— Неизвестно, — пожал плечам фэйри.

— Они были родственниками или приятелями?

— У них нет ничего общего, кроме того, что оба - рыжеволосые.

— Отлично! — воскликнул Хуан.

— Я не понимаю, — осторожно сказал жрец, — буду весьма признателен, если вы мне объясните, что вас так обрадовало.

— Разумеется, но только после того, как вы расскажите, откуда лунгары могли узнать про секретный лаз, ведущий в изумрудную гостиную.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— Какой ещё лаз?! — воскликнул побледневший жрец.

От вэ Сейорна веяло неподдельным страхом и недоумением, на лбу выступила испарина, сердцебиение участилось, а дыхание сбилось.

Нет, подумала Беатриса, он точно не играет. Фэйри не знал про тайный ход в их апартаменты. Но тогда чего он так испугался?

— Вы помните, что обещали не только не лгать, но и не замалчивать известную информацию? — с нажимом произнёс Хуан.

Кажется, она не ошиблась в своих подозрениях. Жрец действительно что-то знал.

— Это очень древняя магия, — вэ Сейорн неожиданно поднялся с кресла и направился к дверям, ведущим в изумрудную гостиную, — я должен его увидеть.

— Мы его забаррикадировали, — крикнул ему вдогонку полковник.

— Зачем?!

— Затем, что я не собирался всю ночь сидеть под камином с дубинкой, карауля нежданных гостей.

— Хорошо, — растерянно ответил фэйри, — а что с рычагом, открывающим ход с этой стороны? На него можно посмотреть?

Интересно, зачем ему смотреть на рычаг? Вчера они его несколько раз по очереди осмотрели и не нашли ничего подозрительного. Он даже не магический — обычная механика. Да и к тому же очень старая. В шестернях живого места не было от ржавчины.

— Можно, — дракон отставил бокал с недопитым вином и поднялся с дивана, — так что вы говорили о древней магии?

— Согласно старым легендам, Самоцветный дворцец строили огненные элементали[32], — с благоговением произнёс жрец, — они же отстроили Звёздный лабиринт, опутывающий Острова, словно шелковая паутина. Но управлять этим бесценным даром Богов могут только истинные жрицы Великой Матери.

Напавшие на них лунгары были далеки от образа прекрасных ирий, но Хуан не спешил перебивать вэ Сейорна, а значит, с этой легендой не всё так просто как кажется. Возможно, это как-то связано со странным турниром и битвой за титул Королевы падающих звёзд.

— Где лаз? — вновь спросил фэйри.

— В камине.

Вэ Сейорн быстро пересёк гостиную и, дойдя до забаррикадированного потайного хода, замер, вытянув руки ладонями вперёд, словно пытаясь погреть руки у невидимого огня.

Постояв так с полминуты, жрец бегло прошептал какое-то заклинание. С кончиков его пальцев сорвались крохотные золотистые искорки, а сам камин окутало голубоватое сияние.

— Потрясающе! — глаза жреца восторженно сияли, а голос вибрировал от плохо сдерживаемого возбуждения. — Похоже, что это действительно сломанные ветви Звёздной дороги!

— На рычаг смотреть будете? — уточнил Хуан.

— Конечно! Только не подходите близко! — воскликнул фэйри, когда дракон попытался подойти к лазу. — Ваша аура мешает моим поисковым заклинаниям. Просто расскажите, как его найти.

— Видите лепнину слева от камина?

— Да.

— Вам нужны лилии, а точнее, третий цветок снизу.

— Нашёл.

— Подъёмный механизм активируется, если нажать два верхних лепестка, на которых сидит бабочка.

Фэйри подошёл ближе, и через мгновение лепнину оплела магическая паутина.

— Я был прав! — торжественно объявил вэ Сейорн, когда лилии впитали последний огонёк. — Этот ход строили огненные элементали, а значит, он часть Звёздной дороги.

— Вы хотите сказать, что на контрабандистов работают жрицы Триединой?! — ужаснулась Беатриса.

— Нет, — успокоил её фэйри, — я думаю, что лунгарам помогает сильный маг Хаоса.

— Но вы же сами сказали, что дорогой могут управлять только жрицы Великой Матери, — напомнила маркиза.

— Эту ветвь специально сломали, леди Райза, чтобы использовать как обычный туннель, — печально ответил жрец, — даже самый могущественный маг не смог бы использовать дорогу по прямому назначению, но он вполне мог намеренно повредить её.

— Что ж, эта версия выглядит вполне логичной, — согласился Хуан.

— Но есть ещё один момент, — тихо сказал вэ Сейорн, — кроме ирий дорогой могут управлять члены королевской семьи.

— Выходит, Авориллиан может быть предателем, который помогает лунгарам?! — Беатриса ошарашенно выдохнула, пытаясь осознать услышанное.

Если государственные перевороты и вражда между родственниками для фэйри не были в новинку, связь чистокровной высшей фэйри с лунгарами, не укладывалась ни в какие рамки.

— Я буду счастлив узнать, что ошибался, — с болью в голосе произнёс фэйри, — но пока всё говорит о том, что младшая леди ми Оран действительно предала свой народ.

— Я где-то читал, что поиск этой дороги раньше входил в число испытаний, которые проходили претендентки на титул Королевы падающих звёзд, — неожиданно сказал Хуан, проигнорировав новость о принцессе, — это правда?

— Да, — кивнул жрец, — сейчас это испытание отменили, но связанное с этим правило действует до сих пор. Если одна из претенденток сможет пройти Звёздной дорогой до Лунного источника и наполнить чашу его водами, она станет победительницей турнира независимо от результатов других испытаний. А если в числе претенденток будет та, в чьих жилах течёт кровь Владык, она имеет право бросить вызов действующей королеве.

— Я правильно понимаю, что к этому загадочному источнику нельзя пробраться другими путями? — уточнила Беатриса.

— Нельзя, — подтвердил её догадку фэйри.

— А если перед турниром неожиданно выяснится, что Кристаллиара пропала, то Авориллиан автоматически будет признана победительницей, — угрюмо констатировал полковник.

Что ж, для принцессы это и впрямь прекрасный шанс обойти всех соперниц и стать единовластной правительницей фэйри. Ведь если она выиграет турнир, леди вэ Кейлерс уже не сможет претендовать на корону.

Хмммм, похоже на правду, но зачем столько сложностей?

— Тогда зачем ей Эриан? — спросила маркиза. — Зачем избавляться от нас и ломать Звёздную дорогу?

— Хорошие вопросы, — одобрительно улыбнулся полковник. — Возможно, дорога была сломана задолго до нашего появления на Острове. Слишком уж проржавели шестерни. Милорд вэ Сейорн, — дракон обернулся к жрецу, — в этих апартаментах или вообще в крыле Храмовников когда-либо происходили загадочные убийства?