Но вот гоблины спустя час после первой неудачной попытки напали снова. Во второй раз они собрали гораздо более значительные силы, около трех тысяч бойцов против тысячи и несмотря на понесенные потери сопоставимые с прошлым разом если не больше они столкнулись со строем людей в лобовой схватке.

Сеча получилась что надо, но казалось гоблины не слишком заостряют внимание на битве с людьми, больше пытаясь достать эльфов от которых несли просто кошмарные потери. Но у них ничего не выходило. Гномы отлично защищали эльфов сами рубя гоблинов в капусту, а эльфы тем временем продолжали отстреливать зеленомордых практически в упор поверх голов гномов.

И вторая атака гоблинов была отбита, подхватив раненых и бросив убитых люди снова принялись догонять основной отряд.

В третий раз зеленомордые немного сменили свою тактику и еще после получаса преследования напали не сзади, а ударили в самую слабую часть отступающих.

– Они напали на центр! – прокричал уже всем очевидную мысль Хребет, так как все уже слышали впереди звуки боя, крики в основном женские.

Отряд быстро прибыл к месту боя, гоблины несмотря на свою меньшую численность резвились вовсю и подоспевшая помощь была как нельзя кстати.

– Капитан Крафт, вы со своими людьми остаетесь в тылу, – приказал полковник Вармонт. – Остальные за мной!

Полковник с шестью сотнями солдат и инородцами ушел отгонять гоблинов. Тени мелькавшие среди деревьев заставляли бойцов плотнее сжимать щиты то и дело поглядывая в сторону кипевшего боя.

– Они их давят! – закричал Глазастый.

Подоспевшие солдаты действительно позволили оттеснить гоблинов от мало, что понимающих в строевом сражении ополченцев и потому понесшие такие большие потери от набега зеленомордых.

– Они бегут!

– За мной! – призывно воскликнул капитан Крафт, махая мечом в сторону одной из групп гоблинов, что должна была пробежать мимо их отряда. – Перебьем зеленомордых!

– Стойте! – закричал Флокхарт, понимая, что этим сейчас будет разрушен строй.

Но было уже поздно. Одна из сотен под командованием лейтенанта Лурье откликнулась на призыв капитана.

– Лейтенант Морул, стойте!!! – надрывая глотку орал Мартин.

Каким-то чудом лейтенант его услышал и непонимающе уставился на Флокхарта. Тот в свою очередь показал на лес из которого уже выскакивали новые тени гоблинов, это отступление было явно ловушкой.

– Назад! Назад! – закричал уже лейтенант Морул. – Восстановить строй! Капитан Крафт, сэр!!! Это ловушка!

Но было поздно. Если солдаты лейтенанта Морула еще успели вернуться назад и закрыться щитами, то солдаты лейтенанта Лурье оказались открыты всем ветрам за что и поплатились. Гоблины расстреляли их из своих луков и забросали дротиками.

Досталось и строю, но бойцы в нем спрятались за щитами, так что дротики выбили максимум пять-шесть человек, в то время как почти вся сотня ушедшая за Крафтом полегла среди деревьев. За жалкими остатками погнались те самые зеленомордые наперерез которым спешил капитан и они перебили еще с два десятка солдат, так что обратно вернулось и просочилось в тыл сквозь строй только дюжина человек. Небольшая стычка с зеленомордым, преследовавших погибшую сотню и, они откатились назад не в силах проломить трехлинейный строй.

Но истинная причина отступления гоблинов состояла наверное не в том что они не могли преодолеть оборону, а в работе Мага. Мартин заметил что камень в его посохе медленно мерцает, а это значит что наверняка он создавал видимость гораздо более многочисленности отряда чем тот насчитывал на самом деле и потому зеленомордые отступили перед многократно превосходившим по численности противником.

Полковник не клюнул на отступление гоблинов и не погнался за ними как молодой и горячий капитан Крафт, а потому сберег своих людей. Увидев что люди в целом не поддались на провокацию и порубившись с ними еще пять минут отступили на самом деле для перегруппировки. Это позволило беглецам продолжить движение на юг.

Люди двигались всю ночь и весь следующий день. Гоблины их преследовали постоянно нанося жалящие удары как на все более широких полях, так и во все более узких полосках леса. Они не наносили людям особенно большого вреда, только сами несли существенные потери от лучников, и потому до последнего момента их смысл для людей оставался не понятен. Но лишь до тех пор пока глазастый не заметил позади огромную тучу песка за холмом, который они только что преодолели.

– Да там их не меньше тридцати тысяч! – воскликнул он.

– Сволочи, задерживали нас до тех пор пока не подойдет основная группировка, – понял Флокхарт тактику гоблинов.

Генерал герцог сэр Арломан через какое-то время приказал всем встать в боевой порядок, чтобы принять удар по всем правилам.

Гоблины ударили с такой силой что солдаты прогнулись не в силах выдержать такой напор, лишь сильнейшая жажда жизни заставила их выровнять боевые порядки.

– Они нас окружили! – снова воскликнул Глазастый.

– О чем ты говоришь?! – ненадолго отвлекшись от боя повернулся Флокхарт.

Боец показывал рукой на юг. Там тоже виднелся огромный шлейф пыли.

– Демоны… против такого нам точно не устоять, – вынужден был признать Мартин.

Но через несколько минут те солдаты, что стояли на южной стороне радостно закричали.

– Что там такое? – непонимающе завертели головами бойцы.

– Это наши!

Гоблины увидев что людей гораздо больше чем предполагалось отступили, а люди воссоединившись поспешили на юг за реку, к полной безопасности.

– Как я рад видеть в добром здравии тебя мой дорогой племянник, – обнял своего племянника маркиз сэр Альберт Крафт.

– Спасибо дядя…

– Я слышал, там у вас был самый настоящий ад, демоны, големы…

– Да дядя, всякое бывало, – кивнул Венсант Крафт, внутреннее содрогнувшись.

Воспоминания о демонах никак нельзя назвать приятными… если бы не этот маг.

Чтобы сбить привкус желчи появившийся во рту от этих диких воспоминаний, он выпил вина, по два золотых за глоток. Эльфийское вино мгновенно его расслабило разлив по телу приятное тепло.

«Маг…» – произнес про себя Венсант, словно пробуя на вкус это слово. Что знакомое отозвалось в мыслях.

– О твоем героизме племянник будет доложено королю… Я об этом позабочусь, – сказал сэр Альберт Крафт, улыбаясь, доливая дорогое вино в опустевший бокал племянника.

Как бы ни был безпринципиален, такие громкие слова о героизме в его случае, Венсанта немного покорежили.

– Лучше не стоит дядя…

– Почему?

Скрепя сердце Венсант Крафт рассказал что с ним произошло. О том как он поддавшись на провокацию пустился в погоню за легкой добычей, а в итоге потерял почти всю сотню солдат и самого верного своего лейтенанта.