Машина застряла в черте города. Улицы, дома, магазины. Светлов выпрыгнул на тротуар, вильнул в сторону и бегом бросился к супермаркету. Там, возможно, своя служба безопасности. Если мордовороты ринутся за ним, охранники супермаркета преградят им путь. Главное, быстро и грамотно объяснить им ситуацию.

Игорь уже поставил ногу на мраморную ступеньку, когда под левой лопаткой что-то взорвалось. Будто кипяток облил сердце. Острая боль разорвала сознание на части…

Мышцы шеи расслабились, глаза безжизненно закатились. Тело обмякло, ноги подкосились. Игорь стал медленно заваливаться вперед…

1

— Насколько я поняла, вы хотите, чтобы я дала вам денег, так?..

— Но я не за деньгами пришел. Я хотел бы выразить вам свои соболезнования…

Три дня назад Валера узнал о гибели Никиты. Об этом невозможно было не узнать. Газеты, журналы и телевидение преподнесли трагическую историю во всех ракурсах. Одни считали Никиту героем, другие негодяем. Но все твердили, что Никита мертв.

Только Валера не верил никому. Не мог Никита погибнуть за здорово живешь. Не мог, и все… Да и тело его не обнаружено. Даже похороны не состоялись. Как же можно считать его погибшим?..

Не думал он, что к Марте Брат будет так трудно попасть. Ее новые охранники долго мурыжили его перед входом в рабочий вестибюль. Он объяснил, что он друг Никиты Брата и хочет повидаться с его женой, выразить свои соболезнования. О нем доложили Марте. И в течение двух часов он ждал, когда она соизволит принять его. Затем еще час ему пришлось ждать в приемной.

Но вот он у нее в кабинете.

Марта — настоящая красавица. Валера невольно залюбовался ею. Строгая прическа, минимум косметики, два крохотных изумруда в ушах. Даже в траурном наряде она была неотразима. Ее холодный взгляд придавал ей особое очарование.

— Я знаю, вы были в дружеских отношениях с моим покойным мужем, — глядя на него свысока, сказала она. — И понимаю, что вы очень расстроены гибелью Никиты. Но пришли вы вовсе не за тем, чтобы пожалеть меня. Вас интересуют деньги, которые вы могли бы от него получить…

— Марта, как вы можете?.. — возмущенно протянул Валера.

Но по ее лицу лишь скользнула саркастическая улыбка.

— Только не надо утверждать обратное. Слишком хорошо я знаю людей… И не надо мне говорить, что вы не как все. Все равно не поверю…

Марта была жестокой, безжалостной. И жалила не хуже змеи.

— Я не говорю, что я лучше других. Но и о деньгах я сейчас думал меньше всего…

— Но ведь думали?..

— Если честно, думал… Я знаю, Никита скоро вернется. И снова встанет во главе своей корпорации. И продолжит финансирование нашего общего проекта…

Марта долго и пристально смотрела на него. Словно в душу к нему пыталась залезть. Валере стало жуть как неуютно.

— С чего вы взяли, что Никита вернется? — холодно спросила она. — Насколько я помню, вы собирались принести мне соболезнования…

— Никита не мог погибнуть. Слишком хорошо я его знаю.

— Да?.. А майора Вершинина вы знаете?

— Приходилось иметь дело.

— Он тоже не мог погибнуть?

— Не знаю…

— А я знаю. Мне сообщили, что майор Вершинин умер…. А майора Светлова вы тоже знали?

Валере стало не по себе.

— Он что, тоже?..

— Да, — кивнула Марта — Смерть в результате пулевого ранения.

Только ни жалости, ни сочувствия в ее взгляде. Все тот же холод.

— Его застрелили?..

— Именно… А начальник моей службы безопасности? А лучшие его сотрудники?.. Все они тоже погибли. Несчастный случай…

— Зачем вы мне это говорите?

— Я не вам это говорю — себе… Я убеждаю себя, что и Никита мертв…

— Зачем?

— Так мне легче будет начать новую жизнь. Жизнь без него…

Может, она с горя тронулась умом?.. Валера внимательно посмотрел на нее. Нет, Марта не производила впечатление сумасшедшей. Напротив, чрезвычайно деловая и рассудительная женщина. И предельно спокойная. Во взгляде и голосе минимум эмоций.

— Вы хотите его забыть?

— И чем скорее, тем лучше.

— Значит, вы не нуждаетесь в моих соболезнованиях?

— Нет, — едва заметно качнула она головой. — Просите сразу денег… Сколько вам надо?

— Я не понимаю, о чем вы!..

— Бросьте, вы все прекрасно понимаете…

Она подошла к ореховому бару, распахнула стеклянные дверцы. Под звуки музыки веселой взгляду открылись разномастные бутылки. Шампанское, водка, мартини, ром, виски…

— Я вам налью водки. Просто водки, — сказала она. — Мы русские люди, мы должны соблюдать традиции…

Валера вдруг понял, что вовсе не прочь выпить. Водка — лучшее средство унять волнение. И закурить бы… Марта будто угадала его желание.

— Можете курить, — разрешила она. Валера опрокинул в себя первую рюмку.

Марта пить не стала. Но пьянеть начала вместе с ним. Взгляд ее вдруг замаслился, в глазах вспыхнул жаркий огонь, щеки порозовели.

Он достал из кармана сигареты, закурил.

— И сколько вам надо? — спросила она.

— Чего надо? — не понял он.

В голове приятно полегчало, в сердце будто кто-то уголька подбросил — кровь жарко заструилась по жилам.

— Вы просите денег. Сколько вам надо?

— Да не надо мне ничего!..

— А я говорю, надо…

Марта плотоядно улыбнулась, подошла к нему, мягко взяла за руку. Валера чуть не задохнулся от возбуждения.

— Двадцать пять тысяч долларов вас устроит?

— Разве я за этим к вам пришел?..

— Значит, устроит… Кстати, а вы знаете, что Никита мне изменял?..

Марта была совсем близко к нему. Он чувствовал жар ее тела, вдыхал пьянящий аромат духов. Но голос ее, казалось, доносился откуда-то издалека…

— Хотите взглянуть, где он это делал? Валера бездумно кивнул.

Марта подошла к своему столу, нажала на какую-то кнопку. И тут же к ней повернулся боком стенной шкаф. Образовался проход в потайную комнату. Марта снова взяла Валеру за руку и вошла туда вместе с ним.

— Это салон отдыха, — объяснила она.

Валера и сам это понял. Он видел обитую красным бархатом комнату, огромный альков в готическом стиле…

Было много чего другого, но Валера глядел только на альков. Сознание заволокла похоть. Он смотрел на ложе и представлял, как будет брать Марту в самых порочных позах…