И она бежала. 

От него. 

От Майстрима. 

От судьбы. 

От собственного сердца. 

Бежала, не зная усталости. Ведь должен же Майстрим Данери когда-нибудь устать преследовать её? 

Ведь должен? 

И понять, что она бежит от него, словно маленькая испуганная девочка, потому что больше не хочет причинять боль ни ему, ни себе, и не желает снова становиться чьей-то марионеткой. 

Уж лучше пусть Май думает о ней, что она глупая, трусливая и ведёт себя, как ребёнок, а она как-нибудь проживёт без любви, но зато останется здравомыслящей и уверенной, что больше никто и никогда тайно не завладеет её мыслями и чувствами.

Еля прибежала к Красной скале, задрала голову, всматриваясь в неожиданное препятствие, резко и круто взмывающее прямо вверх, к небу. Верхушку скалы она не увидела.

Во время тренировок фурии обычно трансформировались и взлетали, перелетая на другую сторону. Еления, как правило,  перелетала в объятиях Кристы. 

Девушка прислушалась, и ей показалось, что она слышит, как будто кто-то приближается.

— И почему ты такой настойчивый, Майстрим Данери? — устало пробормотала под нос. 

Или это Колин Мароу всё же решил её догнать? 

Ни с Маем, ни с Колином Еления встречаться не хотела, поэтому, чтобы не обегать Красную скалу, она упрямо нахмурила тонкие брови и полезла вверх, сквозь зубы ругая себя:

— И всё же ты идиотка, Еления Огдэн... просто ненормальная...

Пальцы ловко цеплялись за скальные выступы, ступни быстро находили нужные выемки. Сколько раз она пролетала вместе с Кристой над скалой и ни разу ещё не преодолевала её сама. Еля не сомневалась в себе и своих силах, но всё же этот поступок лишний раз показал, как она боялась встречи и разговора с Майстримом.

— Сдалась тебе обычная девчонка, ваше величество, — ворчала под нос девушка, —ведь я помню, как ты говорил в прошлый раз, что я должна буду сделать и от чего должна отказаться... женился бы сразу на подходящей девушке, а то решил меня под себя подстроить... и упрямый какой...

Еля знала, что увидит на самой вершине — много раз вместе с другими фуриями она любовалась с одной стороны потрясающей красоты огромными просторами Земли Фурий, разноцветными и яркими холмами и горами, скалами и водопадами, а с другой — с потаённым страхом они рассматривали Стену спасения, построенную много веков назад, окружающую Тюрьму Пустоши, в которой находились заключённые-смертники, среди которых был и тот, чьё освобождение стало условием её спасения. 

Интересно, почему бабушка Бердайн постоянно ловко и незаметно уходила от ответа, когда она спрашивала, каким образом собираются соблюсти договорённость «жизнь за жизнь»? 

Неужели действительно Роланда Варниуса, жестокого убийцу и предводителя невидимок, собираются освободить? 

Не хотелось в подобное верить. Да это и казалось невозможным. 

Выше, ещё выше. Еля не уставала, была ловка и проворна, и через сравнительно короткое время преодолела уже треть высоты, вспомнив, что в последний раз похожим образом преодолевала расстояние, когда карабкалась по стене полицейского управления, чтобы опередить Рона и попасть в кабинет Диннара Роннигуса раньше него. 

Рон... 

Нет, о нем она точно сейчас думать не будет.

Неожиданно Еления поняла, что сильные пальцы вдруг стали слабыми и соскользнули, закружилась голова. Еля остановилась, прислонилась горячим лбом к прохладному остывающему камню, пережидая головокружение, с недоверием и нарастающей паникой прислушиваясь к себе, оценивая своё состояние.

Что за ерунда? Ведь она выпила сыворотку Оливара Варниуса, которую привезли ровенцы... Почему же всё повторяется?!

Не успела она подумать о том, что всё же зря начала опасный подъем на крутую Красную скалу, ведь её просили не рисковать собой, как из тела словно кто-то вынул стержень, и её охватила такая сильная слабость, что Еления не удержалась. 

Словно в замедленной киносъёмке она видела, как тонкие пальцы медленно и безвольно соскальзывают со скальных выступов, почувствовала, как ноги тоже теряют опору, а тело неуклюже заваливается  назад.

Охвативший ужас заставил её закричать.

***

Майстрим испуганно и недоверчиво замер, услышав издалека истошный крик Елении. 

В этот раз вопрос о том, пользоваться магией или нет, не стоял. В мгновение ока он трансформировался в жнеца душ и решительно открыл портал. Об этой способности молодого императора Ровении пока не знала ни одна живая душа, кроме Оливара Варниуса, который и подарил ему это знание в обмен на то, что все его дети останутся при прежних титулах.

Жнец душ моментально вычислил, откуда раздался крик, — остро почувствовал ужас и панику, охватившие любимую девушку, которая, к его удивлению, не была закрыта защитным амулетом.

Майстрим вышел из портала, успев в последнюю секунду, буквально в полуметре от Земли, поймать хрупкое маленькое тело Елении, к его ужасу стремительно летевшее вниз со скалы.

Некоторое время жнец душ не шевелился, словно окаменел, и боялся лишний раз вздохнуть, всё ещё с трудом веря в то, что успел вовремя. 

Он крепко прижимал спасённую девушку к груди, остро чувствуя её страх, смятение и отчаяние. Еля дрожала в его объятиях и молчала, скукожившись в позе эмбриона. 

Его самого вдруг тоже затрясло. Если бы он не успел на одну секунду... 

Крупная нервная дрожь стала сотрясать огромное мускулистое тело жнеца, а дикая ярость стала подниматься из самой глубины души. 

— Не думал, что ты такая глупая, — зло процедил маг грохочущим голосом, красные глаза горели таким безумным гневом, что Еля, даже не видя его, невольно втянула голову в плечи, ещё больше сжавшись в комок. — Я настолько противен тебе, что ты готова умереть, лишь бы меня не видеть и не слышать?! — горько произнёс жнец. — Зачем ты рисковала жизнью? Разве это того стоило?!

Еля молчала, не шевелясь. Она дрожала, не в силах справиться с охватившей паникой, но нашла в себе силы отрицательно покачать головой — «нет».

— Ты очень напугала меня, — жнец более бережно прижал девушку к груди. — Ведёшь себя как неразумный ребёнок.

Маг плавно опустился на землю со своей драгоценной ношей, облокотился спиной о ствол дерева, осторожно устроил испуганную девушку на себе.

Еля затихла, боясь пошевелиться. Огромные надежные руки обнимали её, согревая, даря ощущение спокойствия и защиты. Она слышала, как бешено и рвано бьется сердце огромного жнеца, всем сердцем чувствовала, как он сильно испугался за неё, как сейчас от пережитого нервного стресса мелко подрагивало огромное сильное тело.

Через очень долгое время в полной тишине сумрачного леса Еления осторожно подняла настороженный взгляд, хотела поблагодарить Мая за спасение и застыла.