— Чудесные имена, хоть звучание и непривычно. — Миха мог поклясться, что Тинкин вот-вот сползет по своему шесту вниз. Удивительно, как в таком состоянии он умудрился справиться с тремя опытными охотниками. — Жаль вас разочаровывать, но мы не скоро отправимся в Паром. Наш верный «Молотобоец»…

— Наш верный «Молотобоец» через час снова будет на ходу, — сказал Дерих. — Постарайся за это время хоть малость протрезветь.

— Что за непристойные намеки, карлик? Я трезв, и мой разум чист, как валитское стекло.

В подтверждение своих слов Тинкин, не меняя царственной прямоты осанки, рухнул прямо в сугроб.

9

— Вот он, наш красавец, — с гордостью сказал Дан.

«Молотобоец», пригнанный на задворки «Куницы», был первым паровоином, которого Миха видел вживую, а не на картинке.

Надо сказать, знакомство было незабываемым.

Главная труба, декорированная под цилиндрический шлем с глазной прорезью, приходилась вровень с крышей «Золотой Куницы». Шириной «Молотобоец» был в половину главной улицы Граня.

— Ух! — сказал Миха, задирая голову.

Из прорези на «шлеме» вырывались искры и язычки пламени. Грозное и жуткое зрелище. Бронированное тело нависало над Михой, над гостиницей, грозя раздавить их в кашу, не делая разницы между человеком и зданием. Опущенные руки паровоина венчались завидными кулаками — такими можно сокрушить стену, вбить в землю всадника вместе с йотуном или лошадью. На плечах «Молотобойца» возвышались пушечные башенки.

— Нравится? — спросил Дан.

Миха часто закивал головой. Корпус паровоина был расписан тем же узором, что и кайелах Дана. Коленные пластины были оскаленными мордами чудовищ с торчащими бивнями. Не только украшение, но еще и средство против вражеских латников.

Миха подумал, что никому в жизни он не завидовал так, как завидовал сейчас Дану. Великан был водителем «Молотобойца». Великолепная машина подчинялась ему.

Но даже удовольствие побыть с паровоином рядом стоило всей скучной жизни в Холодном Поселении. А ведь они идут в Паром, на Турнир, где будут десятки паровоинов. У Михи захватило дух. О таком никто из его друзей в Хладе не мог и мечтать.

Он поделился этой мыслью с дедом Ойоном. Тот, как всегда, все испортил.

— Твоих друзей забрал Черный Лед, — сказал старый тангу. — Все, о чем они мечтают, — продолжать служить Хозяевам.

Дед Ойон постучал палкой по железной стопе паровоина.

— Надеюсь, эти ноги ходят быстрее, чем ноги Хозяев и их армии, — сказал он. — Мы должны успеть в Паром раньше них.

июнь 400 года от Коронации

ЯКОШ БЕЛИН, ЛОРД-ЗАЩИТНИК СЕРЕДИННЫХ ЗЕМЕЛЬ

1

Гнездо Восхода, родовой замок Фалинов, был полон горнего воздуха и света. Он весь состоял из открытых переходов, террас и ажурных мостиков, перекинутых между игольчатыми башнями.

После грохочущего замка Савина, с его кровавыми витражами, неповоротливой мебелью и пустотелыми доспехами, лорд Белин чувствовал здесь необычайную легкость. Он честно признавался себе, что и его собственный замок покажется утомительно простым и тесным по сравнению с тянущейся к небу твердыней Фалинов.

Он пробыл в Гнезде Восхода всего несколько часов, но уже успел полюбить это место. И преисполниться глубокой симпатии к его хозяину.

Князь Таиз Фалин был необычным человеком.

Среди Лордов Оправ, наследников древних магий, потомков великих воинов, редко встретишь серую посредственность. Но даже на столь внушительном фоне молодой Лорд Сапфира блистал ярче прочих.

Таиз Фалин лучился энергией. Его движения и речь были стремительны и в то же время наделены особой плавностью. Слова напевно перетекали одно в другое, он не мог усидеть на месте, вскакивал, ходил. Ткал руками в воздухе невидимую ткань, закутывая ею собеседника с ног до головы. За время пути от замка Савина лорд Белин узнал от князя название каждой вершины Хребта, мимо которой пролетал авион. Насест Грифона. Сломанный Кинжал. Спящий Барс. Башня Радости и Печали.

Каждое название было связано с легендой. Легендой был сам Серо Фалин, переложивший историю гор на стихи. Лорд Белин, читавший поэмы Небесного Всадника в юности, поразился тому, как звучат их строки в устах потомка Серо. Когда князь прочел наизусть «Грозу над перевалом», Якошу показалось, что он слышит раскаты грома.

Стоило колесам авиона коснуться посадочной полосы Гнезда Восхода, над Голубым Хребтом пролился дождь.

2

К ужину барона Белина и герцога Савина пригласили не в трапезную замка, а в библиотеку. Сопровождала их стройная черноволосая девица в голубом — в Оправе Сапфира прислуживали только женщины. В этом, как и во многом другом, Лорды Хребта подражали Народу эронов.

«Странный обычай, — сказал лорд Савина на саманском диалекте. Его взгляд был прикован к округлым бедрам провожатой. — Но приятный, не находишь?» Якош согласно кивнул. Дворецкий герцога Савина, чье татуированное лицо хранило мрачную тайну, не годился, чтобы услаждать взор. Молодая горянка — другое дело.

«Наверное, все дело в здешнем воздухе», — подумал Якош Белин. Он глубоко вдохнул, расправил плечи и почувствовал себя на десять лет моложе. Барону захотелось, чтобы их провожатая обернулась и подарила ему свою улыбку.

Библиотека, куда привела их служанка, была одним из немногих помещений замка, расположенных целиком под его крышей. Твердыни Сапфира распахнуты навстречу солнцу и ветрам, но книги боятся сырости, жары и холода. Книги боятся крыс. О последних заботились сторожевые совы, сидевшие на высоких насестах. Поначалу лорд Белин принял их за чучела. Пока не заметил, как одно из «чучел» наблюдает за ним, поворачивая голову.

Библиотека Гнезда Восхода была огромна. Плотно уставленные кожаными корешками ярусы уходили под сводчатый, с росписью потолок. Последний раз такое количество книг лорд Белин видел в Хамоне, в Доме Наместника. Тамошняя библиотека была оснащена механизмом поиска и доставки нужного манускрипта. Каким образом розыск ведется здесь, оставалось только гадать.

Накрытый для трапезы стол смотрелся в храме знаний варварски и чуждо. К счастью, их не ждали принятые у южан изыски. Сыр, вино, хлеб. Баранина с луком. Зелень. Гостеприимным жестом Таиз Фалин указал им на стулья с подложенными подушками.

Князь был одет парадно. Белый мундир с серебряными патронташами на груди, остроносые сапоги, черный «крылатый» плащ, вздымающийся на плечах. Такие плащи, на местном наречии «атвар», могли носить только люди благородной крови. И только пилоты авионов, Рыцари Небес.