Рядом с Виктором прошел неприметный мужчина средних лет. Однако что-то в нем выдавало наблюдателя. Детектив достаточно повидал подобных типов, чтобы научиться распознавать их. Частная охрана обыкновенно не ищет экзотических методов ведения дел. Как правило, очень многое в этой схеме работает на внешний эффект — либо его навязчивое отсутствие. Таковы требования современного шоу-бизнеса, частью которого, без сомнения, стала и политика. Виктор был уверен, что мимо него только что прошел человек Клиента, не первый и точно не последний. Убедиться, что детектив безоружен и не имеет не то что пистолета, а даже обыкновенной отравленной иглы. Однако никто не попытался с ним заговорить, обыскать или увести за пределы площади. Из этого выходило, что Клиент по-прежнему с ним считается или, что ближе к истине, только начал это делать.

Виктор услышал, как хлопнула дверь автомобиля. Чем-то этот звук ему понравился. Возможно, потому, что сам жест был достаточно нервным. Приглядевшись, Виктор убедился, что Клиент и здесь не изменил своей любви к драматизму. Нет, конечно, он не приехал в лимузине, однако белый минивэн, въехавший на территорию площади Независимости, смотрелся не менее чужеродно, чем «роллс-ройс». По главной площади столицы простые автомобили уже год как не раскатывают.

Виктор продолжал молча следить, стараясь ничего не выражать своим лицом. Да, Клиент, без сомнения, был именно тем человеком, которого Виктор ожидал увидеть. Олигарх выглядел более обеспокоенным, чем обычно позволял себе перед камерами. Виктору даже немного льстила мысль, что он вошел в число смертных, которые способны доставить беспокойство таким деятелям.

Клиент подошел к нему вместе с телохранителем. Детектив отметил, что никого из свиты Клиента он ранее не видел. Скорее всего парни из склада были подставными лицами, наверняка не входили в число штатных сотрудников. Если у обладателя маски вообще имелись штатные сотрудники. Разве что Марк. Остальные, видимо, и понятия не имели, кто их босс.

Виктор горько усмехнулся. Если бы не Марк, он бы скорее всего так и не выяснил личность Клиента. Хотя в интеллекте парню было не отказать, но сейчас он, похоже, перемудрил с конспирацией.

Клиент остановился в нескольких метрах от скамейки, телохранитель продолжил движение. Он не сказал Виктору ни слова, лишь внимательно осмотрел, обернулся и кивнул. Что он имел в виду, детектив мог только догадываться. Более всего его успокаивал неуверенный вид Клиента. Похоже, любитель белых масок еще не пришел к точному мнению, что делать с Виктором. Или вообще не представлял, о чем Виктор может с ним говорить. И все же детектив не собирался начинать диалог первым. Он обратил внимание, что никто не делал попыток очистить площадь, хотя был готов биться об заклад, что это было вполне во власти Клиента. Чувствуя контуры черного кристалла, детектив смял в руке салфетку из-под картошки и выбросил в мусорку. Возможно, это будет расценено за условный сигнал, но черт с ними.

Вскоре охрана исчезла, будто ее и не было. С видимой тревогой оглядываясь по сторонам, Клиент наконец сел рядом с Виктором.

— Имейте в виду, — произнес он чуть быстрее, чем детектив мог ожидать. — Я ни при каких обстоятельствах не подам виду, что я вас знаю лично.

— И для этого вы сели к незнакомому человеку и начали с ним беседу? — усмехнулся детектив.

— Давайте без лишних слов. Что вы хотите рассказать?

— Я много чего могу рассказать, — ответил детектив. — Но я полагаю, что для вас здесь не будет ровным счетом ничего интересного. Я думаю, что все, что вы хотите про меня знать, вы уже знаете. Где я был и чем занимался — тоже. В конце концов, простые люди вроде меня таким непростым людям вроде вас не должны быть интересны. Тем более что деньги вы давно делаете вовсе не на людях, а скорее на их слабостях.

— Ближе к делу, — потребовал Клиент. — Вам есть что сказать по существу?

— Я выполнил задание, — сказал Виктор.

— Вот как?

— Я нашел Алену Сольскую.

— Приятно слышать. Вы же помните, что я вам никакого задания не давал?

— Еще бы, — кивнул детектив. — Вы меня никогда не видели, я никогда не видел вас. И знаете что? Я был бы признателен, если бы в реальности все именно так и было.

Пользуясь возможностью внимательно осмотреть собеседника, Виктор старался дополнить его образ, наделить белую маску новыми чертами, в том числе и внутренними. Теперь без своего ужасного мешковатого халата Клиент уже не выглядел ни крупным, ни влиятельным. Без маски он потерял зловещий вид. Все величие его быстро покинуло. Но тем не менее перед Виктором сидел вовсе не стереотипный негодяй, образ которого зачастую является антирекламой конкурентов. Перед Виктором сидел простой человек — возможно, не самый обыкновенный, возможно, даже входящий в двадцатку самых богатых в стране, — но все-таки человек. Образ незримой, брутальной мощи улетучился. Никакого намека на превосходство персонифицированного Большого Брата. Просто бизнесмен. Возможно, даже умеющий уважать тех, за счет которых он сколачивал свои капиталы. В таком состоянии он вызывал определенно больше доверия, чем в маске. Хотя во внешнее впечатление Виктор не особо верил, он все же приободрился.

— Ладно, не буду больше забирать ваше время, — сказал Виктор. — Давайте уже определяться. Я полагаю, вы в теме черных кристаллов и знаете, что это такое.

— Черный кристалл? — интонация Клиента слегка изменилась.

— Господи, да не переживайте вы так, я не пишу вас на камеру, — заверил детектив. — В самом деле, подумайте, кому я и что могу показать? Хотя… — Виктор тут же поправил себя. — Я думаю, что самое время начать доверять друг другу чуть больше. Тем более что вы без маски. Как видите, толку от нее было немного.

— Маски — всего лишь небольшая прихоть, — сказал Клиент. — Обычно никто не возражал.

— Я тоже не возражаю. Лично мне пока что особого вреда от ваших прихотей не было. Только от людей, которых вы себе выбираете. Сигарету?

— Нет.

— Хорошо. Итак, я решил сдать контракт. Обеспечу вам черный кристалл. Тот самый, который создает аномалии. Знакомая формула?

— Что-то припоминаю.

— Вот и чудесно. Потому что у меня как раз появилось настроение подарить вам такой агрегат вместе с Аленой. Что скажете?

— У вас действительно есть кристалл? — Клиент явно был удивлен.

— Есть, и он у меня при себе. Я больше не намерен искать приключения. Откровенно говоря, я от них устал.

— Ваше доверие поражает. — Внимательные глаза впились в детектива. — Вы готовы вести этот разговор без страховки?

— Мне больше ничего не остается, — признался Виктор. — Серьезно, моя гражданская позиция теперь не противоречит ни единому из ваших методов. Все мы понимаем, что за Зоной будущее. Пытаться искусственно сокращать число посвященных — себе дороже. Скоро в теме сталкерства будут очень многие. И никогда не знаешь, кто окажется на вашей стороне. Я как раз на ней. Это мое осознанное решение, принятое в ходе последних событий. Да и вам, думаю, не хочется лишаться возможности обзавестись потенциальными друзьями.