— Кончайте уже набивать себе цену. Кристалл при вас? Давайте его сюда.

Виктор не стал дальше испытывать терпение заказчика. Вытащив кристалл Марка, он беспрекословно вручил его Клиенту, но тот не стал брать его в руки.

— Что это? — спросил Клиент. — Это оно?

— Так точно. Если вы боитесь прикасаться к нему, я могу отдать его одному из ваших людей. В лабораториях его проверят и подтвердят, что камень настоящий. Я полагаю, вы прекрасно знаете, как пользоваться такой штукой. Хотя вам, вижу, не приходится делать это лично.

— Я много чего не делаю лично.

— Это уже производственные мелочи, с которыми вы разберетесь самостоятельно. Алена при случае объяснит. Несмотря на все ваши скандалы, она о вас все еще достаточно высокого мнения.

— Где она?

— В машине, неподалеку. Но по этому поводу я хотел бы обговорить некоторые моменты.

— Условия? — покачал головой Клиент. — Надо было с них и начинать. Вы ведь не намерены отдавать кристалл просто так?

— Почему же? Это ваша собственность, я ее возвращаю. Вот про Алену такое не скажешь.

— Что вы хотите за нее?

— Ничего такого, отдать что было бы для вас в тягость. Мне не нужны деньги, не нужны акции, не нужно участие или прочие паи в проекте «Зона». Вся эта сталкерская лабуда мне осточертела. Я лишь хочу полного спокойствия.

— Какого рода спокойствия?

— Вернуть себе нормальную, спокойную жизнь, — ответил Виктор. — Я хочу снова быть никем, снова не привлекать внимания. Мне надо, чтобы с меня списали все грехи, которые я мог сделать и сделал в последнее время. Чтобы не было ни преследования, ни мести со стороны тех людей, которые могут точить на меня зуб.

— Условия слишком расплывчатые.

— Почему же, отнюдь. Уверен, что для вас въехать на майдан на личном авто означало напрячь куда большие силы, чем просто позвонить и велеть не трогать парня с гамбургером.

— И что вы натворили?

— Сущие пустяки. Тут подрался, там украл — так, мелочи жизни. Никакой политики. Карты не спутывал. Ну и, само собой, никаких убийств. Хотя порой хотелось. Избавьте меня от любого внимания правоохранительных органов и криминальных авторитетов. При этом я не хочу уезжать из города или менять документы.

— Ну, если дело только в этом…

— Только в этом. Никакого подвоха, никаких денег. Я просто хочу забыть о том, что было. Конечно, это вам решить, какого я заслуживаю доверия, но вы должны были уже убедиться, что людей я не кидаю, если они не кидают меня. Мои условия вас устраивают?

— Приведите мне Алену.

— Я только что сказал, что сделаю это.

— Значит, по рукам. Вы же никакую расписку не потребуете?

— Можете купить мне еще один гамбургер, — предложил Виктор. — Давайте уже закроем контракт.

Клиент помолчал, видимо, ища, в какое русло повернуть разговор. В итоге обладатель белой маски решил не ломать голову и подозвал к себе охранника. Подошел мужчина, повадками напоминавший скорпиона. Почему именно скорпиона, Виктор сказать не мог и расценил это как очередной знак своих расстроенных нервов.

— Я думаю, мы с вами нашли общий язык, — сказал Клиент. — А теперь проводите моего человека к Алене.

— Как скажете.

— Тогда, полагаю, здесь мы закончили.

— Надеюсь, я не испортил вам вечеринку.

— Вы мне дали повод для новой.

Клиент ушел, не оглядываясь. Это Виктору не понравилось. Он ожидал любого намека на уважение, пусть даже ложное. С другой стороны, все это могло быть красивым обманом. Виктор не вставал со скамьи, пока Клиент не сел в минивэн, который увез его прочь.

Только после этого к Виктору подошел человек, который взял у него кристалл и аккуратно положил в странного вида футляр. Делал он это с явным знанием процесса. Видимо, какой-то экранирующий контейнер, созданный для перевозки артефактов. Неужели Клиент таскает такие штуки с собой?

Человек с кристаллом уехал в другой машине. Клиент явно приволок сюда целый автопарк.

— Прошу за мной, — сказал «скорпион», внимательно следя за Виктором.

В свободное время детектив порою раздумывал о том, есть ли у среднестатистических охранников собственные убеждения по поводу того, как обращаться с людьми, в плане которых не было дано четких указаний. Считают ли они каждого, с кем поговорил Клиент, потенциальным маньяком, киллером? Как относятся к деловым партнерам своих боссов? Есть ли народный регламент? Станут ли более спокойно вести себя в присутствии человека, который только что отдал их боссу непонятную штуковину — возможно, радиоактивную, прохимиченную, обработанную непонятной дрянью? Лицо «скорпиона» не выражало ничего. Виктор все терялся в догадках, как могут к нему относиться люди, чья задача — рисковать за деньги всем и каждым. В одном он был уверен: профессиональные охранники никогда не бывают лишены честолюбия. Готовность убивать по приказу и рисковать собою не может быть исключительно заработком. В основе такого рода работы всегда стоит некая глобальная идея.

Поэтому Виктор никогда не пытался работать в охране. Многих нюансов этой профессии он не понимал. Да и быть на месте Клиента он бы тоже не хотел. Мысли о том, из чего может состоять быт человека, чьи деньги хотят все, порою приводила его в содрогание.

Виктор пошел к «Ауди», с удовлетворением ощущая, что сердце ничуть не бьется сильнее. Ставки сделаны, ставок больше нет. Все решения приняты, шаги сделаны. Для беспокойства нет места.

— Нам идти минут пять, — сказал Виктор.

Пользуясь моментом предстоящей прогулки, которая, как он чувствовал, будет ощущаться гораздо дольше, Виктор не упустил возможности закурить. Поеживаясь от морозного воздуха, детектив с наслаждением затянулся, не спеша шагая впереди телохранителя. Вот будет умора, если это его последняя сигарета. Жалко, через плечо не поплевать — «скорпион», возможно, нервный. Не поймет. Это точно не тот тип людей, к которому принадлежал Марк. Такого сзади не оглушишь. Виктор сомневался, что даже в честном бою выстоял бы против охранника хоть один раунд. Да и не будет никаких честных боев.

— Оружие при себе? — спросил Виктор.

Первые секунды «скорпион» делал вид, будто не понял вопроса.

— Для чего? — буркнул он.

— Ну мало ли кого мы увидим, — пожал плечами детектив. — Последний раз я оставлял Алену спящей, но с тех пор многое могло измениться. Может, проклятие уже перестало действовать.

По всей видимости, «скорпион» решил, что детектив всего лишь пытался сбить с него невозмутимость.

— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — попросил он. — Покажите, где автомобиль.

— Хорошо, хорошо, молчу, — не стал возражать Виктор. — Между тем, вопрос я задавал вполне по делу. Просто прошу — когда дойдем, постарайтесь держать себя в руках.