Ступни моментально замерзли. Я быстро умыла лицо, и, скрестив руки на груди, чтобы придерживать халат, прошелестела через ненавистную спальню к камину.

Мне хотелось подлететь к кровати и сорвать покрывало с окна, чтобы лучи восходящего солнца изжарили подонка как змею в кипящем масле. Но рассвет за окном на кухне только начинался, а окна спальни выходили под тень деревьев не с рассветной стороны. Да, и я не была точно уверена в том, как кожа вампиров реагирует на свет. Будет ли она шипеть и плавиться, или Жан просто проснется от зудящей сыпи и решит закончить начатое.

Возле раковины лежала ощипанная тушка без головы и три перепелиных яйца. Птицу было жалко, хоть я и не вегетарианка, но мой живот молил о питательном бульоне. И поджав губы, я стала изучать кухню, попутно рассматривая инвентарь в качестве оружия для самозащиты.

Я нашла небольшой нож, с которым решила больше не расставаться, лук и приправы, от аромата которых во рту все намокло.

Поставив суп готовиться над огнем в камине, я подбросила еще дров и на носочках вернулась в ванную. Сняв белье с бака, перевесила его на балку с крючком над камином, чтобы оно быстрее высохло. Нитка с влажными трусами напоминала мне о новогодних украшениях, и я в расстроенных чувствах поняла, что когда-то хотела бы в таком месте провести Рождество при других обстоятельствах. Но теперь, глядя в огонь камина, я всегда буду вспоминать эту обиду, смесь возмущения и горечи от того, как тобой пользуются как ощипанной птицей для утоления голода.

Мне захотелось упасть лицом в диван и зареветь, но диван пропах дымом, и глаза без слез просто щипало, а в горле застрял неглотаемый комок. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, глядя в камин, а затем вернулась на кухню.

Прикончив банан, который уже начал темнеть, выпила немного воды, и взгляд упал на пиджак Жана, который я оставила на диване. Без угрызений совести пошарив в карманах, нашла несколько монет, золотую кредитку на имя Алека Коваля и пузырек с таблетками Maltoferrum, так же на имя Алека Коваля.

Железо для беременных. Запомнив имя, проглотила две таблетки, запив их водой. И еще две положила на видное место на кухне, чтобы не забыть. Анемия от потери крови может помешать мне ясно мыслить или защищаться, нужно следить за этим.

Разложив скудные продукты на столе и спланировав меню на день, я проверила суп и посмотрела за окно.

Робкие лучи солнца пробивались через пушистые ветки сосен и елей. Мне захотелось выйти на улицу, и я надела ботинки и отворила дверь. Голые ноги до самой промежности под халатом тут же охватило морозцем, но свежий горный воздух наполнил меня жизнью. С губ сорвался осязаемый в холодном воздухе выдох.

Я шагнула за дверь, придерживая халат, и вышла на скрипнувшее крыльцо. Вокруг были тишина и умиротворение, которых мне не хватало в душе.

Так я простояла, наслаждаясь природой, еще какое-то время, пока не почувствовала, что замерзаю, и неохотно вернулась в дом.

Суп закипел, а луковица разварилась, и комнату наполнили манящие ароматы луковой похлебки с дичью. Я сварила яйца и добавила их к почти готовому бульону.

Завтрак на природе придал бы мне сил, но не с голыми ногами, и я, борясь с собой, вернулась в спальню. Старательно не обращая внимание на спящего, достала из шкафа дополнительное теплое одеяло и завернувшись в него, накрыла на стол на крыльце.

Здесь при свете солнца я чувствовала себя почти в полной безопасности. Бережно сняла повязку с ноги и осмотрела след от зубов, очерченный дугой фиолетового синяка будто подписью нижней губы Жана. Об укусе напоминала только саднящая одеревеневшая мышца, из-за которой я слегка прихрамывала как после спортзала.

Наевшись, я провалилась в беспокойный сон, пригретая теплыми лучами. Пьявки опутывали мое онемевшее тело, и я замерзала, теряя горячую вязкую багровую жидкость. Большая кровавая лужа растекалась во все стороны от меня. Из нее поднималась гладкая фигура моего кровавого двойника, и я проваливалась в ее раскрытые челюсти с клыками как в ледяное небытие. Словно меня никогда и не было, а была только та, другая с моим именем.

Очнувшись от холода и кошмара, я бросилась в дом к камину, но он уже потух, превратив в золу последние дрова.

Дом был еще теплым, несмотря на это, я все равно вышла на улицу в поисках топора. Найдя его в колоде возле дровяника, схватилась за рукоять и с силой потянула на себя. Ручка легла в ладонь как влитая. Пару раз взмахнув тяжелым топором, я задумалась о том, смогла бы я отсечь им голову вампира.

Неспешным шагом я вернулась в дом. Топор словно стал в два раза тяжелее, пытаясь пригвоздить мою руку к полу. Жан лежал на постели без рубашки лицом вниз, обхватив подушку двумя руками и согнув ногу в колене. Темно-русые волосы растрепались, рот приоткрыт. Спина и крепкие руки бугрились мышцами, а черные брюки складками натянулись на упругих ягодицах. Красивый. Но козел. Боевой настрой был уже не таким решительным. Взгляд упал на его носки, так и лежавшие на полу.

Нет. Я не могу лишить жизни даже его. Око за око, зуб за зуб — гласил первый человеческий закон. Не могу отнять жизнь за полученный синяк. Это было бы неравноценным обменом, пусть даже и за недобровольно отданную мной кровь. Я была зла, но при мысли о том, что мне придется занести тяжелый топор над чьим-то телом, руки становились чужими.

Колоть дрова не пришлось, Жан оставил запас, и я просто перетащила его в дом на вечер и ночь, бросив топор у камина. Немного побродив по округе, я не нашла ничего интересного, кроме дороги, по которой мы приехали. Узкая грунтовая дорога петляла за деревьями, уходя в глубину леса, и я не решилась уходить далеко от домика.

Дорога выглядела новой, но не езженой, похоже здесь редко бывали. Встретить кого-то на ней было бы одновременно неожиданно и до чертей страшно.

Я подумала о том, что комично смотрюсь завернутая в одеяло посреди лесной дороги. Вся взъерошенная, в белом халате и черных ботинках. Носки Жана доставали мне до середины икры как раз, где заканчивался подол.

Где-то надо мной ухнула сова, и от этого внезапного громкого звука я немного присела. Быстро повернув назад к дому и пару раз оглянувшись, я завершила свою прогулку.

Мне нужно было перестать быть такой трусихой, если я хочу добиться уважения от жителей ночи. Они будут со мной считаться.

Я проспала на диване остаток дня, зная, что мне предстоит напряженная ночь.

Проснувшись на закате, я поняла, что мне стоит в первую очередь разжечь камин и разогреть ужин. Осталось понять, как это сделать, не имея спичек или зажигалки. Вампир спал. Солнце еще не село, подсвечивая объемные черные тучи оранжево-розовым. Я поискала во дворе сухую траву, и даже нашла какую-то старую бумажную тетрадь для розжига, но добывать огонь с помощью трения я никогда не училась и представляла это только в теории. На цыпочках войдя в темную спальню, где, распластавшись на животе, спал Жан, демонстративно откашлялась, чтобы разбудить его. — Мне нужна зажигалка… — произнесла я, когда он не отреагировал. Выждав приличное время, я бесцеремонно забралась на кровать и похлопала его по ближайшему карману. Бинго! Протиснув два пальца, чтобы вытащить зажигалку, я извлекла из правого кармана толстый металлический болт. Зачем носить с собой такое. Увесистый металл оттягивал руку, лежа в выемке у основания пальцев на руке. Я покрутила бесполезную железяку и отложила. — Это свинчатка, — сквозь сон проговорил Жан, — челюсть сломать мне решила? То, что ты ищешь — слева. Он не открыл глаза и даже не пошевелился. Срываясь от нетерпения, саданула ему по почкам и толкнула на бок, чтобы повернулся, и я могла просунуть руку к левому карману. Он был пуст. Хотя я несколько раз ощупала его внутри, но так ничего не нашла. Моя рука через ткань касалась его ноги. И тут взгляд упал на его лицо с закрытыми глазами и еле сдерживаемой ухмылкой в подушку. — Что смешного? Нет зажигалки, сам проверь! — Она на тумбочке слева от кровати. Но если ты получше поищешь в этом кармане, то найдешь еще кое-что опасное. Я пулей выскочила из спальни с зажигалкой в руке и красными как помидоры щеками. С розжигом я справилась быстро, и скоро в котелке уже грелся мой утренний суп по средневековому рецепту. За моей спиной раздался шорох и стук: хлопнула дверь в ванную. Солнце за окном закатилось за верхушки деревьев, и комната погрузилась в полутьму. Только огонь в камине с треском бросал пляшущие пятна на пол и диван. Я сходила за тарелкой на кухню, а когда вернулась к котелку, посреди большой комнаты уже стоял Жан с мокрыми волосами. — На двоих, по-жа-луй-ста. — Он сделал акцент на последнем слове так, что мне захотелось его ударить. — Мы ждем еще людей? Или ты собираешься из моей ноги нацедить себе в тарелку? — Я собираюсь съесть этот божественный суп, но если ты против, то можем повторить всë по утренней схеме. Тебе понравилось? — Ты об этом пожалеешь, я просто еще не придумала как. — Ответила я с вызовом, балансируя на грани между тем, чтобы достать вторую тарелку и запустить половником ему в лицо. — Мне налить тебе только бульон из супа и всë? — И всë. Под пристальным взглядом я поставила две тарелки и разлила по ним остатки супа. Ужин был очень скромным. Суп без картошки, бутылка скотча и стакан воды на столе без скатерти наводили уныние. Жан порылся в ящиках и выудил откуда-то подсвечник и пыльную свечу, которую зажег от камина и поставил в центре стола. — Посмотри, не так уж и плохо. Мы словно ужинаем в отеле, пять звезд. Будто почувствовав его беспочвенный оптимизм, по крыше начал барабанить дождь. — Ешь божественный суп. И заткнись, по-жа-луй-ста. — Я уставилась в тарелку, и мы молча прикончили наш ужин. Жан, осушив бокал, подошел к двери и открыл ее. Дождь лил, как из ведра, заливая крыльцо. Расстегнув брюки и скинув на пол вместе с трусами посреди комнаты, он исчез за дверью, оставив меня в полном недоумении с застывшим стаканом в руке. Через полчаса дверь отворилась, и на пороге стоял Жан весь мокрый и голый. Руки и лицо его были в крови, по ногам и рукам струями текла грязь. Я сползла к дивану, подбираясь к топору, не отрывая глаз от обнаженного мужского тела. Мокрые волосы покрывали его ноги до середины бедра и вились вокруг внушительного органа, с которого на пол стекала дождевая вода. — Дорогая, я дома! — Что случилось!? Я закрыла лицо подушкой, чтобы он не видел, как я пялюсь на него, голого и грязного, на пороге. И не поднимала глаз, пока он не прошел в ванную. — Удачная охота, тебе сегодня ничего не угрожает. Принеси брюки, если тебе не трудно. Я бросила комок из его вещей в открытую дверь ванной и принялась затирать грязные пятна на полу какой-то ветошью из шкафа. Открыла входную дверь, чтобы выжать тряпку и замерла. У входа в дом лежала освежеванная вырванная из бедра нога некрупного оленя. Прижав руки ко рту в приступе тошноты, я отпрянула назад. — Боже, какие мы нежные. Кусать нельзя, убивать животных плохо. Как ты выжила в резервации Кармайкла двое суток? Он один из немногих, кто регулярно питается людьми. Жан, одетый по пояс, вышел из спальни и направился ко входной двери. — Они вовсе не такие… Меня они не тронули. — Интересно почему? Или ты особенная, и есть тебя нельзя, потому что ты из комитета? А других можно. Только ты, кажется, должна представлять интересы всех людей, а не только свои. — Может уже закроем эту чертову дверь? — Дай мне два часа, и ты будешь умолять о кусочке мяса с этой жареной оленьей ноги. — Я думала, вы плохо готовите. — Только те, кто забыл вкус еды. Но я не забыл. Давай нож, я знаю, он у тебя. Он занес этот огромный окровавленный кусок в дом и положил в раковину. Вернув самообладание, я подошла к кухонному столу и достала соль, сушеные пряные травы и вынула из наплечных ножен маленький кухонный нож. Нехотя расставаясь со своим защитником, я решила ретироваться поближе к топору и подальше от крови и полуголого повара. — Зачем ты делаешь это, если ты не ешь? — Но ты ешь, и я хочу быть благодарным за твою кровь. Такая у меня философия. — Но брать кровь ТАК нельзя, это изнасилование. Это больно, это нарушение моих прав. — Слушай, я думал, ты просто хочешь посопротивляться для виду. Я был максимально осторожен, ты не ударилась, ничего себе не сломала. За синяк прости. — Я же сказала: «нет». Я не давала разрешения! — Дала бы, просто у меня не было времени. Посмотри на это с моей стороны. Вот представь, что ты умираешь от жажды в пустыне и встречаешь на пути верблюда. В горбу верблюда есть запас влаги, который спасет твою жизнь. Ты убьешь верблюда? Да или нет? — Да, но при чем тут… — И вскроешь его горб, чтобы добраться до воды? — Наверное, да. Но… — Но в вашем мире у животных тоже есть права, к тому же это мог быть чей-то верблюд, ты еще и убила чужого верблюда. Да ты преступница по н�