца. Я подарила ему вышитую картину, изображавшую его и матушку. Я делала вышивку по их портретам и провела над работой не один месяц, надеясь, что отец будет доволен, ведь совместных портретов у них не было. Да, некоторые стежки получились неровными, но в целом получилось неплохо. Когда я вручила отцу подарок, он лишь криво улыбнулся и небрежным тоном приказал отнести картину в спальню мамы, где уже долгие годы никто не жил. Я помнила, как проглотила слезы тем вечером, чтобы не расстраивать Мисси и Нэнс.