Добрая лэра пообещала прислать мастериц, тем более что ее заказ практически готов, а нового на днях не планируется.

— Даца, — позвала она подружку, когда мы уже попрощались или уходили по коридору, — ты как, встретила своего красавчика Ульриха? Он не свалился тебе под ноги от радости?

Ответ баронессы был уже не неразличим, хотя я даже шаг замедлила, чтобы послушать.

То, что мы всей семьей ошиблись в оценке наемника, было уже неопровержимо. С большой натяжкой можно было допустить право опытного офицера судить дуэль… Уважение дворцовой стражи Скала мог заслужить прежними, неизвестными мне геройствами. Сие вполне реально, особенно учитывая количество созвездий, выжженное на его коже… Но. Но! Никогда и ни при каких условиях свободная наследница целого баронства не должна была охотиться за неродовитым лаэром. А она явно к нему не равнодушна и не скрывает свои приключения от подруги.

Ох, моя дырявая башка. Даца же называла его на плацу как-то непривычно. Но я сосредоточилась на другом и не запомнила.

В любом случае, Скала не простой лаэр. Нас обманули.

Душа, заключенная в артефакте, действительно оказалась моей пра-прабабушкой Ядвигой дас Хельвин по прозвищу Вдова. Шесть ее мужей, один за другим, при совершенно отличающихся обстоятельствах оставляли герцогиню безутешной и одинокой.

Первого нареченного она потеряла в шестнадцать лет, практически сразу после свадьбы. Счастливый жених отправился на охоту с друзьями отмечать торжество и не нашел ничего лучше, как пьяным упасть с лошади под копыта кабана. Тяжелые раны, торопливые похороны, горюющая родня — все произошло так быстро, что невеста не успела осознать себя женой.

Второй супруг, которого ее расстроенное семейство нашло практически сразу, протянул в счастливом браке целый месяц, а потом отправился на войну. И не вернулся. Вслед за ним туда же ускакали еще двое. Времена были смутные. После развала старых империй Старшие рода никак не могли четко определить границы между своими землями, и жуткая военная мясорубка за пять лет перемолотила многих.

А двадцатилетняя наплакавшаяся девушка осталась одна в своем замке. Подумала. Посмотрела на происходящее вокруг. И — следующие сорок лет Ядвига просто не рисковала серьезными решениями в личной жизни. Она занималась хозяйством, доказывала соседям, что деревеньки вдовы не получится безнаказанно грабить, приютила потерявших кров мастеровых, выставила пограничные посты и железной рукой карала малейшие попытки разбоя на своих землях.

А между делом… без помпы и широкой огласки… меняла фаворитов. От некоторых даже родила. Многим помогла стать финансово успешными. Всех искренне любила.

Когда герцогине стукнуло за шестьдесят, она таки решилась на два официальных замужества с уже пожилыми бывшими фаворитами. И лично проводила их в последний путь. В слезах и отчаянии каждый раз теряя частичку себя.

Всю жизнь, как и ее предки дас Хельвины, она хранила дневник, и смогла занести в семейную «копилку» два новых звездных заклинания. Все началось с того, что, как и я, Вдова написала кому-то письмо и приложила в качестве печати перстень, признавший ее права. Дневник проснулся вместе с наставницей из артефакта, по словам Вдовы: «жуткой старой дуры, ничего не знала, слова не выудить». Так что с ней, Ядвигой, мне «исключительно повезло», уж она-то меня «в беде не оставит». Только пару часов надо не расставаться, чтобы образовалась прочная связь.

Разговаривали мы с пра-родительницей беззвучно, для этого оказалось достаточно положить руку на переплет семейного раритета. И, к моему облегчению, лэра Ядвига повела себя очень разумно и замолчала, когда я, положив для контакта локоть на дневник, попросила ее пару часов помолчать, пока я разбираюсь с делами.

Пока сестры завтракали и принимали присланных швей, я, после быстрого перекуса прямо в кабинете, принялась изучать Книгу Родов. Страницы мягко изгибались и шелестели под пальцами. Я быстро делала короткие выписки, отмечая особо важные места.

«Габардилы — Химики. Семья занимается производством зелий, кислот, органических удобрений — очень широкий спектр интересов…»

«Зейграш — Всадники. Известные конезаводчики, занимаются разведением племенных лошадей, владельцы конюшен и ипподромов…»

«Когош — Добряки. Род увлечен всем, что связано со здоровьем. Успешные целители и аптекари…»

Отложив Книгу, я поднялась и сделала пару разминочных упражнений на ноги.

— Сколько у тебя звезд? — деловито спросила Ядвига, постучав обложкой. Бабушкой она себя запретила называть, да и странно было бы так обращаться к семейному артефакту. Поэтому мы договорились, я обращаюсь к ней по имени или просто Пра. Так будет удобнее всем.

Тем более, что у меня пока не получалось считать ее родственницей. На дневник я косилась с подозрением, не понимая, как может память предков так своеобразно со мной общаться.

— Ни одной пока, но я собираюсь…

— Что?! Как ни одной звезды? Лидия, ты что, тяжело больна?!

Я пожала плечами.

— Нет, а что в этом такого?

Книга возмущенно запрыгала и едва не свалилась с края стола, пришлось ее подхватывать. И голос духа зазвучал в голове:

— Первую звезду обычно открывают подростком, лет в тринадцать. Даже я, одна из самых поздних, открыла ее в шестнадцать, после того, как сильно поругалась с родителями. Ух, как я была зла! Но отлично этим воспользовалась.

— Гектор, он мой воспитатель, я еще познакомлю вас… он сам инициировался спонтанно, получив звезду на войне. Так вот, он говорит, что лучше всего открывать ее после каких-нибудь жутких событий, но… я не знаю, что во мне не так — даже после штурма нашего замка, как ни гоняла искры, ничего не получилось.

— Безобразие! — обложка в моих руках потеплела и задергалась, нервно хлопая страницами. — Спонтанно инициированный дикарь учит наследницу Хельвинов?! Держите меня, я падаю в обморок! Хотя нет! Попал бы мне в руки тот негодяй, я бы выцарапала ему глаза!

— Наставнику? — напряглась я. — За что? Он меня с детства воспитывал и делал что мог.

— Я не о нем, а о твоем тупом отце! Как он посмел забросить твое воспитание, жидкая его кровь!

Она принялась ругаться, на корешке засверкали крошечные вспышки, кусая пальцы.

— Гектор неправ? — попыталась я перенаправить ее гнев в полезное русло. А заодно уберечь себя от любопытства сестер. Услышав шум в кабинете, одна из них может заглянуть, а я не собиралась их знакомить с Ядвигой пока в наших комнатах бродили приглашенные швеи.

Оказалось, что впечатляющие события, конечно, важны, но они могут быть не только ужасающие, но и радостные. Самое главное — насколько эмоционально их переживаешь. На самом пике эмоций рекомендовалось разогнать энергию по всем своим искрам и после этого собрать волну магии, сконцентрировавшись только на одной. На той, которую собираешься сделать звездой. А я, наоборот, всегда старалась максимально успокоиться и затем просто гоняла магию от искры к искре в надежде хоть что-нибудь зажечь.