— Рад вас видеть, капитан, — сказал Хор, и у Дугина едва не заложило уши — вот это голосище! — Надеюсь, вы в добром здравии?

— Более или менее, — уклончиво ответил капитан, пытаясь придать своему голосу прежнюю твердость и уверенность. — Как дела, мальчик?

— Если вы про Оранжерею, то здесь все в порядке.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду седьмой двигатель.

— А-а… Разве Стайрон не в курсе? Похоже, ребята забыли его предупредить, что еще вчера они нашли выход из положения. (Капитан мысленно чертыхнулся). К сожалению, управляющий компьютер двигателя полностью вышла из строя, а на складе резервные блоки давно уже исчерпаны… Было решено передать функции Центральному Мозгу. Это потребовало кое-каких переделок в восьмой и двенадцатой магистралях — пришлось протянуть несколько новых кабелей. Сейчас работы полностью завершены, и седьмой двигатель уже… э-э… три часа, как вышел на маршевый режим.

Дугин сглотнул горькую слюну и тут же почувствовал уколы в предплечье — комбинезон снова занялся его больным сердцем. Да что там сердце… Хорошенькие же дела творятся на корабле во время его отсутствия! Аварии на важнейших подсистемах, а помощник капитана не в курсе — его, оказывается, «забыли предупредить». Между тем под шумок функции управления одним из основных двигателей передали Центральному Мозгу, где полностью хозяйничают сторонники Хора. И это не первые аварии подобного рода… впрочем, аварии ли?

И в этот момент в разговор властно вмешался Диагност — на экране интеркома появился предупреждающий красный крест с полумесяцем: внимание, человеку плохо! Капитан успел заметить, как неожиданно приоткрылись вторые прозрачные веки Хора и в его глазах промелькнула жалость — и тут же все вокруг куда-то поплыло, и только одна мысль сладко пульсировала в его ослабевшем мозге: почему Хор оказался в Оранжерее? Почему в Оран…

Когда Дугин очнулся, то почувствовал солоноватый привкус крови во рту. Сердце болезненно ныло, легкая дрожь прокатывалась по телу. — «Э-эх, плохи мои дела! Так расклеиться после недели отдыха в Детской…» — с грустью подумал он.

Диагност произнес противным металлическим голосом:

— Вам необходимо пройти полное медицинское обследование. Главный врач ждет вас через десять минут в кабинете 10-47а. Повторяю: вам необходимо немедленно…

— Кто это решил? — недовольно спросил Дугин.

— Решение принял Диагност Центрального Мозга на основании переданной мной информации. Повторяю: решение принял…

«И здесь уже распоряжается Центральный Мозг, — холодея, подумал капитан. — Читай: решение принял сам Хор. Или я преувеличиваю?»

— Ладно, — сказал он. — Через час я буду у врача. Но предупреди его, что кромсать себя я больше не позволю. Пусть лечит как хочет — но никаких операций. Никаких!

Экран интеркома снова зажегся, и капитан встретился взглядом с Хором. Тот выглядел непривычно озабоченным.

— Ничего страшного не случилось, — покашляв, сказал Дугин охрипшим голосом. — Старость — не радость, так, кажется, поговаривали на Земле.

— Вам срочно необходима операция! — перебил его Хор таким густым голосом, что Дугин даже вздрогнул и наклонил голову под шквалом обрушившихся на него звуков. — Я только что связался с Диагностом Центрального Мозга, и потому убедительно прошу вас…

— А если я соглашусь — что тогда будет? — ворчливо произнес Дугин, с сомнением глядя на неформального лидера молодежи. — Корабль-то хоть цел останется? Или опять произойдет какая-нибудь авария: скажем, в еще один двигатель попадет шальной метеорит, и ты своими силами приведешь машину в порядок — ну так, как это сделал на прошедшей неделе. И я не буду мешаться у вас под ногами…

Хор медленно покачал головой, так что его высокая коническая прическа, к удовольствию Дугина, угрожающе заколебалась.

— Не все так просто, капитан… Поверьте, вы нам очень нужны, и мы считаем, что вам еще рано уходить на покой.

— Кто это — мы? — буркнул Дугин, наливаясь багровой краской. — И зачем это вам понадобился стосороколетний старик? Признавайся, парень, ведь ты считаешь, что и без меня сможешь отлично управлять кораблем! Не спорь, я знаю, что ты так думаешь. И, пожалуй, не без основания… Меня смущает лишь одна мелочь — я не знаю, куда ты со своими дружками собираешься направить «Гею». Как говорится, имеются варианты… — под конец в словах капитана зазвучали угрожающие нотки.

Они помолчали, пристально глядя друг другу прямо в глаза. Потом Хор опустил глаза.

— Что вы хотите услышать от меня, капитан? Разве Главный психолог и еже с ним не постарались составить у вас вполне определенное мнение на этот счет?

— Мальчишка! — закричал Дугин, теряя самообладание. — Тысячу раз сопливый мальчишка! Ты думаешь, я не замечаю интриг этого старого честолюбца? Главный психолог был бы счастлив, если бы сумел нас поссорить — уж он бы сумел погреть на этом свои руки… Но я хочу знать правду, и услышать ее от тебя. Как я могу заглянуть в душу вам, молодым, когда я и собственного правнука не всегда понимаю? Слова-то вы все произносите правильные, но это наши слова, только вами выхолощенные и обескровленные. Мы, ветераны, всегда считали, что главное — это цель нашего полета, миры в созвездии Персея. Мы хотим, чтобы там была создана новая коммуна. Там, на Земле, нашим предшественникам сделать этого не удалось, но они находились под гиганским прессом сторонников старого мироустроойства. Шутка ли: против новой России западные страны сначала организовали Интервенцию, а затем и послали против нас орду своих выкормышей-фашистов! Мы выстояли, но потери оказались огромными… Да и сами коммунары во многом оказались не готовы строить мир Братства и Свободы. Столько было совершено страшных ошибок, столько пролито крови и пота…

Но как ни старались наши враги, идеи коммунаров с веками не умерли, а мы стали опытнее и мудрее. В середине 21 века, когда народ практически отказал нам в доверии, полностью уверовав в идеи радикальных либералов, мы отказались от борьбы за власть, и практически ушли с политической арены всех стран. Нашими главными целями стало просветительство, воспитание в людях добра, чувства справедливости. Мы начали создавать коммуны, во многом использовав опыт российских староверов. Но мы культивировали не веру в Бога, как это делала Церковь, а веру в величие человека!

И наша тихая, кропотливая работа постепенно принесла свои плоды. Как ни старались наши бесчисленные враги, идеи коммунаров с веками не умерли, и хотя бы один из ста молодых людей приходил в коммуны, чтобы остаться с нами навсегда. В последние годы таких молодых людей стало заметно больше. И тогда Орден Святого Пиночета устроил сразу в нескольких странах «ночь длинных ножей», и несколько коммун было утоплено в крови. А те из наших братьев, кто чудом уцелел в этой бойне, был тут же привлечен Гаагским трибуналом за преступления против мирового сообщества!

На Земле для нас нет места. Зато там, на далеких звездах, мы начнем все сначала, и наша коммуна даст начало новому, счастливому человечеству! Ради этой великой цели наш экипаж должен пожертвовать многим — иного пути достичь великой цели просто не существует!.. Вы же как-то хитро все выворачиваете, и получается, что не в цели дело, а в том, сколько видов колбас есть в наших столовых, как часто молодежь может отрываться на шумных тусовках и какое пиво она пьют. Понятно, что среди слабых духом такие мыслишки уже приобрели немалую популярность. Я знаю, что кое-кто уже начинает шепотом поговаривать, что мол, неплохо бы повернуть назад к Земле: ведь там жратвы навалом…