«Каракурт» побежал бодрее и теперь двигался почти рядом со мной. Однако мои опасения не подтвердились. Нападать на людей Джея неизвестный не собирался. Сократив дистанцию до семисот метров, он перестал с ними сближаться и двинулся параллельным курсом.

– Идентификация цели завершена, – доложил Лис. – Это твой знакомый. Боевик Синдиката, позывной «Кислый».

– Очень интересно… Ему-то что здесь надо?

– Он ведет наблюдение за отрядом Джея. Агрессивных намерений пока не проявляет.

Это я и сам видел. Вопрос в том, что понадобилось элитному бойцу господина Коу от лидера-новичка и его артели? Впрочем, кое-что необычное в Джее действительно было, и это необычное – его странная удачливость в первых же рейдах. Вот только почему это заинтересовало Кислого? Или всё-таки не самого Кислого, а того, кто его послал? Но зачем так сложно? Похоже, майору как не доверяли, так и продолжают не доверять, даже несмотря на то, что память жука-шпиона, подсаженного в его кабинет, Лис очистил от всей опасной информации, оставив для достоверности только некоторые, самые безобидные, сексуальные шалости Хлоя.

– Рич, беспилотник Роя на два часа. Дистанция пятнадцать километров, высота четыреста, – с легким напряжением в голосе доложил Лис. – Не нравится он мне. Вроде, маскировка довольно слабая, но что-то в нем не так.

– Объясни.

– Вижу его довольно отчетливо, но не могу определить модель. Я здесь этих летающих шпионов уже насмотрелся, причем самых разных видов, а такие пока не попадались. Моя нейронная сеть не хочет его распознавать. Это странно, она должна выдавать хоть какой-то результат, пусть и с большой погрешностью, вместо этого на выходе получается ошибка – сразу несколько взаимоисключающих решений.

– Так подведи дрон поближе.

– Опасно. Есть вероятность, что это морок, фальшивый образ, динамическая подмена реального внешнего облика. Если так, то оборудование у него гораздо более мощное, чем кажется. Не хотелось бы, чтобы он обнаружил моего летающего разведчика.

– Значит, парней Джея он уже вполне мог засечь?

– Не факт. У них генераторы маскполя, конечно, слабоваты, но не полная дрянь. Да и летит он не прямо к ним, так что есть шанс, что не заметит, но лучше бы их предупредить, чтобы затаились.

– Плохо. Не хотел я афишировать свое присутствие, но, похоже, придется. Подведи к ним дрона и отдай Джею от моего имени приказ найти укрытие и сидеть неподвижно. Только сам не светись, делай так же, как с Декартом.

– Выполняю.

Отметки парней Джея остановились на несколько секунд, а потом метнулись к ближайшим развалинам и замерли неподвижно. Кислый тоже остановился. Возможно, его сканер потерял цели. Видимо, так оно и произошло, но сам боевик большого значения этому факту не придал, решив, похоже, что это просто какая-то аномалия или случайная помеха. Спустя двадцать секунд отметка Кислого вновь пришла в движение и начала сокращать расстояние с группой Джея.

– Рич, если мои подозрения верны, дрон Роя скоро обнаружит твоего знакомого. Я уже почти уверен, что этот летающий шпион – совсем не тот, кем хочет казаться. Скорее всего, это разведчик времен Вторжения.

– Не многовато ли их в последнее время повылезло? Вряд ли у противника осталось много машин подобного уровня. Один такой беспилотник уже сгорел. С чего бы Рою так рисковать?

– Враг чувствует угрозу, – чуть замявшись, ответил Лис. – И эта угроза – ты. Именно ты сорвал его атаку на город, перехватив управление разваливающейся обороной. Если бы не твои действия, прибывший крейсер Федерации уже вряд ли смог бы помочь. Разве что стереть в пыль собственную колонию, пытаясь выжечь расползшихся по городу роботов противника. А потом ты устроил геноцид беспилотникам и роботу-разведчику Роя, спасая Декарта и его людей. Думаешь, центральный вычислитель противника не связал между собой эти два события? В обоих случаях было использовано высокотехнологичное оборудование, которое уже давно на Бригане-3 не встречалось, и теперь Рой хочет понять, кто ему противостоит.

Отметка Кислого неожиданно замерла. Похоже, боевик тоже засек беспилотник Роя, который не особо-то и прятался, если верить Лису.

– Ракета! – выкрикнул Лис, подсветив на экране быструю точку, отделившуюся от летающего шпиона. – Стоп! Поправка! Это одноразовый разведзонд. Похоже, беспилотник всё-таки обнаружил Кислого или парней Джея. Скорее, всё-таки Кислого, он двигался, причем излишне самоуверенно, да и экипировка у него более продвинутая, что и могло заинтересовать шпиона. На парней Джея он вряд ли стал бы тратить зонд.

Скорость ракеты-разведчика впечатляла. Лис, несомненно, был прав. Выпустивший ее беспилотник явно прибыл на Бригану-3 еще с первой волной вражеского десанта.

– Зонд меняет курс! – в голосе Лиса появилось напряжение. – Рич, тебе лучше не двигаться. Он очень неудачно летит, пройдет почти над нами. Укрытие найти уже не успеем, а мой летающий разведчик далеко. Если зонд не свернет, вероятность обнаружения восемьдесят процентов.

Видимо, Кислый и парни Джея шпиона не заинтересовали. Таких целей на нейтралке хватало, а искал он явно кого-то другого, и, если верить Лису, этот кто-то – скромный воспитанник Марк Рич.

– Сканеры дрона потеряли беспилотник Роя! – доложил Лис. – Рич, его зонд тебя заметил и, похоже, идентифицировал. Теперь ему нет смысла притворяться. Он включил маскировку на полную мощность и идет на сближение. Будет корректировать ракетный удар.

Слушая Лиса, я, не упускал из виду отметку ракеты-разведчика. Она вновь изменила курс и теперь шла прямо на меня. Судя по всему, она не боевая и взрываться не умеет, но скорость у нее очень приличная, и, похоже, противник решил использовать одноразовый зонд, как кинетический боеприпас. Трудно сказать, рассчитывал ли летающий шпион действительно поразить цель таким экзотическим способом или просто хотел немного меня задержать, но реагировать на угрозу мне пришлось очень быстро.

Сбить боевую ракету из ручного стрелкового комплекса весьма непросто. Я бы сказал, что это почти невозможно, разве что по какой-то невероятной случайности, но разведзонд – дело другое. Он очень быстрый, но не слишком маневренный, и в роли оружия откровенно туповат, поскольку его главные задачи – сканирование местности и передача данных на запустивший его беспилотник, а никак не прорыв к цели через огонь системы противоракетной обороны. Ни толковых средств РЭБ, ни способности совершать маневры уклонения у него нет, так что шанс у меня имелся, и довольно неплохой, особенно при поддержке летающего дрона Лиса, который уже активно скармливал данные сканирования системе наведения моего скафандра.

Это был тот самый случай, когда ведение огня следовало доверить вычислителю, что я немедленно и сделал. Руки на какое-то время перестали меня слушаться – система наведения взяла на себя управление псевдомышцами боевого скафандра.

Ствол винтовки рывком смещается на несколько градусов вправо и поднимается вверх. Выстрел! Новый рывок. Автоматический гранатомет выплевывает в небо две осколочные гранаты. Больше таких боеприпасов в боекомплекте нет. Снова стреляет винтовка. Впереди вспухают два дымных облачка – вычислитель отдал гранатам команду на подрыв. Выстрел! Очередной плазменный сгусток проходит мимо быстрой и малоразмерной цели. Осколки гранат если и зацепили ракету, вывести ее из строя не смогли. Выстрел! Промах! Дистанция триста метров. Прыгаю в сторону, прекрасно понимая, что уйти таким образом от попадания не получится – на столь незначительную корректировку курса маневренности у разведзонда точно хватит.