— Девушка, там… там… — Она задыхалась от нахлынувших чувств.

— Врач уже идет. — Медсестра улыбнулась, глядя на нее. — Давайте вернемся в палату.

— Ну еще кусочек! — Николь улыбаясь протянула ему лазанью.

— Ты так и хочешь, чтобы я стал толстым и неповоротливым! — Джеймс рассмеялся.

Они находились в просторной палате, в которую его перевели через некоторое время. И он шел на поправку.

Джеймс взглянул на нее, их глаза встретились, и словно тысячи солнечных лучиков протянулись между ними, согревая их своим теплом.

— Я не могу во все это поверить, — призналась Николь.

— Надеюсь, это не повод, чтобы я начал беспокоиться?

— Нет. — Собрав посуду, она прошла к раковине, находившейся за небольшой ширмой, чтобы сполоснуть ее.

— Что тебе принести вечером? — спросила она, перекрикивая шум льющейся воды.

— Себя! — ответил он.

Она замерла и выглянула из-за ширмы.

Ее огромные зеленые глаза лучились изумрудным светом.

Невольно Джеймс залюбовался ею.

— Неужели мне надо было оказаться на краю пропасти, чтобы ты вернулась? — тихо поинтересовался он.

Оставив посуду в раковине, Николь выключила воду и приблизилась к нему, не сводя с него пристального взгляда.

— Не знаю, — призналась она. — Я просто никак не могла решиться поговорить с тобой. Мне казалось, что я все испортила.

— Иди сюда. — Джеймс указал на край своей кровати.

Она послушно присела, выжидательно глядя на него.

— Еще ближе, — попросил он.

Наклоняясь к нему, она спросила:

— Что такое?

— Хочу кое-что сказать тебе, — едва слышно произнес он.

— Что именно? — Николь наклонилась еще ниже, чтобы расслышать его слова.

Не отвечая на ее вопрос, он обхватил ладонями ее лицо и развернул к себе, целуя в губы долгим нежным поцелуем.

И все вдруг закружилось бешеным вихрем, и Николь показалось, что она очутилась в центре торнадо. Вихрь усиливался, но, находясь внутри воронки, она испытывала необычайное спокойствие и блаженство, поднимавшие ее на небывалую высоту.

— Как же я хочу тебя, — прошептал Джеймс, отстраняясь от нее и заглядывая в ее изумрудные, полыхающие страстью глаза.

— Тебе нельзя, — с нервным смешком напомнила Николь.

— Мне кажется, что врачи не всегда правы.

Николь провела рукой по его груди, спустилась ниже, чувствуя его напряженную плоть.

Желание огненным шаром взорвалось внутри нее.

— Господи, когда же тебя выпишут! — воскликнула она.

— Наверное, уже скоро! — раздался за ее спиной насмешливый голос.

Охнув, Николь в спешке убрала руку и подскочила.

Кортни стояла и с улыбкой смотрела на них.

— Сестренка, ты как всегда не вовремя, — заметил Джеймс, гася улыбку.

— Ну ты же все равно простишь меня! — Кортни приблизилась к нему и поцеловала его в щеку. — Кстати, — обратилась она к подруге, — ты оставила в номере мобильный телефон, который почти разрядился, так как Мелани очень хотела выяснить кое-какие вопросы.

— Ой! — спохватилась Николь. — У нее же сегодня важная встреча, и она хотела обсудить это со мной!

Забрав у Кортни свой мобильник, Николь, извинившись, выскочила из палаты.

— Мелани, прости меня! — воскликнула она, как только дозвонилась. — Я забыла телефон в номере!

— Я так и подумала, — хмыкнула собеседница. — Видишь ли, встреча уже закончилась. Готова ли ты выслушать результаты?

— Да, конечно. Они согласны? — Николь замерла, ожидая ответа.

— Надо было тебя, конечно, помучить. Ну да ладно, — сдалась Мелани. — Да, мы подписали контракт!

— Вот это удача! — Николь чуть не запрыгала от радости.

Сотрудничество с журналом, освещающим все новинки современного дизайна интерьера, являлось следующей ступенью, предпринятой ею в восхождении на Олимп.

— Они очень интересовались, почему сама мисс Уинберг не присутствует на подписании контракта? — заметила Мелани с легким укором. — Пришлось сказать им, что ты тяжело заболела. Через месяц намечена презентация очередного номера журнала, где будут уже наши фотографии. Так что они очень рассчитывают, что ты будешь там.

— Да, обязательно! — пообещала Николь.

Последнее время она жила на два города, буквально разрываясь между работой в одном и любимым человеком в другом. Это порядком выматывало. Но она держалась. К сожалению, подписание важного контракта перенесли, и Николь просто физически не успевала прилететь вовремя. Тогда она договорилась с руководством журнала, что с ее стороны будет работать представитель фирмы. Тем более что Мелани имела все полномочия принимать решения, пока Николь отсутствовала.

— Как там твоя большая и светлая любовь? — лукаво поинтересовалась Мелани.

— Идет на поправку.

— Я рада! — И было видно, что это не пустые слова, а Мелани действительно говорит искренне.

— А что там у нас в конторе? Все справляются? — спросила Николь.

— Даже более чем, — хохотнула Мелани.

— Вот как? — В голосе Николь прозвучало неприкрытое любопытство.

— Похоже, что Клайв и Шерил встречаются, — заговорщицким голосом проговорила Мелани.

— Что?! — удивилась Николь. — Наш Клайв дрогнул? С ума сойти!

Мелани рассмеялась.

— Я сама с трудом в это поверила, — призналась она. — Они, конечно, пытаются не афишировать свои отношения. Но от меня-то ничего не скроешь! — хвастливо добавила она.

— Это точно, — с улыбкой подтвердила Николь. — Что ж, я рада, что они нашли друг друга.

— В общем, когда ты вернешься, сделай вид, что очень удивлена, — подытожила Мелани.

Николь улыбнулась.

— Мелани, — с теплотой в голосе заметила она, — неужели ты думаешь, что эти двое, раз они увлечены друг другом, обратят внимание на меня или еще на кого-то? Пусть хотя бы работают.

— О! За это можешь не беспокоиться! — заявила Мелани. — Клайв, похоже, на таком подъеме сейчас, что так и сыплет идеями… точно волшебная шкатулка.

Николь рассмеялась. Уточнив еще несколько вопросов, она попрощалась с Мелани и отключилась.

Обернувшись, Николь нос к носу столкнулась со Сьюзан.

— Ой, простите, миссис Донован, я вас не заметила, — извинилась она, пытаясь обойти мать Джеймса.

— Николь, мне нужно поговорить с тобой. — Голос Сьюзан звучал напряженно.