— Полковник забивает лаз, — ответила Беатриса, — вы узнали что-нибудь?

— Разумеется, леди Райза, — ответил эльф, усаживаясь на стоящий возле камина диван, — начнём с того, что наш горемычный ассасин мёртв.

— Вы постарались? — спросил дракон, выползая из камина.

— Нет! — хором ответили братья.

— Ты за кого нас держишь? — возмутился Дин. — Мы честные контрабандисты, а не головорезы с подворотни!

— Хорошо, кто его убил? Заказчик?

— Похоже на это. Но его устранил не тот, кто забирал заказ. Стреляли с южной башни.

— Кто-то из стражи? — удивился Глорин.

— Возможно, — сказал Хуан, — а что с передачей локона?

— А вот здесь начинается самое интересное! — оживился Лин. — Кроме странного требования завернуть его в зелёную тряпку, зеркальный демон, принимая волосы «леди», перевязал их алой ленточкой.

— Деньги исполнителю отдали? — нахмурившись, уточнил дракон.

— Ну, да, а причем здесь это? — удивился эльф.

— Притом, что волосы, завёрнутые в сэйнджерский зелёный бархат и перевязанные шелковой лентой, пропитанной вэйцэллой, полностью сохраняют энергетику хозяина и не накапливают чужую магию. А отданное золото завершает контракт, разрывая скрепленный магией договор между заказчиком и исполнителем.

— Тогда почему ассасин не перевязал волосы лентой?

— Он слишком посредственный маг. Для него хватило и бархата. А вот у зеркальных демонов очень сильная энергетика.

— А зачем им волосы леди, которую они считают мёртвой? — осторожно уточнил Глорин.

— Для ритуала призыва души, — ответила Беатриса, поняв, что замышляли враги.

Убить артефактора и запереть его дух в кристалле, используя при необходимости как послушную куклу-советчика. Идеальный план, если тебе нужна только информация. Но работа с артефактами подразумевает и практическое мастерство.

Даже с советами Мастера, новичок никогда не управится со сложным устройством. Или, у них уже есть свой Мастер? Просто ему не хватает знаний?

— Это всё? — зевая, спросил Хуан.

— Почти, — «обрадовали» его эльфы.

— Мы забыли сказать, что на днях вернётся одна из групп контрабандистов, занимающихся реализацией пыли.

— И?

— Мастер Рейнгарс четыре месяца назад смог внедрить в банду своего агента. Мы должны были встретиться с ним в Храме Судьбы, но с учётом сложившейся ситуации…

— Это в любом случае хорошая новость, — кивнул Хуан, — но её надо обдумать на свежую голову. А вам пора возвращаться, пока ваше исчезновение не засекли слуги.

* * *

Спальня Авориллиан

Зеркальный демон растворился в серебряной глади, оставив на столе вожделенный локон проклятой девки. Неужели, всё получилось?!

Видимо, Боги на её стороне. А ведь Эриан уверял, что полковник и Райза отобьются. Ха!

Хотя даже жаль, что легендарный дракон так бесславно пал. Но после тех зелий, которые она подмешала в священное вино, у него не было шансов дать ассасину достойный отпор. Конечно, Эриан сейчас начнёт выть о возможном расследовании, но, в Бездну этого труса! Он слишком осторожничает. А если она хочет захватить престол, действовать нужно быстро и жёстко.

Из-за повреждённого купола никто не сможет отправить в Дхаргарию весть о смерти полковника. Зато она теперь сможет узнать, какую магию использовала Райза, чтобы приворожить дракона.

В будущем ей эти заклинания точно пригодятся! Право, изумительная работа. Ни одно сканирование не засекло следов магии подчинения! Возможно, эта ведьма хранит намного больше полезных секретов, чем кажется на первый взгляд.

Из зеркала выскользнул Эриан. Но Авориллиан проигнорировала его, продолжая нараспев читать формулу призыва.

Волосы леди вспыхнули золотистым огнём и…

— Осторожно! — эльф с криком сбил её с ног, и они кубарем упали на пол.

А из портала, ведущего за грань, фонтаном выплеснулась изумрудная жижа, за мгновение разъевшая ковёр и добрую часть дорогущего дубового паркета.

— Какого…, — Эриан вновь выругался и метнул в портал какое-то заклинание.

А затем, приподнявшись на локтях, коршуном навис над принцессой:

— Ваше Высочество, скажите, во имя какого тхарга вы пытались призвать во дворец грайкана?!

— Кого?! — воскликнула опешившая фэйри. — Я душу этой девки хотела вызвать!

— Какую душу? Она жива! Я же предупреждал вас, что они обязательно поймают убийцу и проследят за ним до башни! Поэтому я и послал к ним сопляка с подворотни! Мы всё это затеяли лишь только для того, чтобы они увидели стрелка и решили, что это капитан хотел их убить!

— А волосы? — капризно надув губы, переспросила принцесса. — И вообще, как ты смеешь так говорить со мной?!

— Прошу простить меня, моя госпожа, — сквозь зубы процедил эльф, помогая ей подняться. — О каких волосах идёт речь? Они что, действительно дали ассасину волосы артефактора?!

— Об этих! — воскликнула принцесса, ткнув пальцем в лежащий на столе рыжий клок волос, больше похожий на мех дворняги, чем на женский локон, — Там ещё осталось немного.

Эриан подошёл к столу и бегло просканировал волосы.

— Он принадлежат мужчине, Ваше Высочество, — сухо процедил Эриан, обернувшись к принцессе. — Вы, что даже не удосужились проверить их, перед тем, как использовать?!

* * *

Спальня Авориллиан (Эриан)

— Зачем мне их проверять?! — возмутилась фэйри. — Мой раб не может обмануть меня!

Эльф сделал глубокий вдох и сжал кулаки, представляя, как его руки смыкаются на горле капризной принцессы. Мозгов у Авориллиан было как у уршанского таракана, но, как и все идиоты, леди ми Оран часто проявляла неуместную инициативу, пытаясь пустить к тхаргам все его планы.

И сейчас… Бездна! Он же трижды всё объяснил ей!

— Тайчин не мог вас предать, — прошипел Эриан, — зато это мог сделать наёмник.

— Тогда зачем ты заведомо послал такого ненадёжного человека?! — взвизгнула принцесса. — Из-за твоей глупости я едва не погибла! А если бы эта зелёная мерзость вылилась на меня?

Пытаясь успокоиться, Эриан сильнее сжал кулаки, вгоняя ногти в ладони. Если бы Авориллиан можно было кем-то заменить, он бы с огромной радостью лично скормил её грайкану. Но кроме младшей леди ми Оран на корону могла претендовать лишь ви Кэйлерс, а с ней он никогда не договорится.

Для осуществления планов Повелителя Лунный престол должна занять безмозглая марионетка вроде Ави. Но как сделать так, чтобы она перестала мешать ему и постоянно всё портить?!

— Моя прекрасная госпожа, возможно, в прошлый раз я недостаточно подробно описал вам свой план, — эльф, наконец, сумел взять себя в руки и почтительно поклонился принцессе, — поэтому, нижайше прошу простить меня за этот проступок. Если вы проявите милосердие и позволите рассказать вам всё ещё раз…