— Сейчас вся стража умирает со смеху, только вы не выдавайте меня! Это я случайно услышала, как лорд ви Кэйлерс своему адъютанту та Айрану говорил.

— Вы можете положиться на меня, — торжественно ответила маркиза, ещё немного усилив магическое плетение, шелковым коконом опутывающее девушку.

— Леди Авориллиан утверждает, что когда начался пожар, она читала книгу, а за всё время её ни разу не видели с книгой! Никогда такого не было! Ей даже любовные послания от поклонников всегда вслух читали фрейлины. Вот Тай и пошутил, что возгорание случилось из-за умственного перенапряжения у Её Высочества!

Беатриса не выдержала и прыснула от смеха, а служанки начали заливисто хохотать:

— А если честно, Тай давно в особых отношениях с леди, — многозначительно произнесла Лаяна, — он когда-то был безнадёжно влюблён в неё и даже собирался участвовать в Турнире Мастеров Клинка, чтобы заслужить право сделать ей предложение.

— Но принцесса очень мерзко обошлась с ним! — Тильда помрачнела и сжала кулачки. — Она попросила фрейлин позвать его в сад, в тот момент, когда сама развлекалась с новым любовником.

— Был ужасный скандал! Тай едва не убил посла вампиров, и королеве пришлось разжаловать его в звании, чтобы замять скандал.

— Если бы не этот случай, он бы давно стал капитаном Гвардии вместо вэ Саурана.

А вот это интересно! Фэйри славились мстительностью и злопамятностью. И если это правда, брат леди ви Кэйлерс перевернёт весь дворец вверх дном, пытаясь выяснить истинную причину возгорания в комнате принцессы.

— Кстати, судя по всему, Тай не верит в случайность этого возгорания, — сказала Лаяна, подтверждая догадки Беатрисы, — Но это и не удивительно! Все слуги видели эту странную дыру в полу.

— Дыру? — «удивилась» маркиза.

— А вы не знали?! — восторженно воскликнула эльфийка, радуясь возможности первой поделиться пикантной новостью. — Старшая горничная в Королевском крыле уверена, что принцесса поддерживает свою красоту при помощи запрещённой магии крови! Вероятно, она что-то напутала во время последнего ритуала, и духи Изнанки вырвались в наш мир!

А вот тут горничные были очень близки к истине! Из-за дурости Авориллиан во дворец действительно мог прорваться голодный грайкан.

- Думаете, пожар начался из-за этого? — спросила Беатриса.

— Да это ясно, как звёздная ночь! — воскликнула Тильда. — Понимаете, сгорели занавески, шелковая обивка стен, кровать и балдахин. А дыра и прожжённый ковёр находились в другом конце комнаты, возле стоящего на входе туалетного столика. Огонь просто не мог перепрыгнуть через половину комнаты!

— Конечно, не мог! — согласилась маркиза. — И впрямь очень подозрительно!

— А ещё я видела, как его помощники что-то выносили из апартаментов Её Высочества!

— Да-да! — поддакнула Тильда. — Какой-то крупный тёмно-зелёный свёрток.

Сэйнджерский зелёный бархат? Но почему они говорят о большом свёртке? Локон ведь был завёрнут в маленький платочек.

Значит, они нашли что-то ещё.

— А свёрток, случайно, не был перевязан алой лентой? — осторожно уточнила Беатриса думая, как бы ей подкинуть горничным какую-нибудь «горячую» сплетню, и не рассказать ничего важного.

Ведь если Тильда и Лаяна не смогут выпытать у неё ничего интересного, второй раз они уже не будут так открыто рассказывать ей все сплетни. И тут не поможет даже магия.

— Был! — хором воскликнули девушки.

Прекрасно! Вот, как бы теперь ещё узнать, что именно Тай нашёл в комнате принцессы?!

— А что это значит? — с надеждой спросила Лаяна.

— Ну, я слышала от знакомого следователя, что так упаковывают очень важные улики. Он говорил, что на алый и зелёный шёлк наносят специальные плетения, помогающие сохранить улики в целости и сохранности.

Вот так, вроде бы и не промолчала, но и правды не сказала. На самом деле ленты пропитывали вэйцэллой, вот только об этом мало кто знает, и демонстрировать горничным подобную осведомлённость не только глупо, но и опасно.

Зато слух о специальных плетениях достаточно распространён среди магов, не специализирующихся на поисковой магии и некромантии. Поэтому никто не удивится, что она рассказала девушкам именно эту версию.

— Важные улики?! — Тильда и Лаяна восторженно охнули.

Кажется, девушки очень высоко оценили полученную информацию. Отлично, значит, она и в дальнейшем может с их помощью собирать все интересные сплетни.

— А…

Договорить эльфийка не успела. В изумрудной гостиной хлопнула дверь, и раздались знакомые шаги. Вернулся Хуан.

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

Услышав шаги, горничные метнулись к столу и принялись наспех убирать посуду. Кажется, они всерьёз опасались, что полковник может наказать их за отлынивание от работы и распространение сплетен.

— Вы ещё не завтракали? — удивлённо спросил Хуан, заметив суетящихся служанок.

— Только что закончила, — ответила Беатриса, — я долго не могла определиться с платьем и причёской, поэтому завтрак пришлось отложить.

Поняв, что госпожа не собирается их выдавать, горничные моментально расслабились и сосредоточились на подслушивании. Всё же, любопытные Лаяна и Тильда были неисправимы.

— Должен признать, моя прекрасная леди, ваши старания не прошли даром. Выглядите просто восхитительно! — дракон подошёл к стоящей на столике корзиночке с фруктами и достал оттуда небольшое красное яблоко. — Хотя вы всегда ослепительно прекрасны!

— Рада, что вам нравится, — улыбнулась Беатриса.

Горничные тут же перестали греметь посудой и навострили уши, боясь упустить хоть слово. Но их старания были напрасны. Хуан перешёл на телепатическую связь:

— Если узнала что-нибудь интересное, дотронься до ожерелья.

Беатриса поправила воротничок платья и дважды скользнула пальцами по шикарному колье из розового альмуэлийского жемчуга.

Официально — все украшения и роскошные платья, присланные утром, были подарком вэ Сэйорна. Не официально — за всю эту красоту заплатил полковник, не пожелавший становиться должником жреца.

И если от остальных украшений Беатриса мужественно отказалась, вернуть ожерелье у неё не поднялась рука. После часа душевных терзаний маркиза решила, что она тоже вносит большой вклад в общее дело, да и работа толкового целителя стоит дорого, поэтому жемчуг можно считать оплатой за её труды.

— Прекрасно! У меня тоже много новостей, — сказал Хуан и добавил уже вслух, — мы должны были обедать у милорда вэ Сэйорна, но в связи с ужасным происшествием в Королевском крыле, думаю, нам будет лучше остаться здесь.