Когда инженер назвал свою цену, Юля с уважением присвистнула. Впрочем, она понимала, что ее вклад в бизнес ничтожно мал — лишь идея, и то не ее. Она была зависима от проекта господина Л’Ланиля и его воплощения руками семьи Долорм.

Проведя точные расчеты (уж в этом она была как рыба в воде), Юля убедилась: пять процентов от прибыли — это все, на что она может рассчитывать. И то неплохо, по земным меркам просто несбыточная мечта. Участники проекта предварительно ударили по рукам. Оставалась самая малость — найти деньги и заключить магический договор.

У Юли была идея, как это сделать. Ничего нового и необычного для Э-лан-драка в ней не было. Юле лишь требовалось немного усовершенствовать систему, чтобы сделать бизнес более защищенным и надежным.

— Бумажные расписки? — господин Л’Ланиль почесал в лохматой голове.

— Подтверждающие долю каждого участника, — кивнула Юля. — Разумеется, имеющие наши магические печати, заверенные в банке и внесенные в особый реестр. Каждый вложивший может приобрести такую бумагу и потом получать по ней процент от прибыли. Также важно, чтобы любой участник мог бы продать ее в любой момент, нам или кому-то другому, в любом количестве. Номинал сделаем небольшим. Богатые вкладчики — это хорошо, но среднему классу наши расписки тоже должны быть доступны. Думаю, господин Гренд, нотариус с Холма, согласится стать одним из наших официальных представителей.

Дело нуждалось в рекламе. Юля уже присмотрела для нее небольшие, грубо отпечатанные листки, которые раскладывались в чайных и вешались на городские доски. Конечно же, новое начинание ажиотажа не вызвало. Горожане отнеслись с подозрением как к странной форме обмена денег на «бумажки», так и к непонятным машинкам, которые еще никто не видел.

Мастера Долормы устроили несколько «презентаций» простой модели. Первым покупателем, к радости Юли, стала госпожа Ол-Анеер.

Авва готова была расцеловать цеховиков и, конечно, Юлю. В ее пансионе мытьем посуды занимались сами девочки, поэтому каждый месяц к общему счету прибавлялась внушительная сумма на новые тарелки и чашки.

— Дети! — восклицала Авва счастливо, обходя вокруг посудомойки. — Они вечно норовят превратить серьезное дело в игру. Вот и летят осколки да мыльная пена повсюду. О, как легко она крутится, твоя машинка! Нашей Вэте понравится больше всего. Да и девочки в очередь будут становиться, чтобы повращать ручку. Для них все игрушки!

Юля была рада видеть подругу. Авва рассказала, как пансион перенес бурю. Было трудно, но девочки справились. Помогла привычка Аввы делать заготовки на зиму. Последние консервы и запасы риса закончились как раз в день окончания урагана.

Пансионерки в полном порядке, никто не заболел, хотя буря была странной. Поговаривают, с этой непогодой в город пришло ведьмино поисковое заклятье. Городские маги опять начеку, только на сей раз это не воры, а что-то пострашнее.

Вслед за Аввой в мастерскую пришла госпожа Ребеер, первая клиентка Юли. Дела у нее шли хорошо, она ни в чем не нуждалась. Все благодаря Юлиной науке, доверительно сообщила вдова. Теперь Агнетта вела дом рачительно, не допускала лишних трат, а летом собиралась отдохнуть в деревне.

Она сумела отложить немного денег и намеревалась экономить и дальше. В маленьком домике в лесу у нее будет всего одна служанка, так что покупка умной машинки вполне себя оправдает. Юля пообещала Авве и Агнетте, что с выходом второй модели бесплатно поменяет посудомойки на новинку.

Первым акционером предприятия стал господин Гренд. Он вложил довольно приличную сумму, не сомневаясь, что бумаги дадут ему необходимую защиту и, конечно, неплохой доход.

Однако инвесторы в очередь не становились. Поэтому однажды вечером Юля сладким голосом подозвала к себе Эйта и Эйра.

Не успела она открыть рот, как братья прыснули в стороны. Юля осталась в зале гостиницы, в полном недоумении. Впрочем, наверху тут же послышался громкий топот, и Вернееры сбежали по лестнице, отталкивая друг друга. У каждого в руках было по увесистому мешочку.

Эйт успел к столу первым, загородив путь младшему брату. Эйр ревниво подпрыгивал сзади.

— Вот! — выпалил Эйтиган, водрузив мешочек на стол. — Это мои сбережения. Часть осталась от приданого матери, она разделила его между нами, часть — это накопления. У меня больше, чем у Эйра!

— Неправда! — закричал Эйдриан из-за спины брата. — Столько же! В последнее время я экономил, а не тратил свои «орлы» на глупости!

— Я лишь обновил свой гардероб, — недовольно процедил Эйт, — дабы прекрасной Уле не приходилось утомлять свои прекрасные очи видом неряшливым и старомодным, как у некоторых.

Эйр фыркнул.

Юля вскинула свои прекрасные очи к потолку, считая до пяти. И так почти каждый день! Иногда мальчишки затихали, но временами, вот как сейчас, принимались за старое. Язвительные замечания, глупые претензии — все это жутко утомляло Юлю. Она была готова оттаскать братьев за уши.

— Перестаньте, — строго велела она. — Иначе я вышвырну вас вон. Обоих! Только соперничества в доме мне не хватало. Лучше возьму других постояльцев, чем буду терпеть напряжение. Все равно никого из вас не выберу. Я уже говорила, почему.

По глазам Эйта и Эйра было понятно, что слова Юли они помнят, а вот верят-то им не очень. Юля вздохнула. Мальчишки хороши собой, умны, веселы, но сердцу не прикажешь. Это им кажется, что она их ровесница, но сама Юля прекрасно осознает свой возраст.

— И вообще! — Юля повысила голос, выбрав другую тактику — взывание к голосу совести. — Если я ваша эйшаари, вы должны заботиться о моем благополучии, в частности о спокойствии духа! Все эти ваши ссоры не делают меня спокойнее! Наоборот! Вы меня расстраиваете!

Братья переглянулись и виновато понурились.

— Прости нас, Ула, — произнес Эйтиган, — если не хочешь нас самих, возьми наши деньги. Здесь сто золотых «орлов». Они помогут твоему делу, да? Они твои.

— Я не собираюсь отбирать у вас сбережения, — устало объяснила Юля еще раз. — Я предлагаю вам небольшое вложение. Вы получите свои деньги назад с прибылью. И сто «орлов» — это слишком много, хватит и двадцати с носа. Для меня важнее, чтобы вы рассказывали о моей машинке, ведь по долгу службы вы встречаетесь с множеством людей: купцами, владельцами чайных и постоялых дворов.

Братья закивали, счастливые от того, что их простили. Юля еще раз поразилась тому, как ум, мужественность и сила сочетаются в них с безалаберностью и эмоциональностью. Влюбленность превращала Эйта и Эйра в глуповатых подростков.

Зато за делами и переживаниями Юля меньше думала о Эйлане Танеере. Не все же в жизни выдается по желанию, рассуждала она. У нее есть ее малышка Агата, с которой они скоро увидятся, друзья, бизнес, перспективы и… даже молодость. Зачем требовать от жизни большего? Не везет в любви — повезет в чем-то другом.

Наступала весна. С улиц сходил снег, на остров возвращались перелетные птицы. Юля стала больше гулять. Она навещала Авву в сопровождении девочек и телохранителя, молчаливого, но грозного орка Ваола.