– Ничего страшного, всего лишь небольшая осечка, – отмахнулся сэр Альберт. – Получишь от короля золотую цепь и в будущем можешь претендовать на один из самых высоких постов в королевстве…

– Да дядя… – кивнул сэр Венсант Крафт, понимая что у дяди какие-то свои игры и с его помощью он собирается только усилить свое и без того огромное влияние при дворе, будучи советником короля.

«Хочет занять место главного советника его величества», – понял Венсант.

Впрочем, ему было наплевать на все дворцовые интриги и он согласно кивнул головой, дескать делайте что хотите дядя…

«Лейтенант, – с неожиданной злостью подумал Венсант, вспомнив своего подчиненного, из числа простолюдин, по кличке Ландскнехт. Он собственно и не дал погибнуть им всем, вовремя заметив опасность. – Лейтенант Ландскнехт и это так называемый фокусник по прозвищу Маг».

Ему до зубной боли вдруг захотелось уничтожить его, свидетеля своей слабости. Снова в голове закопошились какие-то ассоциации.

– Дядя, помните, вы мне как-то рассказывали какую-то историю, наделавшую много шума при дворе…

– Ты про короля-королей? – удивился сэр Альберт Крафт.

– Точно!

– Ты это к чему?

– Не могли бы вы мне напомнить ее суть? А то признаться в прошлый раз я пропустил половину мимо ушей…

– Отчего ж не могу, очень даже могу… – пожал плечами сэр Альберт, почувствовав своим шестым чувством интригана, что назревает что-то важное. – Согласно пророчеству до конца столетия должна возродиться прежняя империя, во главе которой встанет король-королей, объединивший нынешние королевства в одно царство каким оно было до распада.

– И кто же будет этим королем-королей?! – уже торжествующе спросил Венсант.

– Согласно пророчеству это будет простолюдин который еще до Большой войны соберет свой отряд, а во время войны соберет себе настоящую армию и приведет людей к победе.

– Там кажется еще какое-то дополнительное условие было…

– Да… при отряде должен состоять маг.

– Припомните точнее сэр, именно маг?

– Хм-м… нет, в пророчестве сказано о человеке обладающего Силой.

– Вот оно!

– Да что с тобой такое племянник?

– Сколько осталось до конца столетия сэр?! – лукаво полупьяно спросил племянник.

– Три с небольшим года. Через три года стукнет триста лет от Прибытия Десятого легиона в мир Форготта.

– А что же за нашествие гоблинов как не начало очередной Большой войны с инородцами?! – продолжал соотносить Венсант пророчество с реальностью.

– Можно и так сказать… Но зачем ты все это выспрашивал? Зачем тебе это пророчество и все эти уточнения?..

– Я нашел этого короля-королей, дядя! – воскликнул Венсант. – Собственно он находится под моим началом и является моим лейтенантом!

– Да ну?

– Точно вам говорю, дядя. Он простолюдин, ставший милостью короля лейтенантом.

– Простолюдин лейтенантом?! – ужаснулся Альберт Крафт.

– Именно так сэр. Король сам того не зная, можно даже сказать на свою погибель, открыл ему очень много дверей для собственного возвышения.

– Кто же это простолюдин?!

– Некто Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт, сэр.

– Хм-м… знакомое имя. Ну конечно, я же уже с ним встречался.

– И где же, сэр?

– При Журавлиной шее…

– Собственно за оборону в этом ущелье он и получил от короля лейтенантское звание, сэр.

– Но его оборонял сэр Левертон…

– Он погиб. А поскольку королевству нужны живые герои, героем назначили этого простолюдина имевшего свой отряд охотников за головами, головорезов почище гоблинов.

– А как же маг, то есть человек обладающий Силой?

– И это в его отряде тоже есть и носит он весьма говорящую кличку Маг, хотя таковым по словам Ландскнехта не является. Но у него есть свой посох, которым он создает невероятные иллюзии драконов от которых гоблины бегут как от настоящего… и боевые амулеты, которым как я сам лично видел он уничтожил одного демона разорвав его пополам неким Хлыстом гонщика. И теперь вы после всего этого скажите что он это вовсе не ОН?!

– Даже и не знаю что думать, племянник.

– С ним нужно что-то делать…

– А что бы ты хотел с ним сделать? – не удержался от усмешки сэр Альберт Крафт.

– Его нужно принизить и уничтожить…

– Хм-м… такое впечатление что у тебя мой дорогой племянник к нему личные счеты.

– А что если и так, сэр?! – с вызовом бросил сэр Венсант Крафт.

– Да в принципе ничего, – пожал плечами маркиз. – Дело житейское… Но это будет не так-то просто сделать, если пророчество все же не выдумки.

– Но вы ведь доложите о нем его величеству, сэр? Ведь стоит только королю пожелать как с этого выскочки не то что снимут его лейтенантский жетон но и шкуру!

– Посмотрим… сейчас у короля много проблем и без пророчества. Но мы что-нибудь придумаем.

Маркиз весьма серьезно отнесся к словами своего племянника о короле-королей. Следовало все перепроверить и если все окажется правдой, то принимать решительные меры к ликвидации угрозы.

Он слишком долго шел к вершине власти, вот-вот станет вторым человеком после короля и не собирается терять достигнутого положения, которое он обязательно потеряет, если к концу столетия королевства на самом деле каким-то образом объединятся в единое царство и на трон императора взойдет какой-то простолюдин. Вряд ли ему найдется место в новой элите…

До глубокой осени войска и отряды ополченцев сдерживали продвижение гоблинов по берегу реки Лалиннай. Это означало, что зеленомордые захватили половину королевства Кергелен и угнали всех жителей что оказались недостаточно расторопными и быстрыми в бегстве. Таких к несчастью надо сказать набралось много, так что детишкам и самкам зеленомордых было чем отъесться за зиму.

Дальше дело у гоблинов застопорилось. Они на отдельных участках прорывались на другой берег реки, но их всегда отбивали подошедшие на помощь королевские войска и зеленомордые не солоно хлебавши, отходили назад. Причиной такого неуверенного поведения инородцев считали их недостаточность сил для дальнейшей экспансии и понесенные ранее потери. Так что люди с надеждой смотрели в будущее, считая, что гоблинам волей-неволей придется с зимой уйти в свои края.

Но командование похоже не очень-то разделяло надежды своих людей или же желая чтобы они сбылись, как говорится надеясь на лучшее готовились к худшему из возможных вариантов развития событий.

– Вызывали ваша светлость? – поклонился Флокхарт.