– Мне скоро уходить, а я еще ничего толком не успел рассказать, – укоризненно заметил Кофа, явно раздраженный нашим многозначительным молчанием.

Он, конечно, не сомневается, что быстро разузнает все, что от него скрывают и еще пару-тройку дополнительных тайн в придачу, просто чтобы нас проучить, но все равно не любит, когда при нем секретничают – как, наверное, всякий нормальный человек.

– И правда, – согласился Джуффин. – А ведь как я вас ждал! В этом кабинете слишком высокая концентрация благословенных. Вероятно, на меня это влияет, примерно как погода на стариков. Так что вам поведала леди Тамайхуни?

– Шумана ведет себя крайне странно, – сказал Кофа. – Если бы мы с вами беседовали без свидетелей, я бы сказал, как полная дура. А так говорю просто: «странно». Я все-таки воспитанный человек.

– Несомненно, – подтвердил Джуффин. – Удивительно. А в чем выражается ее ду… странность?

– Она зачем-то принялась врать. Хотя мы не первый день знакомы, и Шумана знает, что со мной откровенность обычно только на пользу. Я в свое время не раз ее выручал. Если бы она чего-нибудь натворила и попыталась скрыть, я бы еще как-то понял. Но возводить на себя поклеп?..

– Поклеп?

– Ну да. Я только заикнулся о таком специальном тайном древнем заклинании для магического вдохновения, как Шумана тут же призналась: да, конечно она в курсе, специально разузнала парочку для помощи ученикам. Но меня не обманешь, сразу видно, когда человек выдумывает на ходу. Я попросил Шуману продемонстрировать свои чудесные умения, но она отговорилась тем, что все это чересчур сложно, требует большой предварительной подготовки и каких-то особых условий. Пообещала, что покажет в следующий раз, когда луна будет в нужной фазе, и всякая прочая чушь тоже как-нибудь удачно совпадет. Но Благословение Гэйшери, которому вы меня научили, проще простого. И никаких особых условий не требуется. Впрочем, и так было ясно, что она врет. Вот интересно, зачем?

– Ну так, может, она не поклеп на себя возвела, а нарочно похвасталась? – предположила Кекки. – В надежде, что ты кому-нибудь расскажешь, по городу поползут слухи, и ей будет дополнительная реклама. Желающие вдохновиться сразу прибегут.

– Ну может быть, – неохотно согласился Кофа. – Хотя зачем дополнительная реклама Шумане, к которой и так очередь на год вперед – притом, что она бессовестно задрала цену? Не спорю, Шумана неплохая учительница, уж точно получше всех остальных, но сорок восемь корон с носа за краткий курс в четыре дюжины дней, как по мне, перебор.

– Очень интересно, – задумчиво сказал Джуффин. – А она, часом, не околдована? Как на ваш взгляд?

– Еще вчера я с уверенностью сказал бы, что нет. А теперь какая, к Темным Магистрам, уверенность? Если уж кто-то в столице орудует разными древними заклинаниями, о которых лично я ничего не знаю, а потому не могу различить…

– Да, – мечтательно подтвердил Джуффин. – Похоже, у нас начинаются интересные времена.

Кофа, судя по кислому выражению лица пожилой модницы, которой он нам казался, явно не разделял его энтузиазма. Но открыто возражать не стал.

– А можно устроить так, чтобы я на них посмотрел? – вдруг спросил молчавший до сих пор Нумминорих. – Вернее, постоял достаточно близко, чтобы различить запах. Я бы сам всех разыскал и придумал предлог подойти поближе, но нам, как я понимаю, надо побыстрей.

– Кого именно ты хочешь понюхать? – оживился шеф.

– Всех, – почти беззвучно признался Нумминорих.

На него до сих пор иногда находят приступы былой застенчивости. Удивительно, но это так. Впрочем, он тут же взял себя в руки и заговорил быстро и уверено:

– Задержанных полицией хулиганов – ну, это просто. Половина еще под следствием, адреса остальных мне даст Трикки. Преподавателей курсов, на которых они учились магии – как я понял, многие задержанные учились; правда, в разных местах. И еще людей, которые подписали петицию. Вот с этим я сам, пожалуй, быстро не справлюсь. Большинство имен ни о чем мне не говорят. И в дом к таким важным персонам вряд ли вот так запросто зайдешь.

– Но зачем? – удивились Кофа и Мелифаро.

Я, честно говоря, тоже удивился. Но изобразил на лице восхищенное понимание, просто чтобы его подбодрить.

– Что именно ты надеешься унюхать? – прямо спросил Джуффин.

– Сам пока не знаю. Но рассуждаю так: если это не череда случайных совпадений, значит, есть человек или группа людей, которые устроили заговор. Ну, что-то в таком роде. Вряд ли они организовали все на расстоянии, вообще ни к кому не приближаясь. Обычно для серьезных разговоров люди встречаются лично. Особенно, если при этом собеседника необходимо заколдовать. Если мне повезет, с кем-то заговорщики встречались недавно, и есть шанс, что я распознаю запах. Если повезет еще больше, этот запах повторится хотя бы несколько раз. А если совсем по-крупному, запах окажется достаточно сильным и внятным, чтобы куда-нибудь меня привести. Шансов совсем немного, это я и сам понимаю. Но почему бы не попробовать?

– Звучит крайне неубедительно, – усмехнулся шеф. – Я хочу сказать, достаточно неубедительно, чтобы разбудить во мне азарт. Ладно, договорились, делай, как считаешь нужным, от нас – любая посильная помощь. Если раздобудешь таким способом хоть какую-то мало-мальски полезную для следствия информацию, с меня корона. Если нет… ладно, если нет, Магистры с тобой, можешь ничего не платить. Нечестно силой принуждать своих подчиненных к пари.

– Если нет, с меня тоже корона, – твердо сказал Нумминорих. – Мне так будет легче справиться с неудачей: не конец Мира, а просто корону проиграл.

– Отличный подход, – кивнул Джуффин. – По рукам. А я, пожалуй, последую твоему примеру. Тоже принюхаюсь к подписавшим петицию – в меру своих скромных способностей. И побеседую, в меру довольно нескромных. Кофа, подскажете, с кого начинать?

– Вам тех, что поумнее? Или наоборот?

– Хороший вопрос. Мне – разных. Парочку самых умных, парочку самых глупых, парочку эксцентричных и просто наиболее влиятельных, если таковые среди них есть. По возможности, полный спектр, с вашими комментариями. И сами, пожалуйста, сконцентрируйтесь сейчас на этом деле. Мне нужна максимально полная информация обо всех подписавших эту грешную петицию. Все остальное, кроме самого неотложного, – побоку.

– Ладно, – кивнула нарядная дама и пыхнула Кофиной трубкой. – Собственно, самое неотложное – это ваша просьба собрать информацию о тех преподавателях начальных ступеней магии, у которых учились задержанные полицией. Что следует сделать раньше?

– Одновременно!

– Этого я и опасался.

– С учителями я, наверное, могу немножко помочь, – скромно сказала Кекки. Глаза ее при этом не просто сияли, а натурально полыхали торжеством. – Весной я начала собирать коллекцию…

– Коллекцию? – удивленно переспросил Кофа.

– Ну да. Некоторые люди коллекционируют старинные пуговицы, другие – драгоценные камни, а я – подробные сведения о столичных преподавателях магии. Для собственного удовольствия и на всякий случай. Так и знала, что однажды пригодится! Эти преподаватели – интереснейший народ.