– Да, – кивнул герцог Арломан, – проходи.

Мартин подошел поближе, но не сел на предложенный стул.

– В общем прибыли новые ополченцы, – продолжил герцог, – никакого боевого опыта у них нет, обычные крестьяне и горожане. Ты отлично подготовлен, а твой боевой опыт куда больше любого солдата, так что я решил, как и другим лейтенантам дать их на обучение. За зиму тебе нужно подготовить из них хороших бойцов.

– Так точно ваша светлость, – понятливо кивнул Мартин.

Он знал что к нему было особое отношение, что в общем-то и неудивительно. Все-таки получил лейтенантский чин из рук короля, не будучи дворянином. Так что бойцов на обучение ему решили дать в последнюю очередь. Остальные капитаны и лейтенанты уже просто перегружены и не справлялись с потоком новобранцев, что отражалось на качестве обучения.

Впрочем Мартин и не горел желанием заниматься обучением крестьян военному делу. Его отряд в двести человек, что сбился в последующие недели после бегства из обреченного города, отлично себя зарекомендовал в качестве боевого. В нем были самые низкие потери среди таких же летучих армейских отрядов и лучшей результативностью. Все-таки сказывался опыт охотников за головами что уцелевшие бойцы передавали новичкам. Кроме того довольно большая часть их удачливости и этой самой результативности принадлежала Магу что создавал в нужное время нужную иллюзию и дробил внимание гоблинов, заставлял их ошибаться и нести неоправданные потери. Правда с драконами Маг не баловался чтобы совсем не девальвировать его в глазах зеленомордых.

Король чтобы поощрить таких как он свободных охотников платил за голову гоблина по медному синглу, это конечно меньше чем платил граф Левертон за разбойников, но и на этом можно было при известной ловкости неплохо заработать. А на дополнительные деньги можно закупить что-то более качественное чем поставлялось казной и обворовывалось жадными интендантами, начиная от еды и заканчивая оружием с доспехами.

– Прошу прощение сэр, но у меня совсем другие задачи…

– Наплюй на свои задачи, лейтенант, – уже с металлолом в голосе произнес герцог. – Наша главная задача победить гоблинов, а то что ты в неделю приносишь по сотне, а то и две сотни голов зарвавшихся зеленомордых мало помогает в этом деле. Ты принесешь больше пользы, обучив бою полторы тысячи человек. Это ясно.

– Так точно ваша светлость!

– Это все. Примешь людей, размести их и приступай к обучению. А свои набеги пока отложи в сторону.

– Так точно сэр.

– Ступай…

Друзья в нетерпении уже ждали Флокхарта. Не часто его звал к себе герцог.

– Ну что?! – обступили командира бойцы.

– Плохо… будем обучать ополченцев вспарывать животы гоблинам.

Бойцы удрученно закивали головами. Идея эта никому не понравилась. Приказу герцога обрадовались только мать да Калиста. Так как это означало что Мартин будет постоянно при них и не станет подвергать опасности свою жизнь в охоте.

– Лейтенант Флокхарт? – подбежал крепкий сержант.

– Я…

– Не изволите ли принять новобранцев?

– Показывай…

Мартин взял с собой своих друзей с которым он начал карьеру охотника за головами. Маг остался в своем персональном шатре перечитывая манускрипты по магии позаимствованные у других магов и в частности у магистра. В общем ушел глубоко в себя и занимался своими специфическими но полезными для других занятиями, повышая свою квалификацию.

Сержант отвел их большой группе людей показав на которую он произнес:

– Принимайте ваше пополнение господин лейтенант.

– Ну и дерьмо… – буркнул Камень.

Хребет тоже пробурчал себе что-то под нос, Глазастый прикрыл глаза рукой, что показывало его отношение к увиденному красноречивее всяких слов, скупой на проявление чувств Безухий лишь коротко криво улыбнулся, а сам Ландскнехт лишь сплюнул.

– Сержант, это точно добровольцы? – поинтересовался Флокхарт.

Вопрос не праздный, поскольку большинство из новобранцев истощены и ободраны до предела. На многих еще висели тюремные робы и этих «добровольцев» охраняло полсотни солдат с огромными волкодавами злобно косивших на охраняемых, уже просто устав на них лаять.

– Так точно, – улыбнулся крепыш.

– Что-то плохо верится, особенно в отношении вон тех полосатиков.

– Они тоже добровольцы…

– Теперь ясно почему их отдали тебе Ландскнехт, а не какому-нибудь благородному дворянчику… – ухмыльнулся Камень.

– Наверное герцогу показалось что мы со своим прошлым лучше с ними справимся, – выдвинул предположение Хребет.

– Может быть, а может быть и нет…

– Ты это про что? – не понял Глазастый.

– Да еще сам не знаю… – признался Мартин. – Но чувствую какую-то пакость во всем этом. Плохо верится что наверху не могли не знать что для части этих людей я лютый враг и тем не менее отдали их именно мне. Хотя всякое может быть…

– Ну так вы будете их принимать, господин лейтенант? – засуетился сержант, которого разговоры заставили нервничать, а то вдруг еще откажутся, что ему тогда с ними делать?

– А что нам остается?..

Делать действительно нечего. Бежать к герцогу и жаловаться на все это безобразие бесполезно. Отказываться от «чести» тоже себе дороже. Могли запросто настучать монарху, а тот мог за неисполнение приказов отобрать лейтенантский жетон и на этом все…

Флокхарт тяжело вздохнув, подписал документ о приеме ополченцев. Сержант быстро свернув лист бумаги в трубочку, козырнул и что-то пробурчав убежал прочь.

– Хребет, быстро приведи всех наших… – приказал Мартин, понимая что совладать с такой толпой понимающей только язык силы будет очень непросто.

– Понял.

– Пожри меня демоны, – в полголоса выругался Мартин и вышел вперед.

Солдаты, охранявшие новобранцев ушли, когда прибыли люди из отряда Флокхарта, наверное, посчитав, что это их смена и их работа по охране закончена.

– Вы кто будете други?!

– Известно кто, казенные люди мы! – выкрикнул один из толпы.

– Все?

– А то!

– И вы все добровольцы?

– А то! – снова весело выкрикнул казенный человек бывший в толпе за лидера. – Уж лучше сдохнуть на поле боя хоть что-то хавая, чем заживо сгнить в шахтах где и света белого не видно, а из жратвы вода с помоями!

– Ладно… Постройтесь в пять линий.

– А ты кто такой чтобы нами командовать?

Лидера поддержали согласным гулом перемеженного матом и оскорблениями в адрес Флокхарта и его людей.

Мартин нисколько не удивился такому повороту событий. Сейчас началось вполне обычное для этого сорта людей выяснение, кто есть кто, давление авторитетов.