— Ну что ж, тихо произнес он. — Детская подождет еще года два-три. Да, трех лет, мне, пожалуй, хватит. Должно хватить…

* * *

Под грустные торжественные звуки марша прозрачный стеклопластовый гроб медленно опустился в люк, дверцы которого тут же начали плавно закрываться. Хор вышел из толпы, заполнявшей актовый зал, и бросил в темный колодец горсть земли, провожая грустными глазами капитана в последний путь. Через несколько мгновений люк закрылся, и в зале пронесся глубокий вздох. Все было кончено.

Сердце капитана выдержало после последней пересадки всего полтора года. Дугин пережил последнего землянина из экипажа, мастера Нора, всего на три месяца.

Теперь на «Гее» не осталось ни одного человека старше пятидесяти лет.

Хор терпеливо ждал, сложив руки на груди. Наконец, он уловил первый робкий шорох голосов в дальнем углу зала, потом в другом… На минуту стихнув, голоса людей заполнили овальные своды могучим гулом. Отдельных голосов в нем разобрать было невозможно, да и Хор не пытался это сделать — ему важнее были интонации, эмоциональный настрой народа. Вскоре в шумной разноголосице он уловил тонкий ручеек голосов, звучащих в унисон его чувствам. Его попытались погасить злобные, визжащие выкрики, но ручеек ширился, наливался уверенностью и силой, и вскоре вопли противников Хора были погребены под оглушительным водопадом криков сотен молодых людей. В толпе, окружавшей Хора, произошло легкое движение, десятки крепких парней окружили лидера плотным кольцом. Он некоторое время стоял, словно в оцепенении, но воцарившаяся в зале вопросительная тишина заставила его прийти в себя. Хор поискал в толпе несколько знакомых лиц, еле заметно кивнул им — и через минуту в коридорах, прилегающих к залу, послышалась какая-то возня, множество невнятных выкриков, постепенно удаляющихся внутрь корабля. И тут же пол завибрировал, и тонкий свистящий гул заполнил все вокруг, вызвав недоуменные восклицания.

Хор улыбнулся, успокаивающе поднял руку и подошел к командному пункту. Его сильные пальцы, чуть помедлив, легли на клавиши. Напряжение в зале возросло до предела, но Хор уже справился с волнением и уверенно стал набирать на пульте шифр команды, которая множество раз являлась ему во снах. Вибрирующий свист тут же сменился могучим гулом двигателей. Толпа невольно качнулась, когда на нее внезапно обрушилась быстро нарастающая перегрузка, но люди взялись за руки, поддерживая друг друга, и устояли. Кто-то в дальнем углу запел, и сразу же ему стали вторить сотни и сотни полифонических голосов. Старинный, давно забытый на Земле гимн коммунаров прокатился под сводами актового зала, сливаясь с мощным гудением двигателей.

«Гея» продолжала лететь к цели, постепенно набирая ускорение.

Когда Чейн снял мнемошлем и огляделся, он не сразу заметил Индру. Королева Табалана стояла возле окна и задумчиво смотрела в сторону Периметра. Не оглядываясь, она сказала:

— На равнине недавно появились группы разведчиков. Они одеты в маскировочные костюмы и вооружены какими-то приборами с длинными ручками. Передвигаются разведчики как-то странно, словно чего-то опасаются…

Чейн встал с кресла и также подошел к окну. За голубой стеной силового он почти ничего не сумел разглядеть. Хотя и без этого он понимал, что происходит.

— Тонга знает, что я был подрывником в войске озэков, — с усмешкой промолвил он. — Конечно же, я мог использовать ваших роботов для того, чтобы ночью заминировать подходы к Периметру. И кстати, это было бы правильным решением!.. Королева, вы по-прежнему надеетесь обойтись без кровопролития?

Индра спокойно взглянула ему в глаза.

— Да, надеемся.

— Ну что ж, вольному воля… Не думаю, что слово «слабость» — это синоним вашего любимого слова «культура»! Знаешь, мне куда больше по душе такие люди, как капитан Дугин. Он твердо шел к цели, и не склонялся ни перед какими обстоятельствами.

Индра печально усмехнулась.

— Даже если этими «обстоятельствами» были потомки первого экипажа его корабля? Те, кто хотел повернуть звездолет назад, к Земле?

— Что ж, такое случается всегда. И не нужно делать из подобных вещей трагедию! Возьмем, скажем, моих родителей-миссионеров. Уж они-то были поистине святыми людьми, и хотели добра даже таким отъявленным разбойникам, как варганцы! Но они прекрасно понимали, что обращение отъявленных грешников в Веру — дело очень долгое. Потому родители рассчитывали, что их дело должен кто-то продолжить. Но кто? Конечно, их сын! Вот так я и появился на свет на Варге, планете с ужасной силой тяжести, где обычному терранину и вздохнуть-то трудно… Родители через несколько лет умерли. Ну, а я выжил только чудом. А потом, в юные годы, нахлебался такого, о чем и вспоминать не хочется. Много раз я проклинал родителей за то, что они решили мою судьбу так, как посчитали нужным! А теперь… теперь я знаю, что они поступили правильно. Да и Ллорны избрали меня, наверное, не случайно.

Он в упор взглянул на Индру:

— Странно слышать такие слова, королева. Ведь и твою судьбу решили твои далекие предки, которые оправились в дебри Галактики на Ковчеге! Разве ты сожалеешь о том, что не родилась там, на Земле?

Индра смущенно рассмеялась.

— Ну, если бы мои предки не рискнули полететь к звездам, то я бы просто не родилась на свет… Конечно же, я ни о чем не жалею!

Но твой друг Варраш и его соплеменники с Москаделии, напротив, проклинают тот день, когда был построен их Ковчег. Они до сих пор с тоской вспоминают о навсегда утерянной Терре, словно о рае!

Чейн в сомнении хмыкнул.

— Хм-м, вряд ли жизнь на Земле показалась бы им раем! Ты знаешь, я ведь бывал на Терре, и кое-что там повидал. Таким, как Варраш там найдется место только в кабаках. Ни о какой свободе на Земле и речи не идет, все люди там крутятся, словно винтики в часовом механизме. Думаю, что Варраш и ему подобные парни и дня на Земле бы не выдержал, и уже на следующее утро завопил бы: «Хочу на свою родную Москаделию!»

Они рассмеялись.

— Ты прав, Морган, наверное, так и было бы. Но Варраша в этом не убедить. Ему нужно кого-то обвинять в своей не совсем удачно сложившейся жизни, и он до смерти будет проклинать первый экипаж своего Ковчега. Кстати, его капитаном был сын Хора, родившийся уже в новой колонии, в мирах Ожерелья.

Варганец изумился.

— Пьяное небо! Но как же такое может быть? Я думал, что после смерти Дугина молодежь «Геи» увеличила скорость, и еще быстрее направилась к планетам из созвездия Персея!

— Так и случилось, — подтвердила Индра. — Молодые люди-мутанты могли выдерживать куда большие ускорения, чем их родители, и потому значительно увеличили скорость корабля. А потом они занялись его кардинальной перестройкой, и в первую очередь полностью переделали двигательные установки. К цели они прилетели не через шестьдесят лет, как планировалось, а всего через четыре года. Но это были не планеты из созвездия Персей — те на самом деле были непригодны для жизни. «Гея» прилетела в миры Ожерелья. Ты что-нибудь слышал о них, Морган?