принял решение.

Думал я долго. Прикидывал все за и против, после чего решил, что наставник прав. В ближайшее время мне не справиться с младшим Зарницыным в прямом сражении один на один. Нанятые преподаватели и придворные учителя Витовта продемонстрировали мою слабость в бою с высокоранговыми магами. И если до этого у меня была надежда на удачный исход возможной дуэли, то теперь ее не осталось.

Правильно говорят: во многих знаниях — много печали.

— Хорошо, — наконец произнес я. — Раз судьба подталкивает нас к такому решению, так тому и быть. Только нужно все сделать правильно. Перед отъездом необходимо разобраться с Кровянкиными и Горениными. Отдать распоряжения Бышковцу по поводу развития «Информационных технологий». Проконтролировать работу Москаленко и Земелькиной, а уже затем уезжать.

— Про наставников не забудь, — добавил Феофан. — Кто-то должен заниматься твоим обучением.

— А нынешние? — удивился я. — Они неплохо справляются. Я еще долго могу с ними заниматься.

— Ты их видел? — покачал головой Феофан. — Моложе меня, а выглядят намного старше. Да и контракты у них заканчиваются. Уже подходили ко мне и предупреждали, что не могут их продлить.

— Покушения испугались? — приподняв бровь, уточнил я, понимая причину таких поступков. — Вот тебе и боевые маги. Профессора.

— Жить всем хочется, — пожал плечами наставник. — А вот влезать в разборки «золотых» родов, нет. Поэтому скажи спасибо, что они согласились поработать с тобой до окончания службы в вооруженных силах. Другие бы давно ушли. Так что не стоит их осуждать.

— Ага, — недовольно кивнул я. — Поблагодарю еще. За то, что почти перед самым отъездом мне нового преподавателя искать нужно!

— Пока не надо, — покачал головой наставник. — Если у людей Синичкина все получится, то отличный преподаватель у тебя будет. Лучше, чем предыдущие.

— Хорошо, — кивнул Феофану. — Но с нынешними учителями я тоже поговорю…

К сожалению, ни один, ни второй наставник продолжать занятия не согласились. Сослались на отсутствие времени, необходимость пригляда за собственными детьми и внуками. При этом высокоранговые маги отводили глаза, стараясь на меня не смотреть.

Глядя на этих сильных и опытных мужчин, я понял, что магический талант, конечно, хорошая вещь, но это отнюдь не главное. Бойцу нужно иметь храбрость, дух и волю, готовность вступить в смертельный бой и победить. К счастью, благодаря усилиям Феофана, формировавшего мою личность, я этими навыками обладал. Хотя после пробуждения в теле Ивана совершенно не горел желанием подставляться под удар и заниматься восстановлением рода Морозовых…

Следующим вечером штурмовая группа под моим руководством заняла позиции неподалеку от поместья рода Кровянкиных. Наставник поехал со мной. Мы стали ждать сигнала от Синичкина, он должен был сообщить о выдвижении боевых отрядов Горениных к дому своих врагов.

Получив зашифрованный сигнал, я тут же набрал мобильный телефон Николая Афанасьевича Кровянкина — восьмидесятилетнего практикующего целителя и главу внушительного семейства, состоящего из нескольких поколений и включающего в себя двадцать семь членов рода.

— Добрый вечер, — в трубке раздался голос молодой женщины. — Меня зовут Александра. Я секретарь Николая Афанасьевича Кровянкина. К сожалению, в настоящий момент он не может подойти к телефону. Однако я могу передать ему ваше сообщение.

— Добрый вечер, — добавив в голос холода, произнес я. — Меня зовут Иван Морозов. Глава «золотого» рода. Мне нужно срочно услышать Николая Афанасьевича, если он, конечно, желает дожить до утра.

— П-прошу подождать. Я сейчас же оповещу г-главу рода, — ответила девушка, которую явно впечатлили мои голос и тон.

— Хорошо, — произнес я, и в трубке тут же заиграла какая-то успокаивающая мелодия.

Александра не обманула. Не прошло и минуты, как на том конце провода раздался уверенный старческий голос.

— Николай Афанасьевич Кровянкин у телефона. Я вас слушаю.

— Добрый вечер. Вам звонит князь Морозов, — ответил я. — Мне стало известно, что в течение пары ближайших часов на ваше поместье будет совершено нападение. Полагаю, вы знаете, кто это сделает.

— Знаю, — согласился мужчина. — И о том, что отряд Горениных отправился к нам, мне тоже известно. Это все, что вы хотели сказать?

«А вот это неожиданный поворот, как и слегка насмешливый тон», — подумал я удивленно и твердо произнес.

— Хотел предложить свою помощь в случае необходимости.

Эта фраза заставила мужчину на некоторое время задуматься, после чего он, тщательно подбирая слова, ответил.

— Благодарю за предложение, однако не стоит. Я привык сам справляться со своими проблемами.

«Вот как? — пронеслось в голове. — А что ты ответишь на это?»

— В таком случае не смею вас беспокоить, однако если вам все же понадобится помощь, смело звоните на этот номер. Мы работаем оперативно.

— Думаю, пока вы подъедете, все уже закончится, — тут же насторожился мужчина.

— Я ближе, чем вы предполагаете, — ответил на невысказанный вопрос.

Вновь небольшая пауза, после чего посерьезневший собеседник добавил:

— В таком случае, почему бы вам не зайти в гости? Мы бы могли поговорить с глазу на глаз.

— Скоро у вас станет горячо и будет не до бесед, — отказался я от сомнительного удовольствия.

А хитер жук! Хочет пригласить к себе, чтобы мои бойцы безвозмезднопомогли ему устранить нападающих. Они вроде как меня защищать будут, а не оказывать помощь Кровянкиным.

— Скажите, Иван Егорович, — обратился ко мне Кровянкин. — А в чем интерес главы рода Морозовых? Я, признаться, не совсем понимаю, почему наши местечковые разборки вас привлекли? Вы подписали с Зарницыными мирное соглашение? Развейте мое недоумение.

«Приятно общаться с незнакомым человеком и понимать, что он в курсе того, кто ты такой. Значит, репутация в высших слоях общества у меня уже сформирована», — довольно подумал я и ответил.

— Раз вы в курсе событий, то знаете и о том, как проходила моя служба в вооруженных силах, что побудило меня уйти добровольцем на фронт. Перед этим различные недоброжелатели выливали на подростка достаточное количество грязи.

— Предполагал, — ответил мужчина. — Созданием платформы «Куфар» вы значительно облегчили продажу ингредиентов свободным охотникам и серьезно подняли цены для закупщиков, оттоптав своими действиями ноги многим игрокам этого бизнеса.

— И акционерному обществу «Медпрепараты», члены совета директоров которого нанимали продажных журналистов, — холодно добавил я.

Николай Афанасьевич намек понял и тут же произнес.

— Род Кровянкиных к этому непричастен.

— Мне это известно. И именно поэтому мы с вами сейчас ведем дружескую беседу, — ответил я. — А вот ваши бывшие партнеры были менее осмотрительны. За что их ждет расплата.

— Такая же, как и Булатовых? — уточнил мужчина.

«Новости расходятся быстро», — довольно констатировал я и ответил.

— Не