— А если спросит почему?

— Что-нибудь придумай. Желательно правдоподобное. Не говори, что простуда, лучше наври, будто у неё дерматит обострился. На этот раз фотографий не нужно. Я хочу, чтобы ты украла его ноутбук.

— Но он же заметит!

— Даже хорошо, что заметит. Пускай почувствует, что на него идёт охота. Мы не будем отбирать ноутбук силой. Нужно сделать это по-тихому.

Я посмотрела на снимок. Обычное лицо, однако у меня появилось мрачное предчувствие.

— Не знаю, с чем это связано… Но как-то много заданий в последнее время.

— То есть?

— С предыдущим клиентом пришлось нелегко. С директором независимого чего-то там.

— О чём ты?

— Что значит «о чём»?

— Ничего такого мы не заказывали.

У меня вспотела шея. Яда смотрел прямо в глаза. Не было похоже, что он обманывает.

— В смысле?! Вы же прислали инструкции по электронной почте. И до этого было экстренное задание по почте. С того же адреса. И пароль к архиву подошёл.

С телефона я вошла в почту. Открыла все письма от Яды и повернула к нему экран. Он окинул список пристальным взглядом. Адрес, без сомнений, был его.

— Но это не от меня.

— Как?!

— Плохо дело.

В машине стало тихо. Яда откинулся на спинку сиденья и медленно достал сигареты. Взгляд застыл на руле: он думал.

— А кого тебе заказали в прошлый раз?

— У меня есть фото, сейчас покажу.

— Я же велел удалять снятые фотографии!

— Было смешно, и я сохранила одну в телефоне. Только в этот раз. Извини, но теперь, возможно, она пригодится.

Я показала фото того толстяка в унизительной позе. Рассматривая снимок, Яда стал ещё более серьёзным. Стёкла машины начали запотевать.

— Это очень плохо.

— Ты его знаешь?

— Тебя это не касается… Но дело дрянь.

За окном прошла подвыпившая компания. Ночной город продолжал своё движение, независимо от того, что происходило в машине.

— Но это же не моя ошибка! Кто-то взломал твой ящик, так ведь? И теперь этот «кто-то» ещё и обо мне знает. Это я должна жаловаться!

— Закрой рот, — тихо процедил Яда.

Таким я его видела впервые. Сложно поверить, что кто-то пронюхал о наших секретных делишках. Я и сама не знала, как используются фотографии и кто заказчик. Да и с Ядой была едва знакома, но он точно не из тех людей, которые допускают подобные ошибки. А раз так, значит, ситуация весьма запутанная и серьёзная. Но ко мне это не имеет прямого отношения.

— Потом разберёмся. Сейчас времени нет. Быстро иди в гостиницу.

— Но…

— Да, ещё вот что: этот мужик хоть и выглядит простаком, но тебе нужно быть осторожной. Он очень агрессивный.

— Хорошо.

Я ещё раз посмотрела на фото.

— Давай быстрее!

— Ты меня не проводишь? Почему нельзя было встретиться рядом с гостиницей?

— Это место лучше.

Яда рассеянно смотрел перед собой, туда, где стояло несколько иностранок. Не знаю, откуда они приехали.

— В этом мире всем заправляет система. Поэтому мне нравится… Нравится смотреть на людей, которых выкинули из системы, которых она истязает.

— Что?

— Иди уже.

На его лице вновь появилось привычное выражение. Яда открыл дверь прежде, чем я успела это сделать сама.

Оказавшись на дороге, которая вела к гостинице, я снова достала фотографию. Волосы уложены на прямой пробор, в лице ничего особенного. Если это проблемный тип, то, возможно, с ним не получится так, как обычно. Если он завалит меня, не дав сказать и слова, я ничего не смогу сделать. Я хорошо управляюсь с электрошокером, но нет факт, что смогу свободно двигаться.

Таких «проституток» в наше время немало. Да и прежде их было множество. Они становились любовницами важных шишек, чтобы выудить секретную информацию, занимались сексом, а когда клиент, расслабившись, засыпал, забирали улики и угрожали, что предадут огласке их связь. Любой мужчина, если только он не гей, хочет красивую женщину. Сексуальное желание — человеческая слабость, и её можно использовать. А красота притупляет способность к трезвому мышлению. Но большинству ради достижения цели приходится расплачиваться своим телом. Работать как я сложно. Помню, в новостях рассказывали о женщинах, которые притворились проститутками, завлекли клиентов в садомазохистские игры, связали их и убежали, обокрав. Вот я, скорее, ближе к таким. Но рано или поздно случится, что мой метод даст осечку. Сердце громко стучало в груди.

Время поджимало. Я проникла в гостиницу через служебный вход, поднялась по лестнице. Перед номером двести пять сделала глубокий вдох и постучала. Пока не увижу его, сложно решить, как лучше действовать. Я постучала во второй раз, но никто не ответил. Дверь оказалась не заперта. Я слышала историю о том, как один клиент напал на проститутку, которая вошла в комнату, не сказав ей ни слова. Может, и этот хочет почувствовать себя насильником?.. Я очень осторожно открыла дверь и поймала себя на том, что улыбаюсь. Нервы были напряжены до предела. Предчувствие минуты, когда ты окажешься один на один с сексуальным желанием незнакомого мужчины. Эти мужчины, независимо от социального положения, от той жизни, которую они ведут, независимо от чего бы то ни было, выставляли наружу свои скрытые желания и всем существом жаждали меня. А я уклонялась, предавала и сбегала. Я смеялась над ними. Обнажив свои желания, эти мужчины не могли их удовлетворить и оказывались в моей власти.

Чего бы ни хотели от меня люди, чего бы ни требовала от меня жизнь, я всякий раз со смехом ускользала. И продолжала существовать в этом водовороте. Чувствуя жар оттого, что меня добиваются, я предавала, и жар становился ещё горячее, он поднимал меня всё выше. На такую тёмную высоту, где не существуют желание и зависть. Когда-нибудь в похожий момент я стану самой собой. Я освобожусь от всего, что сковывает. От людей, что хотят управлять мной, от сил, которые ограничивают мою жизнь, от всего, что толкает человека в спину. Внутри меня рождается жар, когда я предаю. Открывая дверь, я была полна решимости. Сердцебиение участилось. Наверное, я скоро умру…

В комнате горел свет. Я сказала: «Простите» — и осторожно вошла внутрь. Что он задумал? Как он попытается овладеть мной?

Сердце остро кольнуло. Руки и ноги словно отнялись. Я всё увидела, и моё тело отреагировало должным образом, но мозг никак не мог обработать картинку. На кровати лежало нечто, закрытое одеялом. Словно внутри что-то запечатано, а из щелей сочится кровь. Я не хотела смотреть, однако приблизилась к кровати. Руки двигались как по приказу. Кончикам пальцев передался холод постельного белья. Я почему-то удивилась, что бельё шершавое на ощупь. Над кроватью висела лампочка, но она не горела, и это тоже меня удивило. Я медленно откинула одеяло и увидела волосы. Густые чёрные волосы. Внутри что-то ёкнуло. Я сделала вдох и инстинктивно сдёрнула одеяло. В груди мужчины торчал нож. Похоже, его ударили в межреберье. Мужчина с фотографии. Его чемодан был открыт, вещи разбросаны. Я осторожно прикоснулась к брошенным на ковёр носкам. Ноутбука, который являлся моей целью, нигде не было. Ещё раз взглянув на покойного, я подумала, что выражение его мёртвых глаз какое-то странное. Что они запечатлели в последний миг? Комок внутри меня скатывался всё ниже. Я вдруг почувствовала, что вот-вот закричу и рухну на пол. Запоздавшие эмоции затмевали разум. Но я сосредоточилась на том, чтобы удержаться на ногах. Сердце бешено колотилось. Прямо за мной кто-то стоял. Не время кричать!