– Говорят, он в Швейцарии не то учился, не то лечился. А деньги унаследовал от папы. Был такой тихий мужичок в Москве, но внезапно помер.

– А ты лично с этим папой был знаком? У меня информация появилась от одного шизика, что ваш Рыжий – родной сын короля Парры Алекса Седьмого.

– Ну, ты даешь, Емельян! – коротко хохотнул Атасов.– Я Мышкина Алексея Петровича лично знал! Хотел даже у него интервью взять.

– И этот Мышкин Алексей Петрович действительно умер?

– Сам я на похоронах не был, но точно знаю, что Рыжий унаследовал деньги своего отца совершенно официально. Вроде бы даже Венедикт за него хлопотал.

– А вот известный тебе Сиротин утверждает, что видел Алексея Петровича живым и невредимым в компании молодого человека, очень похожего на вашего Рыжего. И якобы Алексей Петрович даже помог ему вернуться на Землю!

– Откуда вернуться? – не понял Атасов.

– С планеты Арбидон, куда его доставил черный маг Найк, предварительно завербовав в агенты ордена Золотого Скорпиона.

– Бред... – неуверенно хмыкнул Атасов.

– А вот я, представь себе, познакомился сегодня с черным магом Найком, родившимся на планете Одеон в созвездии Амариско, и даже склонил его к сотрудничеству.

– Кончай меня разыгрывать, Емельян! У меня и так голова кругом идет.

– Если у тебя, Эдуард, голова кругом идет – у человека, собаку съевшего на телетрюках,– то можешь себе представить, как на все это реагируют люди, далекие от шоу-бизнеса. Тот же Сиротин, например.

– Евграф просто рехнулся.

– Вероятно, ты прав, Эдуард. Но я до сих пор считал, что каждый по-своему с ума сходит. А тут сидят два психа и дудят в одну дуду! И так у них складно все получается, что просто диву даешься... Миша считает, что этих несчастных то ли закодировали, то ли загипнотизировали. Вот и ты говоришь, что Степан Степанович – иллюзионист, каких поискать.

– Но согласись, Емельян: планета Арбидон – это уж слишком! – неуверенно запротестовал Атасов.

– Не было никакого Арбидона! – горячо заговорил Миша.– Все происходило на Земле! И Мышкин-папа вовсе не умирал, а лишь притворился мертвым! И кино, которое эти люди собираются снимать, не более чем ширма для каких-то темных дел... Эти экстрасенсы очень похожи на банду аферистов высокого класса! Или на тайную организацию, замышляющую то ли переворот, то ли, чего доброго, революцию!

Атасов призадумался. Судя по всему, и у него мелькали кое-какие мысли по поводу своих новых знакомых. Недаром ведь он сидел уже неделю в городе Кацапове, махнув рукой на развеселую столичную жизнь!.. Похоже, журналистский нюх его не подвел: в Черноземье назревала сенсация – возможно даже планетарного масштаба! – способная потрясти основы всего сложившегося с таким скрипом современного миропорядка.

– Может, они и Жигановского закодировали? – предположил Загоруйко.– И он теперь пляшет под их дудку!

– Веню и кодировать не надо! – отмахнулся Атасов.– Он и так, как загипнотизированный, рвется к власти который год!.. Но использовать эту его простительную человеческую слабость они, конечно, могли. Мой Ползунов за миллион продался, а тут – шутка сказать – полтора миллиарда!

Емельян Иванович с Эдуардом мысленно охотно согласился. Действительно, зачем людей кодировать и гипнотизировать, когда можно просто купить?.. Что там Жигановский? Предложи кто-нибудь Загоруйко миллиард долларов – и прости-прощай Россия и родное Черноземье! Прихватил бы молодую жену Оленьку и слинял бы с ней на Канарские острова!..

За полтора миллиарда можно было бы скупить всю элиту города Кацапова... За каким чертом этому Мышкину понадобился Жигановский? Приехал бы сам в Черноземье – глядишь, и договорились бы. В конце концов, Виссарион Пацаков – человек разумный. Он всегда готов обуздать честолюбивые устремления за приличную сумму в валюте... А что до целей экстрасенсов, то ведь никто пока не доказал, что они – вредные. Может быть, многострадальному Черноземью будет от них большая польза!..

– Ты мне скажи, Эдуард, что за ведьм и зачем тащат сюда Жигановскому?

– О-о! – протянул Атасов, откидываясь на спинку стула.– Так Веня ведьм решил на вас натравить?! Ну, все, Загоруйко, прячь теперь своих помощников за каменные стены – иначе от сексуальных скандалов ваша администрация не отмоется!

– Это ты брось, Эдуард. У нас в команде сплошь люди солидные – их никакими ведьмами не проймешь!

– Так эти стервы исключительно по солидным и работают! Зачем им молокососы?.. Костя Казюкевич одну такую в горячке хотел сжечь на площади, но ему строго намекнули: не те, мол, сейчас времена!.. А я вам так скажу: времена, возможно, и меняются, да ведьмы-то остаются!

– И нет средства, чтобы от них отвязаться? – испугался Миша.

– Ну почему же? – пожал плечами Атасов.– Говорят, кастрация хорошо помогает.

Однако Миша к столь радикальному средству борьбы с ведьмами явно был не готов и даже обиделся на журналиста за дурацкую шутку...

Вмешательство Загоруйко прекратило разгоравшуюся ссору. Емельян Иванович предложил Атасову сотрудничество. Эдуард предложение принял, не выставив при этом никаких финансовых условий. Что само по себе было удивительно!.. Судя по всему, он рассчитывал сорвать куш в другом месте. Очень может быть, что похождениями князя Мышкина озаботились не только в Кацапове, но и в столице, и какие-то весьма влиятельные люди делегировали разбитного телемена в провинциальный город – присматривать за расшалившимися экстрасенсами... Как воробей неоднократно стреляный, Загоруйко не стал высказывать свою догадку вслух, но на ус на всякий случай намотал. Со временем, когда прояснится ситуация, можно будет попробовать установить контакт и с доброхотами Атасова, настроенными, вероятно, весьма недружелюбно по отношению к окончательно зарвавшемуся Венедикту Жигановскому.

– Я тут случайно услышал, Эдуард, что экстрасенсы собираются рыть тоннель прямо из гостиницы,– правда, непонятно куда... Поскольку ты рядом с ними поселился и особых подозрений не вызываешь, тебе легко будет выяснить, что за строительные работы они собираются вести, не испросив разрешения местных властей.

– Сделаю... – кивнул головой Атасов.– Если что-нибудь узнаю, непременно вам позвоню...

Загоруйко разговором остался доволен. Атасов – союзник хоть и ненадежный, но чрезвычайно пронырливый. Уж он-то наверняка вынюхает, до каких-таких богатств собираются добраться нагрянувшие в Кацапов подозрительные личности. Вот тогда самое время будет подключить милицию, ФСБ и прокуратуру... Венедикт Жигановский еще попляшет у нас барыню! Мы ему покажем кузькину мать – во всем ее устрашающем виде! Он у нас до конца жизни будет жалеть, что ввязался в провинциальную политику на славной Черноземной земле!..

Земля. Черноземная область. Рассказывает принц Ник Арамийский, резидент паррийской разведки (он же Рыжий, он же Сынок, он же князь Мышкин)