— Ну-ка, подумай прямо сейчас о чем-нибудь пугающем, раздражающем или очень радостном, — скомандовала Ядвига. — А я посмотрю от чего у тебя больше всего закипает кровь.

Плюнув на приличия, в нетерпении, я скинула туфли и села поудобнее прямо на ковер посреди комнаты. Сосредоточилась, положив дневник на колено.

Хм. Что же меня раздражает… Что прямо бесит… Первым вспомнился отец, вообще мной не интересовавшийся. Мечтавший только о юге, обожавший своих смуглых дочерей. Но… он ушел с честью, пожертвовал собой, дав шанс мне и герцогству. Ну как я могла на него по-настоящему злиться?

— Добрая, жалостливая слишком. Учить тебя и учить еще. Дальше, — рыкнула Пра. — Думай, что еще тебя беспокоит. Что крутится в памяти и сильно, очень сильно тревожит?

…О странных «ворах», напавших на нас по дороге, я ничего не знала. Поэтому волновалась скорее фоном, не понимая, что происходит. Яркости чувств точно не было.

Может быть дурацкий поцелуй в трактире? Но… воспоминания почему-то не раздражали. Даже приятно было думать, что я успела поцеловаться. А сам факт последующего укуса прекрасно успокаивал, обид на мужчину после него не оставалось. В конце концов, бедняга сильнее пострадал.

— Да ладно! — фыркнула Ядвига. — Один единственный поцелуй? И не пощупала его как следует? Так! Да-да! Есть эмоция! Ну-ка… Нет, слабовата. Стесняешься, но не отчаянно стыдно. Мимо, думай еще девочка, что мучает?

Принцы… Точнее принц. Эгоистичный, развращенный, не сводящий с меня жадного взгляда. Я чувствовала себя рядом с Людвигом непривычно беззащитной и — испуганной, словно заяц, попавший в силки. Дергаешься, но нога уже в капкане, охотник смеется, стоя совсем рядом и — холодные пальцы ужаса сжимают сердце. Что делать, как защищаться непонятно. На дуэль его не вызовешь, в этом случае мое «инкогнито» и дня не протянет.

— Отлично… Бесит тебя, да? Опасаешься за себя и сестер? Сильная эмоция! Сильная! Недостаточная для рождения первой звезды, но потренироваться получится. Девочка моя, я на примере покажу как разгонять искры, но нам нужно подходящая атмосфера… В каком месте у тебя получится ярче всего представить встречу с этим… Людвигом?

Гостиная, где мы встретились утром, сейчас занята. Может быть учебный зал Детского дворца, где Его-высочество-чтоб-ему-пусто-было назначил мне встречу? До обеда еще не менее часа, так что успею потренироваться без опаски его увидеть.

Я радостно подскочила, обуваясь и хватая дневник. В сердце расцветал, расправляя белые лепестки, слабый цветок надежды. Неужели я прямо сейчас делаю крохотный, но настоящий шажок к обретению своей будущей звезды? Пожалуйста-пожалуйста, пусть это будет правдой! Пусть пра-прабабушка поможет. А я… Для того, чтобы вернуть нашей семье будущее, я на что угодно готова, жилы рвать буду…

Если бы знала заранее какие события и нежданные встречи меня ждут буквально через несколько минут, то забаррикадировалась бы в кабинете, перекрыв проход шкафом и прижав его для надежности столом…

Я сказала сестрам, что иду на тренировку и выскочила в коридор. Радуясь, что они увлечены изучением сохранившихся нарядов и не задают лишних вопросов.

— Ты бы хоть переоделась, нетерпеливая какая… — проскрипела в моей голове Пра, но скорее добродушно, чем осуждающе.

— Прямо вылитая я в молодости. Ладно… ты только правильную медитацию попробуешь и пару простых движений… Можно и в платье, вперед.

Я облегченно выдохнула. Задерживаться не хотелось. А принцу я потом пришлю записку с непрозрачным отказом. Надеюсь, он хотя бы после этого остепенится.

— Что за принц? Младший? Все как я люблю… — сделала стойку Ядвига. И, получив от меня в ответ образ Людвига, застонала. — Какой красавчик! Нежный пусик! И что, неужто приставал к тебе, домогался? Хм… слугу душил? Ты удивлена почему не тебя? В смысле?! Так… Секунду… Дай сообразить… Ты считаешь удушение — началом любовной игры?

Некоторое время она потрясенно молчала. Я как раз дошла до коридорного лакея и спросила у него про местонахождение тренировочного зала. Но даже после того, как спустилась на первый этаж, Пра не сказала ни слова. Похоже я немного ошиблась в своих предположениях, иначе чему она так удивилась. Но зачем тогда на обложках с влюбленными девами изображены обмороки? Не от богоподобной же красоты своих кавалеров девиц сваливало с ног. Может быть… яд?

— Умоляю, — прохрипела в моей голове Пра. — Не думай пока об обмороках и объятиях, а то я уже боюсь твоих предположений. Да-да, все объясню! Но позже, вечером, я как раз придумаю как бы поаккуратнее описать, не шокировать тебя…

Ясно. Все же жуткое что-то там сокрыто, я была права. Но зря пра-прабабушка боится за мою психику, я видела смертельный штурм замка, как гибли наши стражники. Так что все, что меня не убьет, я как-нибудь вынесу. Мириам намекнула как-то, что один из пары получает удовольствие. А значит, сделаю все, чтобы его получила именно я.

Пра зашипела, но ничего не сказала. К тому же я как раз дошла до высоченных позолоченных дверей в правом крыле первого этажа. Лакея у двери здесь не наблюдалось, поэтому створки пришлось толкать самой. И открылись они с трудом, словно их редко двигали.

Оу. Я замерла. До этого момента я не испытывала восторга от красоты Детского Дворца. На мой вкус он был излишне вычурным и помпезным, весь золоте, глазури и виньетках.

Но здесь, в огромном помещении царила… простота. Беленые стены, идеально ровный пол из широких досок. Подвесы для тренировки ударов. Скамейки и лесенки для упражнений. У стен — толстые джутовые матрасы для медитаций. Все размечено защитными линиями, значит зал защищен магически и подходит для поединков.

Аккуратно сняв туфли на входе, я босиком прошлась по прохладным гладким доскам. С каждым шагом активируя искру за искрой в ногах. Тело ныло, но мне нравилась такая тихая боль, само ее присутствие означало, что я живу, становлюсь крепче, развиваюсь правильно.

Прыжок. Шаг. Поворот. Разминочные упражнения приносили облегчение, вымывали боль, заменяя приятным тянущим предчувствием.

— Попробуй зажечь как можно больше искр, — зашелестел в сознании голос Пра. — Но теперь постарайся сохранить неподвижность.

Дойдя до матрасов… я в недоумении остановилась. Сложенные по два. они выглядели новыми и удобными, но при этом на верхних лежал тонкий слой пыли.

Неужто несколько дней здесь никто не занимался? Ни единая душа не заглядывала в этот великолепный, идеальный тренировочный зал? На завтрак они бежали, а сюда нет?

Аккуратно отложив дневник на пол, я стянула один из матрасов, открывая чистый нижний. И, снова взяв в руки семейный артефакт, села на мат, скрестив ноги.

Сила заколола пальцы, разгоняя кровь. Шесть искр в ногах уже накачивали меня энергией и ныли от сидячего положения, им хотелось бежать, мчаться, прыгать. Но я удерживала их в неподвижности, скручивая волю в кулак.