— А что будет, если Аргий не станет Владыкой?

— Станет. Когда подставная "ты" расскажет журналистам о том, что Энгус планировал использовать оружие против своих, а Кармайкл подтвердит это записью их разговора во время охоты, тимархи сбегутся на Собор как акулы на кровавый стейк. Энгуса свергнут, а Кармайкл, размахивая биологической пушкой, присягнет Аргию. Так Аргий автоматически станет владельцем самого опасного оружия против несогласных. Тимархи выберут его. Он уничтожит оружие.

— Зачем ему уничтожать оружие, если оно обеспечивает ему преимущество в силе?

— Таким было условие Кармайкла.

— А при чем тут я?

— А таким было условие Аргия. Во-первых, Кармайкл сильно дорожит тобой. Ты для него Иисус Христос от сторонников объединения: живая и улыбающаяся. Пока ты у нас, Кармайкл не передаст оружие другому. Во-вторых, если сторонники Энгуса доберутся до девчонки, чтобы убрать свидетеля и проблему, то мы всегда сможем разыграть твою карту, подтвердив, что ты жива. В-третьих, твое благополучное возвращение восстановит репутацию мейстера и его работу. А ты вернешься в комитет героиней боевика и продолжишь работать. На нас.

— Я не буду работать на вас.

— Пока ты неплохо справлялась, без тебя у нас не вышло бы так красиво. Энгус проиграл, а ты должна Аргию бокал своей крови, и когда он явится за ней, у тебя будет шанс передумать.

— Почему они просто не оставили меня в поместье?

— Без мейстера и этого его лопуха с оловянными глазами, которые уже покинули резервацию и направляются на Собор? Инкогнито, как ты сама понимаешь. Ведь Энгус все еще Владыка и весьма могущественный. Если бы Кармайкл оставил тебя в поместье, то не сработал бы номер с подставной, и ты стала бы легкой добычей для помощников Энгуса, людей Хареля или любого другого вампира, который захочет тебя выпить, вроде того мальчишки в лесу. Мне пришлось сломать ему шею, чтоб он отстал от тебя, сама бы ты не отбилась.

— Он… будет в порядке?

— Конечно, но тебе не стоит быть такой доверчивой. Особенно с молодыми вампирами. Их эмоциями управляет жажда, они любвеобильны и поэтому убивают своих жертв.

— Да, Кармайкл говорил что-то подобное.

— Так. Скоро рассвет, я могу надеяться, что днем ты не сбежишь? — Жан поднялся и, рывком расстегнув рубашку, кинул ее на спинку стула.

— Чтобы отморозить почки или быть съеденной волками? Мне бы этого не хотелось. — Я отвернулась и придирчиво оглядела носки, все еще лежащие на полу. Мужчина в одних брюках, уходи и оставь меня одну.

— И не попытаешься меня убить солнечным светом, поджечь или отрезать мне голову?

— О боже, фу, нет. — Ну, хорошо, я думала об этом.

— Правильно, я чутко сплю. А теперь дай руку, мне нужно поесть перед сном.

— Ты… не посмеешь! — Я уставилась на него, не веря своим ушам. И даже отступила на шаг назад.

— Еще как посмею. Ты сама сказала, что будешь сотрудничать. Твои слова? Я голоден, охота была неудачной.

Мгновение я ждала, что он рассмеется и скажет, что пошутил. Придя в себя, напролом бросилась в ванную, чтобы запереть дверь. Он же не станет ее ломать? Но он оказался рядом слишком быстро.

Руку обожгло жесткой хваткой, от которой тело потеряло равновесие, а голова запрокинулась. Шершавые мужские губы успели коснуться свежего рубца на запястье. Выворачивая себе руку, я вцепилась ногтями в его лицо, оставляя глубокие борозды на коже, словно он боролся с животным.

Издав гортанное рычание, Жан схватился за лицо, прикрывая глаза, но быстро опомнился. Ранки уже затягивались.

— Да брось, я же вижу след от зубов на твоей руке. Встречал я девушек, которые так любили вампиров, что кусали самих себя, чтобы кончить. Но ты первая, кто любит, чтоб было настолько жестко.

Переводя рваное дыхание, я сделала шаг по направлению к ванной. Адреналин придал сил, а страх затуманил перспективы. Бросив подушку с кровати в лицо нападавшему, я схватилась за покрывало на окне. Первые лучи солнца уже должны были появиться на горизонте.

От резкого движения рама с покрывалом затрещала, но не поддалась. Противник перепрыгнул через кровать и одним махом оказался рядом. Но я уже бежала, путаясь в длинных полах чересчур большого халата — через спальню в ванную. На пороге тело резко отдернуло от двери назад как ремнем безопасности.

Пролетев полкомнаты и приземлившись поперек кровати, от неожиданности сначала потеряла дыхание. Судорожно вдохнув, оттолкнулась, пытаясь переползти на пол. Железным капканом ноги прижало к постели и придавило будто грузовиком.

Бедро с внутренней стороны пронзила острая боль. Из груди прорезался хриплый крик, а из глаз брызнули слезы. Брыкаясь ногами изо всех сил, не разбирая, куда попаду, лишь смогла едва шевельнуться, придавленная чужим телом.

Опустив голову вниз, стараясь привстать, увидела, что пояс халата развязался, полы обнажили бок до самых ребер, и Жан вцепился зубами в мое бедро, крепко зажав руками мои ноги над коленями. Его волосы щекотали обнаженную распятую промежность. Кожа под хваткой его рук побелела, раскрытый рот припал к ней как к источнику, а из-под нижней губы текла густая полоса крови.

Вцепившись в его вихры обеими руками, попыталась оттащить его голову от себя, но ощутила адскую боль, будто отрываю себе ногу. Жан отрицательно промычал что-то невнятное и усилил хватку.

— Нет… — только и смогла произнести я, понимая, что отключаюсь от шока.

От боли и потери крови мое сознание притупилось, а голова закружилась. Потратив остатки сил, пытаясь отползти или отодвинуться, беспомощно повалилась на кровать, упираясь ладонями в его лоб, запутавшись руками в волосах. Пальцы ног начали неметь, и каждое движение причиняло мне боль сотен крошечных игл. Я затихла, вспоминая слова мейстера о небрежных вампирах и случайно убитых женщинах. Без сил от сопротивления голова окончательно уплыла и отключилась.

Пришла в себя, не понимая, сколько времени прошло. Щека не поднималась с подушки, моя нога была туго перевязана поясом от халата, на котором виднелось пятно от крови. Тело было прикрыто от холода халатом и отогнутой простыней.

Что-то тяжелое гирей давило мне на грудь. Это была холодная большая рука Жана, который лежал рядом на животе. Его глаза были закрыты, а тело неподвижно будто мертвое. В уголке рта осталась размазанной капля запекшейся крови.

Я отбросила простыню, получше запахнулась в халат и, аккуратно отодвинув с себя Жана, сползла с кровати. От головокружения мне пришлось ухватиться за стену. Желудок был пустым, но к горлу подступала тошнота с едким желудочным соком.

— Тебе стоит поесть, — сквозь сон проговорил Жан в подушку, — в кармане пиджака таблетки. Две сейчас и две на утро.

— Не разговаривай со мной, козел. — Обиженно бросила я через плечо и шатаясь пошла в ванную, боясь наступать на перевязанную ногу.